Зимний бал - Афина Туле

Очень хотелось отправиться в библиотеку. Не то, чтобы я не доверял тому, что узнал от профессора и Авроры, но все же четко понимал, что мне, к моему стыду, не хватает знаний.

Я настолько увлекся обустройством быта для своих людей, защитой животных от контрабандистов и прочим, что совершенно забыл про снежных барсов. И как выяснялось сейчас, о самих животных я знал настолько преступно мало. Настолько, что даже не сообразил привести Лилию на осмотр раньше.

С прошлым я уже ничего поделать не мог, что сделано, того не воротишь, но в моих силах было повлиять на будущее, а именно сделать все возможное для того, чтобы подобное не повторилось.

Так что мой путь совершенно точно лежал в библиотеку.

Вот только до этого надо было увидеться с сержантом и лейтенантом, узнать как у них дела, а заодно и предупредить о тех слухах, которые ходят по академии, если они еще, конечно, сами ничего не поняли.

Ребят я нашел в весьма занимательном положении, они, стоя на высоких лесницах, развешивали, гирлянды и снежинки прямо под потолком. Я с сожалением посмотрел на Луку, если мне не изменяла память, то в его личном деле была запись о том, что он боится высоты. Так что я понятия не имел, каким образом его удалось вообще туда загнать. Но причина нашлась удивительно быстро.

— Генерал! Я так рада, что вы решили уделить мне время, — ко мне со скоростью ветра неслась Анна де Бюре, а выражение лица девушки при этом было настолько хищным, что ноги сами по себе сдвинулись в боевую стойку.

— Я пришел проверить своих товарищей, у меня неотложные дела, — тут же сориентировался я. И ведь даже почти не соврал, знания явно будут поважнее, чем украшение зала для бала!

— Какая жалость! — деланно расстроилась девушка, — но, возможно, так даже лучше, потому что у меня в таком случае есть повод пригласить вас на ужин, — заметила она и приблизившись провела пальчиками по краю моего кителя. Я судорожно сглотнул.

— Зачем меня на ужин?

— Какой вы забавный и с чувством юмора! Я совсем не собираюсь вас есть! — заявила девушка, но в последнем по ее голодному взгляду я очень сомневался.

— Я не уверен, что это хорошая идея, моя помощь может понадобиться самке снежного барса, — с извиняющей улыбкой попытался отговориться я. Желания идти с этой девушкой на ужин у меня не было вообще, особенно после того, что мне высказал профессор. Мне совершенно не хотелось подтверждать его подозрения, уже не говоря о том, что гораздо лучше для меня было бы провести этот вечер в библиотеке, восстанавливая пробелы в своих знаниях.

— Именно для таких случаев у вас есть подчиненные, — многозначительно улыбнулась Анна де Бюре, а я понял, что попал в ловушку. Я к своему огромному сожалению был очень плох во всех этих придворных ухищрениях, а отказывать прямо дочери министра было чревато. Никогда не знаешь, как сильно дочка может влиять на своего отца, а мне бы совсем не хотелось, затем обнаружить, что наше и без того скромное финансирование было урезано в два раза. Как я смог бы такое потом объяснить ребятам?

Девушка тем временем все поняла по моему выражению лица. Она загоняла меня в ловко расставленную ловушку, как дикого зверя и я ничего не мог этим поделать. Мерзкое чувство.

— В таком случае жду вас в восемь у себя, — Анна де Бюре вновь улыбнулась, а я почувствовал, что ловушка, со стуком захлопывается.

— Простите мисс де Бюре, мы не сможем встретиться у вас, так как я не мог позволить себе порочить честь невинной девушки, а у меня встречи под запретом, так как это может повредить самке снежного барса. Думаю, нам будет вполне комфортно в общей столовой, — на лбу даже выступила легкая испарина, но я знал, что все делаю правильно. С этой девушкой нельзя давать слабины.

— Но я надеялась, на более интимную обстановку! — ошарашенно выдала Анна де Бюре, я же поспешил принести свои извинения и тут же откланяться.

Надо срочно убегать в библиотеку и искренне надеяться на то, что там меня никто не посмеет потревожить.

Уверенности в этом у меня не было, только надежда.

Не знаю, повезло ли мне или же провидение сжалилось, но остаток дороги до библиотеки прошел спокойно и уже совсем скоро я стоял возле больших резных дверей в то место, которое должно было бы по праву называться сердцем академии.

— Кто посмел войти в мою библиотеку и без абонемента! — на меня дыхнуло холодом, а за стойкой регистрации материализовался призрак. Я даже замер от удивления, и было отчего, библиотечные духи были огромной редкостью. Да что там, даже у нас в боевой академии не было духов, вместо них были умертвия поднятые экспериментатором-некромантом таким образом, что упокоить их было невозможно.

Так что я никак не ожидал встретить такую редкость в академии принцесс. Кажется, мне придется взять обратно свои мысли и слова о качестве местного образования. Всем были известно, что подобные духи были на редкость преданы своей работе.

— Молодой человек, неужели вы от страха и восхищения язык проглотили? — ехидно поинтересовался у меня призрак.

— Давайте уже приходите в себя! Я не музейный экспонат и у меня есть занятия поважнее.

— Простите, уважаемый! Я генерал имперской армии Харальд дель Мур, я гость академии, — тут же поспешил представиться я.

— Надо же! Целый генерал и у нас в академии! Вы точно будете пользоваться популярностью! Согласно уставу академии мы выдаем гостям книги только в читальном зале, — провозгласил призрак, который, кстати, забыл представиться, но я не спешил указывать ему на эту оплошность.

— Это не проблема, — вместо этого согласился я, размышляя о том, что библиотека будет точно для меня спокойным местом, где я смогу отдохнуть не только от назойливой Анны де Бюре, но и от остальных учениц. Я не сомневался, что этот дух держит девушек в ежовых рукавицах.

— Замечательно в таком случае я выпишу вам временный читательский абонемент, его надо будет скрепить вашей кровью, вот там в углу одноразовые иголочки.

Мне очень хотелось проворчать что-то о том, что