Зимний бал - Афина Туле

Сколько же власти, денег и влияния у этой девчонки?

Вопрос был скорее риторическим и ответа на него я знать не хотел.

На каком-то автомате я помог Анне сесть и даже разлил по бокалам шипучий лимонад, который уже ждал нас в ведре льда. Из беседки смотреть даже не хотелось. Я запоздало осознавал, что Анна де Бюре оказалась настоящей дочерью своего отца и смогла вывернуть мой отказ встречать с ней наедине себе на пользу. После этого ужина вся академия будет уверена в том, что у нас роман и я ничего с этим не мог поделать. Хотя может быть оно и к лучшему? Внимание дочери министра защитит меня от всех остальных. Понимаю, такой расчет был несколько недостойным моего положения генерала, но какая ситуация, такие и методы.

— Так, жаль, что в академии запрещено употребление алкогольных напитков, так что приходится довольствоваться вот таким вот лимонадом на основе розовой воды, — проворковала девушка, усиленно хлопая глазами, а я улыбнулся в ответ, осторожно просканировав свой стакан на наличие ядов, зелий и прочих добавок. Он был чист. Только после этого я решился сделать глоток.

— Я вообще не пью алкоголь, он плохо сказывается на магических каналах и физической форме, — отрезал я.

На мгновение за столом воцарилась тишина, Анне явно пришелся не вкусу мой ответ, но затем она деланно — весело рассмеялась.

— Ах, генерал вы меня искренне восхищаете! Вы такой строгий и правильный, уверена, что вас очень ценят и уважают ваши подчиненные, — сказала Анна.

— Я с честью и достоинством служу императору, — отрезал я, размышляя про себя, как именно я смогу поесть. Обычно в столовой еду надо было забирать самим с общих столов.

— Я взяла на себя смелость и заказала нам обоим ужин, — Анна словно услышала его мысли и это немного нервировало. Впрочем, как и тот факт, что она что-то заказала. Мне оставалось только надеяться на то, что меня сейчас не будут кормить каким-то салатиком для похудения или кашей для свежести лица.

Но нет, Анна позвонила в небольшой колокольчик, а перед нами появились две тарелки. Я запоздало осознал, что она припахала к этому ужину еще несколько учениц. Все же Марианна дель Новиар была строгим ректором и не позволяла своим ученицам творить полный беспредел в академии, кем бы не был их отец, а потому девушка не придумала ничего лучше, чем договориться с кем-то еще для того, чтобы нам красиво наложили еду, а затем с помощью небольших порталов перекинули в беседку. Я очень надеялся на то, что это добровольно оказанная услуга, но не мог знать этого наверняка.

Но я решил отбросить все мерзкие подозрения в сторону и просто сосредоточиться на ужине, который на мою удачу оказался щедрой порцией жаркого с овощами и картофелем.

— Десерт будет из моих личных запасов, — многозначительно поделилась Анна, а я только кивнул, уделив все свое внимание тарелке.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Анна явно ожидала светской беседы, к которой она привыкла, я же был голоден, а еще понимал, что чем быстрее закончится ужин, тем быстрее я избавлюсь от ее общества, а еще, если будет не слишком поздно, то, возможно, мне даже удастся найти комнату Авроры и взять у нее несколько книг, о которых упоминал призрак.

— Скажите, как вы находите академию? — поинтересовалась Анна.

— Тут хорошо, — коротко сообщил я, не вдаваясь в подробности и не давая ни малейшего шанса задать дополнительные вопросы. Лицо Анны нервно и недовольно дернулось, но она никак не прокомментировала мою неразговорчивость.

Нейна Аркур не хотела учиться в магической академии. А уж тем более привлекать внимание лучшего адепта огненного факультета. Ей всего лишь нужно было найти книгу тёмных ритуалов и вызвать демона, чтобы узнать, как справиться с неуправляемым даром. Теперь достигнуть цели куда сложнее, ведь учиться стало интересно, появились друзья, а огневик вызывает в сердце волнение.

На какое-то время за столом повисла напряженная тишина. Девушка явно ожидала от меня комплиментов или чего-то отдаленно походящего на ухаживания.

Уверен, что в большинстве случаев, у нее отбоя не было от ухажеров.

Анна была если не красива, то весьма симпатична, ее портило разве что надменное выражение лица и характер, но эти мелкие недостатки с легкостью восполнялись щедрым приданным и положением ее отца. Так что она точно привыкла к тому, что большинство мужчин если не стелятся перед ней, то как минимум проявляют повышенное внимание.

Мне же было на это глубоко наплевать. Нет, ссориться с министром из-за его дочери я позволить себе не мог, поэтому я был вежлив и также вежливо согласился на ужин, но пресмыкаться и заниматься лизоблюдством я не собирался.

Мое поведение явно ставило Анну в тупик, и она злилась, я это видел очень четко, но девушкой она была упертой, а потому решила не сдаваться. Если бы не ее вполне очевидные намерения, я бы даже восхитился, мне всегда импонировали дамы, которые не боятся трудностей и берут быка за рога.

— Генерал, а расскажите мне, какие у вас планы на будущее? — внезапно поинтересовалась Анна, а у меня кусок мяса, который я тщательно пережевывал в этот момент, чуть в другое горло не попал. Я немного закашлялся, пришлось даже запивать водой этот вопрос. Что она имеет в виду и чего от меня хочет?

Вот сейчас становилось реально страшно, как будто я был не на ужине с девушкой, а на допросе в стане противника. Шаг вправо, шаг влево равняются смерти.

— Я собираюсь до конца своей жизни служить империи и императору, все, как я и обещал в присяге, — осторожно выдал я самый нейтральный ответ из всех, что мне только приходили в голову.

Анна де Бюре поморщилась.

— Я имела в виду не это, — несколько нетерпеливо пояснила мне девушка, — у вас же должны быть какие-то собственные цели и амбиции?

Вот теперь я понял куда она клонила, и это направление мне явно не нравилось. Оно очень дурно пахло. Я не собирался жениться и уж тем более не собирался этого делать по расчету. Но если мисс де Бюре решила играть в открытую, то я не против. Вот только не уверен, что ей это понравится.

— У меня