Королева терний - Стейси Тромбли

— Создать нечто полезное для Верховного наследника, — медленно, осторожно подбирая слова поясняет Кейлин. — То, чего ни у кого больше нет. Это укрепит связь между Верховным двором и твоим.

Рей хмыкает.

— Разве это плохо?

— Нет, — отвечает Кейлин.

— Из тебя выйдет отличная королева, Кейлин.

Я сдерживаю порыв обнять Рея ещё раз.

Рей складывает руки за спиной и делает шаг к ещё недоделанному порталу.

— Честно говоря, я точно не знал, какие последствия будет иметь восстановление портала, когда мы только приняли решение два дня назад. Предполагал, что он, возможно, станет просто символом хороших отношений. А может, прекрасной возможностью для истинной Верховного наследника время от времени навещать родной двор. Но теперь, когда я знаю, что Кейлин займёт трон Двора Теней, нет никаких сомнений, что портал будет вам ещё нужнее.

Качаю головой.

— Ты даже не представляешь, как много это для нас значит.

Рей искренне улыбается в ответ, его глаза сияют.

— А вот тут ты ошибаешься. Я как раз прекрасно вас понимаю. В мире нет подарка лучше, чем счастье своей пары.

Моё сердце сжимается самым приятным образом.

— Спасибо, — шепчет Кейлин.

— Да, спасибо, — эхом повторяю я. — Не думаю, что кто-то сможет превзойти твой подарок.

— Пускай Королева запретила вам вступать в брак, но она не может забрать ваши чувства. Она не может разорвать эту связь между вами.

— Остальные члены Совета ведь тоже догадаются? — хмуро спрашивает Кейлин. — Как они отреагируют?

Фыркаю.

— Будем решать проблемы по мере поступления.

Политическая игра обещает быть интересной. Возможно, прежний я бы очень переживал из-за возможных последствий. Но сейчас меня не волнует ничего, кроме Кейлин и её победы в этом противостоянии. Я отказываюсь жить в страхе, всё время беспокоясь, а что же скажут все эти могущественные фейри.

— Некоторые бросятся оказывать поддержку Двору Теней, чтобы заполучить расположение Верховного наследника. Другие будут вставлять палки в колёса. С надвигающейся войной… нас ждёт чёрная полоса, но потом её сменит белая. Надеюсь, этот небольшой подарок станет вашим светом во тьме.

Кейлин подходит ко мне и переплетает наши пальцы.

— Непременно. Спасибо ещё раз.

Моё сердце поёт от одного лишь этого прикосновения. От одной лишь улыбки на её лице.

— Но мы не станем дожидаться, когда восстановят портал, — добавляю я, всё ещё не сводя глаз со своей прекрасной истинной. Я так редко вижу её улыбку, что у меня каждый раз перехватывает дыхание.

Рей хмурится.

— Мы отправимся в Двор Теней длинным путём. У нас есть кое-какие дела по пути.

Рейджин кивает.

— Может, вы поедете вместе с моими мастерами? Они отправятся через несколько часов. В карете хватит места ещё на двоих.

Убираю руки в карманы и раскачиваюсь на пятках.

— Было бы здорово. Если только они не имеют ничего против небольшой остановки в деревне близ Шепчущего леса.

Кейлин

Мы с Ревом идём, держась за руки, по тёмному лесу. Чёрные листья теневых клёнов сверкают и танцуют на ветру, как будто машут нам по пути.

До Шепчущего леса мы добирались несколько часов в тесной карете с тремя другими фейри. Портальщики охотно согласились сделать крюк, чтобы мы с Ревом могли выйти размять ноги и прогуляться по Шепчущему лесу.

Теневые духи носятся меж деревьев, радостно перешёптываясь. Время от времени я ощущаю лёгкие поцелуи на щеках. Но, похоже, разговаривать со мной духи не собираются. Только тихо перебрасываются фразами друг с дружкой. Я улавливаю восторженные интонации, но не могу разобрать слова.

Мы с Ревом поднимаемся на холм, откуда у самой линии горизонта можно увидеть Теневой дворец. Острые шпили скрыты за тяжёлыми тучами. Моё сердце сжимается и уже не в первый раз. Я еду туда. Впервые в жизни я увижу дворец своего двора. Пройду через те самые ворота.

Мне даже кажется, что сейчас непременно должно что-то случиться. Что-то, что помешает мне исполнить эту давнюю мечту. Мечту всей моей жизни. Может, даже Несущий Ночь появится из ниоткуда и поглотит меня целиком. Лишь бы я не была счастлива.

Но я глушу в себе все эти страхи и сомнения.

Какая-то чёрная птица пролетает над головой, громко крича. Я слежу за ней взглядом сквозь крону деревьев, пока она не скрывается из виду. Улыбаюсь, вспоминая Рейвен, хотя внутри всё сжимается. Я скучаю по ней, гадая, где же она сейчас, всё ли с ней в порядке.

Чернильно-чёрная тень размером с мой кулак опускается на плечо Рева. Он вздрагивает, а затем смеётся, когда теневой дух запрыгивает на его голову, а оттуда снова перескакивает на ветку дерева.

— Они тебе что-нибудь говорят? — спрашиваю я Рева, жестом указывая на духов, скачущих по деревьям.

— Не особо.

Ну, это уже больше, чем со мной.

— Я пока не разобрала ни слова. Но, кажется, они рады.

С десяток духов носятся вокруг нас, взволнованно перешёптываясь. Они скачут, крутятся, смеются.

Рев улыбается, наблюдая за ними.

— О, они определённо рады.

Свожу брови.

— Что они сказали тебе?

— «Дóма», — понизив голос, отвечает он. — Это всё. Они раз за разом повторяют «дома».

Я встречаю его взгляд серебристых глаз; он полон нежности. Вновь смотрю в сторону Теневого дворца, но тот уже скрывается за очередным холмом.

— Дома, — тихо произношу, пробуя слово на языке.

Несколько духов бросаются ко мне. Я морщусь, когда они начинают цепляться к моим рукам и плечам. «Дома, дома, дома», — соглашаются они.

Усмехаюсь.

— Да, похоже, им это нравится.

— Ещё как.

Рев внезапно меня останавливает. Хмурюсь, хочу спросить его, что не так, но не успеваю открыть рот, как его губы прижимаются к моим. Ахнув, пячусь назад, но рука Рева обнимает меня за талию и крепко прижимает к его груди.

Жар охватывает моё тело. Я чувствую себя