Королева терний - Стейси Тромбли

Я знаю, каково это — верить, что ты мог бы всё изменить, если бы тебе дали такую возможность… но никто не даст. Я знаю, каково это мёрзнуть. Знаю, каково голодать. Знаю, каково это жить в грязи.

На протяжении веков у жителей Двора Теней постепенно забирали надежду. Страшно подумать, я могу быть их новой надеждой. Настоящее безумие: десять лет я жила с мыслью, что я злодейка в этой истории, а теперь намерена стать спасительницей. Стать той, кого во мне видит Рев.

И есть колоссальная разница между тем, чтобы геройствовать в тени — совершать хорошие поступки, за которые никогда не получишь благодарности, — и стоять вот так перед восхищённой толпой.

Не знаю, смогу ли я оправдать их высокие ожидания. Не уверена, смогу ли стать достойной правительницей.

Рев подталкивает меня локтем.

— Это место прям для тебя.

— Я дома, — вновь шёпотом повторяю я.

Кейлин

Место для меня.

Я пытаюсь в это поверить. Мне хочется верить, что он прав. Но сердце сомневается.

Рев, видимо, считывает это по моему лицу, потому что он ловит меня за подбородок и разворачивает к себе.

— Ты невероятная, Кейлин. Ты противостояла самым опасным чудовищам с высоко поднятой головой. Здесь то же самое. Это просто новое испытание.

Моё сердце взволнованно стучит.

— Здесь не то же самое, — тихо возражаю я. — Прежде ни у кого не было никаких ожиданий от меня.

Рев хмыкает себе под нос.

— Ты привыкла оправдывать худшие ожидания, а не пытаться соответствовать высоким.

Киваю.

— Что ж, если кто-то и пытается всю жизнь соответствовать завышенным ожиданиям окружающих — и зачастую безуспешно, — так это я. Не буду врать, Кей, это тяжело. Но ты… Ни в кого другого я не верю так, как в тебя. Ты станешь великой правительницей. Теневой народ нуждается в тебе.

— А вдруг я не справлюсь? Подведу их?

— Хуже, чем есть, им уже не будет.

Эта горькая правда на секунду оглушает меня. Сглатываю. Рев выпускает мой подбородок. Окидываю взглядом ряды косых домишек с ржавыми петлями и грудами мусора прям на улицах, босых детей в грязи и лохмотьях.

— Они нуждаются в тебе, — повторяет Рев.

Делаю глубокий вдох. Он прав. Так и есть. Так было, сколько я себя помню.

— Это то, о чём я мечтала… с самого детства. Не помню, чтобы хотела чего-нибудь ещё так сильно, как быть здесь и делиться силой с этим двором.

Рев грустно улыбается.

— Ты была рождена для этого. Это твоя судьба.

Он снова поворачивается к замку и сглатывает, его глаза мрачнеют.

Я наблюдаю за ним чуточку дольше, чем следует. Его взгляд расфокусирован, в нём видна боль. Его настроение так быстро изменилось.

— Судьба уготовила нам разные пути, — бормочу я, догадавшись о причинах его грусти. Как было бы здорово, если бы мы могли в будущем остаться вместе. Рядом. Но нам эта роскошь недоступна.

Рев ничего не отвечает.

— Спасибо, — добавляю я.

— За что? — его удивлённый голос звучит чуть более бодро, даже с нотками веселья.

— За то, что привёл меня сюда. За то, что веришь в меня.

За то, что простил меня. За то, что доверяешь мне. За то, что связал себя со мной. За то, что любишь меня. За всё, на самом деле.

Моё сердце преисполнено любви, хоть я и понимаю, что всё это временно.

— Не за что, — шепчет он. — Когда мы были в Выжженных землях, я принял для себя решение. Я видел, как ты жертвуешь собой. Я видел, сколько боли ты вынесла.

Горло болезненно сдавливается.

— И я понял, что должен хоть немного тебе это компенсировать. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты была счастлива.

— Тогда ты угадал. Это действительно…

— Знаю, — тихо произносит он. — Так что вперёд, иди за своим счастьем.

Рев

Я стою на склоне, глядя на Кейлин, уверенно шагающую к Теневому дворцу. Моя истинная идёт навстречу своей судьбе. Собравшиеся фейри тоже наблюдают за тем, как она идёт к воротам. По толпе проносятся неуверенные шепотки, а вот теневые духи продолжают радостно скакать. Эти игривые тёмные комочки запрыгивают на плечи фейри, собравшихся вдоль дороги, ведущей к большому замку впереди.

— Королева, — бормочут некоторые.

— Она идёт к королеве?

— Нет, — возражает кто-то. — Она и есть королева.

Часть наблюдающих понимающе кивает, на лицах других же отражаются сомнения. Несколько пар тёмных глаз устремляются ко мне. В них смешаны ненависть и любопытство. Хотя большинство всё же смотрит на Кейлин. Её чёрный плащ эффектно развевается.

В этот момент я понимаю, что у меня ничего подобного не будет. Корона Верховного двора достанется мне иначе. Здесь же происходит нечто большее. Разница колоссальна.

Происходящее здесь кажется настолько правильным, что даже странно, что я осознал это только сейчас.

Кейлин не могла остаться в Верховном дворе ни при каких обстоятельствах. Я понял это только теперь, когда оказался здесь. Я хотел ей дать желаемое, помочь осуществить мечты, пускай даже они шли вразрез с моими собственными, но теперь я чётко знаю, что это её судьба.

Как будто… её королевство — её двор — это её истинная пара.

Они неразрывно связаны: она принадлежит ему, а он ей.

Я нисколько не ревную из-за того, что у неё есть столь же сильная (если не сильнее) связь с чем-то, помимо меня. Но завидую, что у меня нет ничего подобного.

Наверное, это глупо, учитывая, что я Верховный наследник. Через несколько лет я стану Верховным королём. Я стану самым могущественным фейри в мире на целых сто лет.

Но происходящее здесь как будто имеет больший масштаб, большую значимость.

Впрочем, моя зависть мимолётна. Я искренне счастлив за свою