Невероятная помолвка - Андреа Лоренс

Не в силах посмотреть ей прямо в глаза, Лиам уставился на седые кудряшки, только сейчас заметив, что это парик. Сколько же времени она скрывала свою болезнь?

– И давно ты об этом знаешь? Почему ты молчала?

От таких вопросов Беатриса даже рассмеялась:

– Да ладно тебе, неужели ты серьезно думаешь, что я добровольно скажу всем этим акулам, годами вьющимся вокруг меня, что близится долгожданное время кормежки?

Точно. Сколько он себя помнил, ее дом всегда был полон стервятников, только и мечтавших урвать кусок пожирнее. Зато теперь понятно, с чего она тогда заговорила о надвигающемся конце и потребовала, чтобы он женился и занял место главы семьи. Беатриса уже тогда знала, что ей осталось всего полгода, а ему дала целый год, заранее понимая, что так и не увидит его жену.

Терапия, завещание… Сколько же она молчала, в одиночку дожидаясь конца?

– Как ты могла пройти через все это в одиночестве? В тяжелую минуту всегда нужен кто-то, кто смог бы разделить твои горести и хотя бы морально поддержать.

– А я и не была одинока. Последние сорок лет рядом со мной всегда был Генри. Пока я проходила терапию, он молча держал меня за руку, а потом вытирал слезы и утешал.

Генри. Тогда все встает на свои места. И как он только раньше не понимал, почему престарелый дворецкий не уходит на покой, а верой и правдой продолжает служить своей хозяйке? Беатриса и Генри родились еще в ту эпоху, когда огромная разница в происхождении стояла нерушимой преградой между любящими сердцами, и так и не смогли открыто соединить свою судьбу.

Бедный молчаливый Генри. Он всю жизнь безропотно сносил свой нелегкий жребий, а совсем скоро он останется совсем один…

– Даже и не знаю, что сказать. Мне так жаль.

– Может, мы можем чем-нибудь вам помочь? – встревоженно спросила Франческа. Нашарив под столом его руку, она молча сжала ее, пытаясь хоть как-то его поддержать. И от одного ее присутствия, так же как и во время речи на банкете, Лиам почувствовал себя гораздо сильнее и увереннее. Да и что в этом удивительного? Разве хоть что-то в мире способно его остановить, когда рядом есть такая женщина?

– Можете. Я бы хотела, чтобы вы женились в эти выходные, пока я все еще буду в Вашингтоне.

Только не это.

– Что? – После такого откровенного разговора его вопрос прозвучал излишне резко.

– Я помню, что дала тебе год, но мое положение сильно ухудшилось, и я бы предпочла, чтобы вы поторопились, тем самым оставив мне достаточно времени на оформление всех необходимых документов. Ну и, разумеется, мне бы хотелось побывать на торжестве, пока я еще в состоянии получить от этого хоть какое-то удовольствие.

Франческа судорожно вцепилась ему в руку, да и сам Лиам никак не ожидал подобного поворота.

– Жениться в эти выходные? Но это же невозможно.

– Были бы деньги и желание, тогда возможно практически все. Утром я говорила с менеджером «Четырех сезонов», в которых остановилась, и он сказал, что вполне может организовать свадебный прием уже в пятницу.

У Лиама резко пересохло во рту, и он осторожно глянул на Франческу, которая ничего не видящим взглядом уставилась в тарелку. Что ж, похоже, ее такая перспектива радует ничуть не больше, чем его самого.

– Не вижу никаких причин медлить, – невозмутимо продолжила Беатриса. – Ты нашел достойную женщину, и, судя по всему, вы друг друга любите, так почему бы сразу со всем не покончить?

Черт, похоже, Беатриса их раскусила. А он-то думал, что им удалось отлично сыграть свои роли и временно ее успокоить, пока он ищет деньги на покупку акций. За оставшиеся пару дней собрать необходимую сумму Лиам точно не успеет, об этом можно даже и не мечтать.

Но и отступасть слишком поздно.

Официант принес десерт, и Лиам вдруг заметил, что при виде сладкого глаза Беатрисы радостно заблестели. Странно, она никогда не любила шоколад, хотя к чему сдерживаться и лишать себя простых, пусть и не слишком полезных радостей, когда уже совершенно точно знаешь, когда настанет твой конец?

Донеся до рта ложку чизкейка с шоколадным муссом, Беатриса зажмурилась от наслаждения, а вот самому Лиаму есть резко расхотелось.

– Дорогой, не повторяй моих ошибок. Жизнь слишком коротка, чтобы ждать встречи с той единственной, с которой захочешь быть до конца своих дней.

При этих словах Франческа отдернула руку, и Лиам вдруг почувствовал себя невероятно одиноким.

– Забронировать место на торжество – это еще далеко не все. Нам нужно все обсудить, семья Франчески сейчас в Калифорнии, да и вообще…

Лиам поднялся и потянул за собой Франческу.

– Десерт доедать вы не собираетесь? – невозмутимо уточнила Беатриса.

– Извини, нам нужно все обсудить, и чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

– Как хотите, тогда я возьму и ваши порции, Генри наверняка понравятся эти чизкейки.

Лиам остановил машину около дома Франчески, но выходить они не торопились. Покинув ресторан, они и двух слов друг другу не сказали. Требование Беатрисы стало для них настоящим громом среди ясного неба.

Когда Беатриса только заговорила с Лиамом о женитьбе, он попросил Франческу сыграть роль его невесты, но никто из них не думал, что когда-нибудь им действительно придется жениться. Лиам неоднократно повторял, что как только ему удастся выкупить акции, эта игра сразу же закончится. Поэтому, даже чувствуя, что с каждым днем она любит его все сильнее и сильнее, Франческа могла ни о чем не волноваться. Да и в любом случае Лиам никогда не станет тем мужем, о котором она мечтала всю свою сознательную жизнь.

А теперь Беатриса хочет, чтобы они поженились всего через пару дней.

Но разве она может на это пойти? Дело не только в том, что у них ничего не получится. Все гораздо хуже. Она успела полюбить Лиама всем сердцем, и если бы все было иначе, то с удовольствием согласилась бы стать его женой. Но только не так. Только не под дулом пистолета.

– И что нам теперь делать? – выдохнула Франческа, когда Лиам заглушил мотор.

Когда он наконец-то повернулся к ней, она сразу увидела застывшую в его глазах боль. Да и что в этом удивительного? Наверняка он уже видит, как рушатся все его мечты и надежды.

– Она разгадала мою игру, так что у меня не осталось выбора. Завтра я ей все расскажу, но, надеюсь, она все равно не продаст акции Уиллеру. Деньги ей не нужны, а особой мстительностью она никогда не страдала. – Лиам провел рукой по волосам. – Во всяком случае, я на это надеюсь.

Франческа нахмурилась. Слова Лиама ей совсем не понравились. На что он рассчитывает? Беатрисе нечего терять, что ей помешает перейти от слов к делу?

– Ты сильно рискуешь.

– А что мне еще остается? Не могу же я просить тебя и в самом деле выйти за меня замуж, на это ты не подписывалась, да и сам я не собирался заходить так далеко.