Скандальная репутация - Элизабет Пауэр

— Убирайся, — прошептала она, униженная и сгорающая от стыда.

Канны ничуть не изменились со времени ее последнего визита. Такой же шумный, красивый и роскошный город. Те же дорогие машины, припаркованные у эксклюзивных магазинов и дорогих отелей. Шеннон вдруг почувствовала себя лишней, хотя раньше ей нравились Канны.

— Почему ты такая грустная? — спросил Кейн.

Он так ничего и не понял, подумала Шеннон с отчаянием.

—Тебе не нужно искать для меня отель, — сказала она, не отвечая на его вопрос. — Я могу остаться на яхте.

Он предложил ей снять номер в отеле после того ужасного вечера. Ей казалось, что он не дождется того момента, когда сможет наконец избавиться от нее.

— В конце концов, я всегда могу заложить свои часы в ломбарде, чтобы получить деньги, купить билет на самолет и улететь домой, — добавила она.

— Ты можешь, — согласился он, — но не станешь этого делать.

— Почему ты так уверен в этом?

— Потому что ты уже приняла мое приглашение на сегодняшний прием. — Это был благотворительный вечер, который ежегодно устраивал один из клиентов компании ее отца. Лишь поэтому она согласилась. — К тому же я знаю, как дороги тебе эти часы. Они ведь достались тебе от матери.

— Тогда эти деньги дашь мне ты.

— Нет. — Он покачал головой.

— Ты пользуешься моим бедственным положением.

— Да, возможно, ты права.

— Почему? Чтобы унизить меня?

— Нет, Шеннон, я не хотел тебя унизить. — Кейн понял, что она имеет в виду вчерашний вечер.

Но унизил. Она вспоминала тот вечер, и ей становилось мучительно стыдно. А она-то, наивная, думала, что смогла пробиться через его броню.

— Очень мило с твоей стороны. — Она отвернулась, чтобы он не видел ее слез.

Прием состоялся в одном из лучших отелей города. Шеннон блистала. Лиф излегкой прозрачной ткани, стянутый шнуровкой на спине, широкая юбка, обшитая кружевами, подчеркивали ее стройную фигуру. Она собрала волосы назад, надела серебряные колье и серьги, которые Кейн купил ей в Каннах.

— Ты выглядишь потрясающе, — выдохнул он, когда она вышла из своей каюты в салон, где он ждал ее с несколькими своими приятелями.

— Ты тоже, — пробормотала она, стараясь не показывать, как ей приятен его комплимент.

После того как закончились речи и презентации, Шеннон пришлось присоединиться к местному обществу. Неожиданно она услышала, как кто-то зовет ее по имени.

— Уилл!

Невзрачный молодой человек, широко улыбаясь, пробирался к ней через толпу.

— Кейн, это Уилл Рейнолдс, мой... друг. - Шеннон заколебалась, увидев, что Кейн нахмурился.

Она назвала парня другом? Она всем друзьям позволяет себя целовать?

— Ты выглядишь просто потрясающе! — восторгался Уилл, не замечая буравящего его злобного взгляда Кейна. — Пирс передает тебе привет. Он скучает. Мы все скучаем по тебе, Шеннон.

— Я тоже по вас скучаю. — Она благодарно улыбнулась. — Передай Пирсу, что я в порядке.

— Ты долго будешь скрывать ее от нас, Кейн? - (Какое он имеет право говорить с ним так, будто они старые добрые приятели?) - Пилоты-спасатели в Перу просто на вес золота!

— Пилоты-спасатели? — Кейн недоверчиво посмотрел на съежившуюся под его взглядом Шеннон.

— Да, она чертовски хороший пилот!

— Я уверена, что Кейну неинтересно стоять здесь и слушать, как ты расхваливаешь мои достоинства. — Она была смущена, что ее тайна наконец раскрыта. Не то чтобы она стыдилась своей работы, наоборот, гордилась ею больше всего на свете, но не хотела предавать это огласке.

— Извини. — Уилл растерялся, поняв, что сказал лишнее. — Ты разве не знал, что она летает?

— Знал, — выдохнул Кейн.

— Ладно, увидимся позже, — пробормотал молодой человек и поспешил удалиться.

— Почему ты не сказала мне, что занимаешься спасательными работами? — с упреком спросил Кейн.

— Мне не нужно твое одобрение, — бросила она, крепче сжимая бокал в руке.

— Согласен, но ты нарочно делала так, чтобы я думал о тебе худшее!

— Я не заставляла тебя так думать. — Она отвернулась. — Я лишь позволила тебе так думать.

— Пойдем! — сказал Кейн некоторое время спустя, вытаскивая Шеннон из окружившей ее толпы знакомых. — Очень жаль, что испортил вам веселье, — обратился он к молодым людям, — но я должен отвезти леди домой. Рано утром она улетает.

Он даже не спросил ее согласия! Кейн вел себя так, будто она только что совершила что-то незаконное, а не разговаривала со своими друзьями.

Они уже были у дверей, когда Шеннон услышала отрывок беседы и остановилась.

—...этой компании конец, — сказал мужской голос, громкий и пьяный. — Треть рабочих уволена. Ранульф вынужден закупать некачественные материалы, чтобы не пойти по миру.

Шеннон направилась к группе мужчин, сидевших у бара. Кейн попытался удержать ее, но она вырвалась. Он отступил. Она уверенно подошла к говорившему мужчине.

— Во-первых, компания никогда не рисковала безопасностью своих потребителей ради финансовой выгоды. Во-вторых, если бы рабочие хоть иногда думали о пользе компании, они перестали бы скулить и пересмотрели бы свое отношение к реформе.

На мгновение собеседники замолчали.

— А ты кто такая? — рассмеялся мужчина, говоривший громче всех. — Неужели сама Бувье?

Кейн поспешил ей на помощь.

— Именно так!

Она гордо расправила плечи.

Кейн увидел, что Шеннон гордилась своим именем и тем, что создала ее семья. И она хотела стать частью этого, а Ранульф не позволял ей.

Он желал подчинить дочь своей воле, как всех, кто окружал его, но она, несмотря на свою хрупкость и беззащитность, обладала внутренней силой и не поддавалась. Она мечтала быть полезной. И стала полезной, помогая нуждающимся. Он понял, что видит истинную Шеннон, какой она всегда была, но раньше ему мешало предубеждение.

Мужчина, громко говоривший о компании Бувье, встал со стула, намереваясь оставить за собой последнее слово.

— А этот специалист по улаживанию конфликтов, с которым ты пришла, прибравший к рукам компанию, пытается прибрать к рукам и тебя? — Он рассмеялся своей пошлой шутке, но вдруг на лице его отразился ужас. Словно увидев что-то страшное за спиной Шеннон, он выбежал из бара.

Кейн взял ее под руку и увел оттуда. Они вышли из отеля.

— Это правда? — прошептала она тихо. — Компания обанкротится?

— Нет, — ответил мягко Кейн, обнимая ее за плечи.

— Ты просто утешаешь меня, — упрямо сказала Шеннон.