Удача новичка - Патриция Линн

— Я тебя поняла. — Глаза у Эшли вдруг блеснули, и она улыбнулась. — В таком случае ты позволишь мне откупиться когда-нибудь дорогим ужином?

— Может быть…

— Тогда я тебя приглашаю.

Джастин с трудом оторвал взгляд от смеющихся глаз Эшли. Понимает ли она силу своего обаяния? В замешательстве он нагнулся за кофейной чашкой,

— Сегодня у меня есть кое-какие дела. Хочешь, поедем вместе?

После некоторого колебания она покачала головой:

— Лучше я упакую вещи, если мы собираемся провести завтрашний день у Майлзов.

— Тогда увидимся позже, — кивнул он.

— Хорошо! — Бросив на него прощальный взгляд, она спустилась по ступенькам и торопливо направилась к лесу.

Джастин подавил разочарование. Он видел в ее глазах нерешительность и уже надеялся…

Выругавшись, он отнес чашку в дом. Она вернется к своей обычной жизни, и ее решение, надо сказать, не стало для него сюрпризом. Неожиданным было лишь то, что он вдруг осознал, насколько одинокой будет его жизнь без нее.

Из-за двери, затянутой москитной сеткой, Эшли наблюдала, как внизу играют в футбол. Конечно, Джастин находился в самой гуще. Его команда состояла из пятнадцати детей моложе двенадцати лет, а их противниками были четверо совершеннолетних и несколько подростков во главе с Кэлом, что делало матч особенно интересным.

Она слышала крики, смех и веселый голос Джастина, который, видимо, лучше всего чувствовал себя в обществе детей.

Чья-то рука коснулась ее плеча, и, обернувшись, Эшли увидела хозяйку дома.

— Похоже, команда Джастина выигрывает, — заметила Джесси. — А Энджи, случайно, там нет?

— Они решили, что она еще мала для столкновений. Джастин и Кэл посоветовали ей остаться в группе поддержки.

— Превосходно! Будем надеяться, что она останется в целости и сохранности. Я рада, что ты приехала, Эшли.

Женщины улыбнулись друг другу.

— Я наверняка буду скучать без вас…

— Никто не запрещает тебе приехать снова. Я уже говорила, что ты здесь всегда желанная гостья.

— Знаю. Но у меня странное ощущение, что, уехав однажды, я больше не смогу вернуться, — призналась Эшли.

Уиндсонг слишком далеко от Ноксвилла, и когда она вернется к своей привычной жизни, эта неделя растает, словно дым на ветру, не оставив ничего, кроме приятных воспоминаний.

Эшли хотелось, чтобы и дальше ее окружала любовь, которую она нашла на этой ферме в Теннесси. А может, ей хотелось любви человека, подбрасывающего в воздух смеющуюся Энджи. Человека, вознесшего ее к непостижимым высотам две ночи назад. Она опустила голову и незаметно смахнула подступившие слезы.

— Что случилось? — В голосе Джесси слышалось беспокойство.

— Знаешь, что бы я с удовольствием сделала до отъезда? — спросила Эшли, пытаясь сменить тему. — Я бы с удовольствием посмотрела твои работы. Мы сможем это сделать прямо сейчас?

Но Джесси не дала себя обмануть. Какое-то время она серьезно и внимательно смотрела на нее, потом с улыбкой махнула в сторону лестницы:

— Ну что ж, пойдем.

Проводив гостью вниз, она включила свет. Две стены от пола до потолка занимали металлические полки, на которых стояли всевозможные формы с красками и глазурью. Большой стол посредине комнаты был заполнен работами в разной степени готовности.

— Это моя мастерская, — объяснила Джесси. — Печь для обжига и сушки Кэл установил подальше от рабочей зоны…

Эшли оглядела помещение, и ее взгляд остановился на полураскрашенной фигурке. Взяв в руки керамическую женщину высотой чуть больше четырех дюймов, она сразу узнала в ней бабушку. Джесси уже сделала ей белые волосы и сине-белый полосатый фартук. Больше всего поражало лицо со счастливой улыбкой, пухлыми щеками и со смешинками в глазах. Любовь, исходившая от этого лица, была почти ощутимой.

— Какого цвета будет ее одежда? — задумчиво спросила Эшли.

— Красного. Глаза будут голубые, обувь белая.

— Она великолепна. А проработка деталей просто неописуема.

— Спасибо. Она часть семейного комплекта.

— Ты собираешься делать и остальных?

— Конечно.

Подойдя к большому шкафу, Джесси открыла дверцы, и Эшли потеряла дар речи при виде двух полок с крошечными фигурками. Каждая из них, от младенцев до стариков, обладала ярко выраженной индивидуальностью.

— О, Джесси, — наконец выдохнула она. — Это просто фантастика!

— Спасибо. Они мой собственный проект, я назвала его «Семья».

Эшли взяла с полки другую бабушку, только с каштановыми волосами и карими глазами, следующая оказалась блондинкой. И пухленькие, и худые, они были узнаваемы безошибочно.

— Я считаю, что любой может создать коллекцию собственных родственников. — Джесси взяла фигурку мужчины с темными волосами. — Это будет Кэл. Эта рыженькая девочка — Энджи. — Она достала фигурку молодой женщины. — А это я. Теперь я собрала всю семью.

— Замечательная идея. Должно быть, ты много продаешь?

— Только на местных ярмарках и благотворительных базарах. Но сейчас у меня есть несколько заказов… Кажется, людям они нравятся.

Эшли тем временем рассматривала фигурку мальчика. Как и все другие, он был выполнен идеально.

— Тебя не заинтересует предложение выставить свои работы в моем магазине? — спросила она.

— Ты серьезно?

— Можем сделать это в качестве изучения спроса и посмотрим, как отнесутся к ним мои покупатели.

— О, это было бы великолепно! — Джесси в восторге обняла ее. — Спасибо!

— Не за что, — засмеялась Эшли. — Дай мне пару недель, чтобы я закончила все дела с рыбой, выбери удобное время и приезжай в магазин. Согласна?

— Конечно.

— Джесс? — послышался с лестницы голос Кэла.

— Я здесь,

— Эшли с тобой?

— Да.

— Тут кое-кто хочет ее видеть. Сказал, его зовут Андерсон.

Господи, что Джеффри здесь делает? Как он ее нашел?

— Он перед домом, — сказал Кэл, пропуская вперед поднявшуюся по лестнице Эшли.

Она кивнула и быстро направилась к входной двери. Будущий жених стоял во дворе, беседуя с Джастином. Он был в серой спортивной рубашке, синих брюках и темных очках, тщательно причесанные светлые волосы блестели на солнце.

Едва она вышла на крыльцо, Джастин сразу посмотрел в ее сторону. Эшли показалось, его взгляд прожег ее насквозь.

— Эшли, дорогая! — воскликнул Джеффри и направился к ней, пряча очки в карман рубашки.

Она сделала несколько шагов ему навстречу.