Семейное счастье - Люси Рэдкомб

Вив никогда не боялась темноты, и причудливые тени не превращались в ее воображении в страшные чудовища. Напротив, она даже находила нечто успокаивающее в бархатной непроглядности ночи. К тому же сегодня ярко светила луна, и даже там, куда не достигал свет уличных фонарей, было достаточно светло.

Звезды сверкали, как бриллианты, а крупный желтый диск луны то выплывал, то вновь скрывался за легкими облаками. Ее серебристый свет холодными бликами отражался в покрытом изморозью тротуаре.

Несмотря на то, что дорога шла через парк, Вивьен чувствовала себя в полной безопасности. Это место ей было хорошо знакомо, потому что утром она часто совершала здесь пробежки.

Правда, тогда повсюду были люди: кто-то выгуливал собаку, кто-то, как и она, выходил подышать свежим воздухом и размяться.

Девушка быстро шла, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Она была счастлива, что ей удалось незаметно ускользнуть с вечеринки.

Хорошо, что ты увидела Хилли и Джеффа вместе, говорила себе Вивьен. Похоже, у них все идет на лад, и этот мужчина действительно оказался пустым и эгоистичным! Нечего удивляться, что сегодня вечером он вновь пытался соблазнить тебя. Наверное, решил развлечься напоследок, прежде чем окончательно вернуться к бывшей невесте.

Внезапно тишину нарушил какой-то непонятный, еле слышный звук. Что это?.. Чей-то плач?

На какую-то долю секунды Вив парализовал страх, но потом она догадалась, в чем дело, и облегченно вздохнула. Это была всего-навсего кошка.

Какая же я идиотка! — разозлилась на себя девушка. Видно, нервы совсем расходились…

Звук повторился снова, на этот раз еще громче, и она не раздумывая свернула с тропинки. Вскоре ей удалось разглядеть пушистый комочек на верхней ветке старого дуба.

— Кис-кис-кис… — позвала Вив, запрокинув голову. — Иди сюда, глупыш…

Однако котенок только еще громче замяукал, не двинувшись с места.

Вивьен лихорадочно соображала, что предпринять в такой неординарной ситуации. Если она уйдет, оставив беспомощное маленькое существо на произвол судьбы, то всю ночь будет ворочаться без сна. А вызывать спасателей по такому, казалось бы, несерьезному поводу девушка не решалась. Так что оставался только один выход…

Она сняла пальто и аккуратно положила его на землю. Оно принадлежало еще ее матери и давно вышло из моды, но было очень хорошего качества, из тяжелого мягкого драпа, и Вивьен дорожила им. Ей сразу стало зябко, и она обхватила себя руками, пытаясь согреться.

— Я надеюсь, ты оценишь это, — буркнула она, и котенок протяжно мяукнул в ответ.

Вив подоткнула платье и стала прикидывать, как подступиться к напуганному животному.

Кажется, придется и туфли снять, вздохнула Вив, сообразив, что на каблуках вряд ли сможет залезть на дерево.

Длинные ноги, ловкость и сноровка, а также сучки и вмятины на стволе старого дуба помогли ей легко вскарабкаться на дерево. Здесь, наверху, было еще холоднее, и она невольно с тоской подумала о потрескивающих в камине поленьях.

Увы, ее ждал пустой холодный дом.

— Давай-ка, киска. — Вивьен осторожно протянула к котенку руку. — Я тебя не обижу.

К сожалению, у него явно были другие планы. Как только девушка прикоснулась к мягкой шерстке, он громко зашипел и выгнул спинку. Вив вскрикнула и автоматически прикрыла рукой глаза, опасаясь, что зверек вцепится ей в лицо. Раздался хруст треснувшей ветви, и она почувствовала, что теряет равновесие.

Девушка скользнула вниз, судорожно пытаясь уцепиться за ветки. Наконец ей это удалось, и она облегченно перевела дух.