Романтическое испытание - Кенди Шеперд

Джорджия не могла не думать о том, что Уил один раз уже был женат, однако тогда родители не одобрили его выбор, зато ее приняли с распростертыми объятиями. Но она‑то была фиктивной невестой! Только бы оказаться подальше от Джеки и Дейва, когда Уил скажет им, что разорвал помолвку!

— Я позабочусь о том, чтобы вы увидели это кольцо как можно скорее, — пообещала Джеки и добавила: — Сейчас, пока мы здесь все вместе, я хочу спросить вас еще кое о чем.

Джорджия обменялась с Уилом взглядом. Какое еще испытание им предстоит? Уил выглядел расслабленным, но в его плечах чувствовалось напряжение. Джорджия все еще не могла до конца поверить, что сидит здесь, притворяясь обрученной с ним, и изо всех сил пытается не слушать внутренний голос, говорящий ей, как приятно считаться невестой этого парня. Она и Уил! Разумеется, речь не идет о помолвке на самом деле. Этого никогда не случится. Но до чего же здорово сидеть так близко к нему!

— О чем ты хочешь спросить, мама? — поинтересовался Уил.

— Ты и Джорджия уже думали о крещении Нины?

— Нет. Ты ведь знаешь, я не особо религиозен, но, думаю, неплохо было бы провести крещение или обряд наречения.

— По словам сестры ее матери, Нина не была крещена. Если у вас нет особых пожеланий, мы с твоим отцом хотели бы, чтобы ее крестили в нашей вере, поскольку она — новый член нашей семьи.

— Конечно, — кивнул Уил.

— А что ты думаешь о том, что Нина станет твоей падчерицей? — спросила Джеки Джорджию.

— Я пока не задумывалась над этим.

Джеки понимающе улыбнулась.

— Слово «мачеха» имеет такой негативный окрас, правда? В любой сказке мачеха непременно злая. Но, как приемная мать, я искренне люблю Уила. Он мне как родной сын. И ты тоже полюбишь Нину, а она — тебя.

— Конечно, — кивнула Джорджия, внезапно осознав, что будет выглядеть неубедительно в роли невесты, если не проявит интереса к воспитанию своей «будущей падчерицы». — Нина просто очаровательна! Такой милый ребенок!

— У тебя есть преимущество, — заметила Джеки.

— Какое? — с неподдельным любопытством спросила Джорджия.

— Вы с Уилом уже не первый год любите друг друга. Ваши чувства очень крепкие. Они проверены временем. Раз ты любишь Уила, то научишься любить и лелеять его дочь. Она ведь так на него похожа, не так ли?

Джорджия покраснела. Она чувствовала себя такой лицемеркой. Уил снова взял ее за руку и сжал, словно желая выразить свою любовь, но при этом он смотрел прямо перед собой, а не на «невесту». Ему тоже было не по себе от этого обмана.

— Да, Нина очень похожа на своего отца, — ответила Джорджия слабым голосом. Она не знала, куда деваться от терзавшей ее вины.

«Как мило поступила Джеки, сразу приняв меня в свою семью! — мелькнуло у нее в голове. — И как двулично ведем себя мы с Уилом!»

Но Уил посчитал, что так будет лучше, а Джорджия всегда была на его стороне.

— Возвращаясь к крещению, что ты думаешь об этом, Джорджи? — спросил Уил.

— Моя мама всегда говорила, что крестить ребенка важно не только из религиозных побуждений, но и чтобы позднее можно было отдать его на учебу в одну из лучших частных школ в Сиднее.

Уил удивленно посмотрел на нее.

— Это звучит очень цинично. Даже не знаю, соглашусь ли с таким утверждением.

Джорджия пожала плечами.

— Но именно по таким принципам живет элита в Сиднее. Ты ведь посещал престижную частную школу‑интернат в Мельбурне и, возможно, захочешь отдать Нину в подобное учебное заведение.

Едва эти слова сорвались с ее языка, Джорджия осознала, что сказала «ты захочешь», а не «мы захотим». Она бросила беспокойный взгляд на Джеки. К счастью, та, похоже, не заметила промаха и кивнула:

— Она права, Уил.

— Я еще не задумывался о том, где будет учиться моя дочь. Пока меня волнует лишь то, как покормить ее и поменять ей подгузник. Что касается школы, я… мы… решим, что лучше для Нины, когда придет время.

— Конечно, — поддакнула Джорджия.

— Мама, если тебе так важно крестить Нину, я не возражаю, — заявил Уил.

— Я тоже, — сказала Джорджия.

Джеки просияла.

— Мы уезжаем в Италию в среду. Можно ли организовать крещение во вторник?

— Во вторник? — удивился Уил. — Сегодня суббота. Разве мы успеем?

— Нам никогда раньше не приходилось организовывать крещение. Мы уложимся за такой краткий срок?

— Не лучше ли подождать, пока вы с папой вернетесь из Италии, чтобы провести этот обряд? — предложил Уил.

— Нине уже семь месяцев, — возразила Джеки. — Мы с Дейвом хотим, чтобы Нину окрестили как можно скорее. Кроме того… Я… Сейчас я чувствую себя хорошо. Но кто знает, что ждет меня в будущем?

— Мама! — с болью в голосе воскликнул Уил. — Пожалуйста, не говори так!

— Это жизнь, сынок.

Джорджия успокаивающе положила ладонь на предплечье Уила и сказала:

— Мы посмотрим, что можно сделать, Джеки.

— Если получится устроить крещение на вторник, пусть так и будет, — добавил Уил.

— Если вы не возражаете против моего вмешательства… Я знаю одного священника, который когда‑то служил в нашем приходе, а теперь он — настоятель церкви неподалеку отсюда, — предложила Джеки. — Я узнаю, сумеет ли он помочь нам ускорить подготовку к крещению. Можно провести обряд в будний день.

— Конечно, — согласился Уил. — В школе сейчас каникулы, так что Джорджи в отпуске, а я сам распоряжаюсь своим временем.

— А как насчет твоей семьи, Джорджия? — поинтересовалась Джеки. — Если мы пригласим твоих родных, смогут ли они посетить крещение Нины?

Джорджия на пару мгновений утратила дар речи, а затем еле выдавила:

— Моя семья? О… я… э‑э‑э… не думаю.

— Наверное, они захотят повидать свою внучку.

Уил пришел на помощь «невесте».

— Мы не хотим, чтобы на крещении Нины присутствовало много людей. В идеале — только ты, папа, я и Джорджи. Хотя бы потому, что было бы нехорошо устраивать большие праздники так скоро после смерти Энджи. Да, мы с ней развелись, но хотя бы из уважения к покойной лучше провести все как можно скромнее. Это мое последнее слово.

— Я согласна с Уилом, — заявила Джорджия.

Джеки кивнула:

— Вы правы. Пусть так и будет.

Затем она посмотрела на сына и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.

Но Джеки еще не закончила.

— Однако мне все равно нужно связаться с твоими родителями, Джорджия, — сказала она. — Нам нужно собраться всем вместе, чтобы обсудить подготовку к вашей свадьбе. Вы уже назначили дату?