Невеста к Рождеству - Кэрол Аренс

Он был бы в ужасе, узнав, о чем думала его невеста. Не будь она замужем, сама была бы шокирована собственным поведением.

— Я проснулась, потому что мне одиноко. — Часть правды она вполне могла раскрыть. — Единственный находящийся здесь родной мне человек уехал сегодня домой, в Лондон. В Скарсфелде все мне незнакомо. А я ведь никогда в жизни не расставалась с людьми, которые знают меня, как себя, и я их так же.

— Еще один повод, чтобы побыть вместе.

— Думаю, нам не стоит проделывать столь длинный путь до кухни. В коридорах холодно, а в моей комнате тепло, и она близко.

Исайя заглянул в дверной проем за ее спиной. В тусклом свете было трудно разобрать что-то по его лицу, но Фелиция чувствовала, что он видит в комнате то, что не замечает она. Что же это? Видения из прошлого? Несомненно, они были. Плохо это или хорошо? Скорее, все вместе. Жизнь — это смесь благоприятных событий и испытаний.

— Пойдемте в кухню, раз вы голодны.

Исайя сделал несколько шагов в сторону лестницы.

Наблюдая за ним, Фелиция решила, что разумнее принять его несколько авторитарную манеру. В конце концов, он виконт и с детства привык, что все вокруг исполняют его приказы. Мама в данном случае для нее не пример для подражания, она была равна с папой, была его лучшим другом и самым доверенным лицом.

Думая о замужестве, Фелиция желала не меньшего. Пусть ее брак не по любви, но она не позволит лорду Скарсфелду ею управлять.

И все же Фелиция бросилась его догонять. Вчера они чудесно провели время, возможно, сегодня получится вновь.

— А почему вы не спали, Исайя?

— Скажу вам правду, Фелиция. Меня пугает то же, что и вас, — одиночество. До того как в моей жизни появилась Абигейл, я не знал ничего другого. Теперь, когда ее могут забрать… я… — Он тряхнул головой, будто отказываясь от слов, которые могли причинить непереносимую боль. — Возможно, нашего брака будет недостаточно, чтобы отговорить лорда и леди Пенфилд? Они могут быть полны решимости растить девочку в Лондоне, и все мои попытки окажутся тщетными.

— Мы сделаем все, что сможем, чтобы убедить их оставить Абигейл дома.

Внезапно, будто это было вполне естественно, Исайя взял руку Фелиции и не выпускал до самой кухни.

В этом чудесном помещении с теплыми и гостеприимными ароматами корицы и гвоздики он выдвинул стул и помог ей сесть. Сам он принялся готовить чай, и она следила за каждым его движением, ну, точнее, шевелением мускулов под халатом, поскольку он стоял к ней спиной.

Обычно виконты понятия не имеют, как заваривать чай, и Фелиция восхищалась тем, что ее муж способен с этим справиться. Вероятно, это результат частого общения с поварихой в детстве.

— Возможно, — произнес он и замер, — мы не так одиноки, как нам обоим кажется.

Возможно, он прав, по крайней мере, она не тосковала по сестрам с той минуты, как он взял ее за руку.

— Мы есть друг у друга, мы ведь союзники в важном деле, — кивнула Фелиция.

Исайя поставил на стол две дымящиеся чашки и на этот раз сел рядом с ней, а не напротив, как вчера, и одну чашку поднял, как бокал с вином.

— За наш успех, Фелиция.

И потом он улыбнулся. Искренне и непринужденно. По-настоящему.

Она чудом не свалилась со стула. Ожидание было столь долгим, и вот это случилось, правда, слишком неожиданно.

Фелиция обладала проницательностью и теперь видела, что слова его касаются не только ситуации с Абигейл, а пожалуй, в большей степени их двоих, их брака. Конечно, он хотел бы скрыть от нее двойной смысл, но у него не получилось.

Жены знают и понимают многое, даже те, которые еще новички в семейной жизни.

— За наш успех, — поддержала Фелиция, уверенная, что Исайя не представляет, как сильно бьется ее сердце.

Исайя запахнул пальто и направился в сторону конюшни. Опустив голову, чтобы защититься от ветра, он прошел по тропинке вдоль особняка, затем через мост и оказался у большого, низкого строения.

Надо было поговорить с конюхом. В это время года невозможно предположить, когда поднимется вьюга, поэтому лучше съездить в город и сделать запасы провизии для людей и животных. Также необходимы рождественские подарки для Абигейл. В Скарсфелде не наряжали елку, но у них было святочное полено. И перед камином должно лежать много подарков, которые сестра откроет утром в Рождество.

Переговорив с конюхом, он отправится навестить миссис Малдун в кухне. Сообщит, что днем возьмет карету и поедет в Уиндермир, чтобы купить все необходимое. Мало кто из джентльменов сам выполнял такую работу, но Исайя хотел быть уверенным: ничто не будет забыто.

Отойдя от дома, он обернулся и увидел выходящую из оранжереи Абигейл, а за ней Фелицию. Они сбежали вниз по ступеням, смеясь так громко, что даже ему было слышно. Исайя вздохнул и приготовился крикнуть, чтобы они были осторожны, ступени скользкие, и лучше вернуться в дом. Не успел он открыть рот, как сестра и жена были уже внизу и принялись играть в снежки. Если бы не нужда встретиться с конюхом, он бы присоединился к ним. Эта забава зимой была их с Абигейл любимой. Приятное развлечение в холода. Снежки, потом отдых у теплого камина. И горячий суп. Миссис Малдун готовила отменные супы и рагу.

«Интересно, что нравится Фелиции?» — подумал Исайя, открыл ворота конюшни, вошел и сразу вдохнул теплый запах горящих в печи поленьев.

Как бы то ни было, он сделает все, чтобы ее развлечь. Он обязан ей и едва ли сможет когда-то достойно отплатить. Кроме того, он искренне желал, чтобы Фелиция была счастлива. Нельзя не признать, что он наслаждался ее обществом и с удовольствием любовался ее чудесной улыбкой.

Прошлой ночью они провели вместе целый час за чаем и Фелиция рассказала ему о своем детстве. Она поведала о страшной трагедии, произошедшей с родителями, о том, как Питер, будучи всего на несколько лет старше сестры Корнелии, принял титул виконта и стал опекуном им всем. Затем она перешла к более веселым темам, например к походам в магазин с сестрами. Они с удовольствием покупали платья и шляпки, но больше всего любили готовить тайные подарки друг другу.

Услышав, с каким восторгом жена говорила о покупках — что Исайе казалось немыслимым, сам он делал это только по необходимости, — он решил узнать, не захочет ли она отправиться с ним в Уиндермир. Фелиция сможет помочь с выбором подарков для Абигейл и для детей слуг в доме, а также всех остальных, кто жил и работал в Скарсфелде. Если она согласится, появится надежда, что поездка окажется приятной.

— Добрый день, милорд, — приветствовал его конюший мистер Ривз, высунувшись из стойла. — Приближается метель, каждой косточкой ее чувствую.

— Твои косточки не сказали, когда точно она начнется?

— Чем ближе, тем сильнее боль, хотя они и так постоянно ноют.

— Я собираюсь за припасами в Уиндермир, раз ты уверен, надо купить побольше провизии.