Истинная вера - Анна Казинникова

— А! — оживился младший принц. — Я помню эту сказку. Она укололась о подаренную королем розу и погрузилась в вечный сон!

— Не в вечный, — улыбнулась Амелина. — Ограничение как раз и состояло в том, чтобы оставалась лазейка. Девушка должна была спать как минимум триста лет. А после ее мог разбудить поцелуй влюбленного юноши.

— Ну, это равносильно смерти, — пожал плечами лорд Кемпфер. — Через столько лет никто знать этой девушки не будет, не то, что любить.

Однако Эдвард на такое замечание лишь усмехнулся.

— Ошибаешься. Королю была небезразлична судьба Розы. Он сделал все возможное, чтобы у нее появился шанс. Красавица так и осталась спать в своем заколдованном замке, а менестрелям по всему Королевству отдали приказ складывать баллады и воспевать ее неземную красоту и добрый нрав. Сам король, конечно, женился, но всегда помнил о прекрасной графине и рассказывал своим детям и внукам. И один из его потомков, действительно, буквально бредил «Спящей красавицей». Наслушавшись баллад, он собрался в дорогу, да и разбудил прекрасную деву поцелуем. Графиня Роза Шоненборн была моей прабабкой. Именно с этого момента на гербе Эрдрайхов появилась алая роза.

— Ох, как романтично! — вздохнула Розмари. — Это моя любимая сказка! И я так рада, что все взаправду.

Похоже, что собравшиеся не разделяли ее мнения. Одно дело, когда сложности преодолевают вымышленные персонажи, и другое — самим оказаться героями волшебной истории с открытым пока финалом.

— Остается один вопрос, — задумчиво проговорил Джерард. — Как бы и нашу историю превратить в сказку? По возможности не страшную. Что там было в действительности?

— Я не знаю, — пожал плечами Эдвард. — Только в общих чертах, то, что всем известно.

В комнате повисло молчание.

— Друзья мои, — вдруг оживился Тедерик. — Если мы заговорили о сказках, то я знаю несколько от своих друзей менестрелей. В том числе и о событиях тридцатилетней давности. Послушайте… Случилось это много лет назад. В тот год Эрхард Эрдрайх только взошел на престол. Он был молод, счастлив в браке со своей юной супругой и грезил о великих делах. Эрхард мечтал сделать Королевство сильным, а посему начал правление с искоренения видимого ему зла. Из отдаленных провинций приходили тревожные вести. То там, то тут пропадали молодые девушки, которых после находили в лесах обескровленными или не находили вовсе. И если поначалу все списывали на происки упырей, то со временем стало понятно, что это что-то иное. Да и обращенных среди жертв не было, как обычно случается. Поэтому король решил лично возглавить Этеров в походе. Причина бедствия быстро отыскалась. В горах Вольфсланда обосновалась секта, исповедующая древний культ. Сами они называли себя орденом «Братья солнца» и молились о пришествии в мир своего Солнечного бога, который покарает всех нечестивцев. А культ справляли, принося жертвы. Человеческие жертвы. Благородный Эрхард пришел в бешенство от такого варварства. Он повелел схватить всех последователей кровавого культа и устроить в столице массовую казнь, чтобы никому больше в голову не пришло совершать подобной дикости.

— Вот и источник силы, — прошептал Джерард, делая пометки прямо на библиотечном свитке. — Массовые казни — лучшего и желать нельзя… Почему никто не предупредил короля о такой глупости?!

— Потому что речь шла об ордене, — ответила Амелина. — Никому в голову не пришло, что они смогут этим воспользоваться. Поэтому и текста нет. Никто не увидел опасности...

— Ну, в одну голову это все же пришло, — мягко улыбнулся Тедерик. — В ту пору училась в аспирантуре магической Академии одна девушка, невероятно красивая, деятельная и сообразительная. Одним из ее интересов было изучение древних культов. Она всячески пыталась достучаться до старших коллег и отложить казни, но кто же послушает юную деву? В своем последнем слове, когда все его соратники уже пылали на кострах, а в воздухе разносился сладкий запах жареной плоти, Магистр и произнес Проклятие. Он обещал вернуться и отомстить обидчикам…

— А при чем тут Эдвард? — удивился Зак.

— А причем тут Эдвард, и как все это связано с разошедшейся в народе байкой, знала только Анри — та самая юная дева, — Тедерик грустно вздохнул. — Знала и хранила до конца жизни. Проклятие было произнесено на смеси слов из нескольких языков, Анри все записала.

Эдвард пристально посмотрел на Тедерика.

— Анри?

— Леди Генриетта Гевиттер, урожденная Цертлих. Прежняя глава Ковена, — грустно ответил тот.

— Все, что я нашел в кабинете леди Гевиттер, — произнес Натаниэль осипшим голосом, — я еще тогда, десять лет назад, сдал архивариусу королевской библиотеки. Только ведь потом осада замка была... В библиотеке до сих пор разруха ужасная — демоны голову сломают. Я заходил в прошлом месяце, что-то искать — бесполезно.

— Библиотека! — Джерард ударил себя по лбу. — Эд, у тебя же тоже есть библиотека!

Принц поспешно позвонил в колокольчик, лежащий подле и служивший для вызова прислуги. Спустя минуту в гостиную вбежал запыхавшийся дворецкий.

— Чего изволите, Ваше Высочество? — спросил старичок, немного отдышавшись.

— Скажите, милейший, — почтительно заговорил Эдвард. — А что наш архивариус, он в замке?

— Да тут такое дело, Ваше Высочество, — дворецкий замялся. — Отбыл он по неотложным делам. Письмо из дома получил и сразу взял отпуск. Вроде как захворал кто-то. Обещался в десять дней управиться, а все нет.

— А далеко это? — принц прищурился.

— Да пару дней пути в одну сторону.

— Отлично. Что ж, леди Амелина, наш разговор о пользе и вреде брака откладывается. У меня для вас королевское поручение!

Амелина удивленно посмотрела на Зака, но тот пожал плечами и с интересом уставился на Эдварда.

— Что мне надо сделать? — спросила она.

— Самую малость: отправиться к архивариусу и выяснить, где именно хранятся старые записи леди Гевиттер. В библиотеке сотни тысяч книг, на поиски уйдут годы. Возможно, он болен, поэтому до сих пор и не вернулся, а мне бы хотелось поскорее приступить к расшифровке. А вы, как я понимаю, в этом смыслите. Помогите мне разобраться с этим Проклятием, Амелина!

— Хорошо, но если