Судьбой начертанные нити - Женя Ео

Айси оглядывалась по сторонам, сосредоточиться на чем-то одном не удавалось: звуки и запахи, молниеносные движения насекомых достигали рецепторов отовсюду, будто создавая в окружающем мире еще одно измерение. Под подушечками лап хрустели сухие ветки, пощелкивала древесина, а пряный растительный аромат стал настолько плотным, что в носу защипало.

Крутившиеся в голове подозрения, что Ильвек прекрасно знает дорогу и целенаправленно ведет Айси в конкретное место, подтвердились – между деревьями показалась поляна с яркой травой и приземистыми кустарниками, но не они привлекли внимание: над подлеском возвышалось нечто грандиозное и недоступное для трактовки. Айси даже остановилась, рассматривая, скорее всего, скелет исполинского существа – дуги серых, источенных ветром ребер соединялись позвонками с острыми, похожими на треугольники выступами. Шея сохранилась хуже, кости выглядывали из-под пушистой поросли едва заметными белесыми пятнами.

Айси даже в теории не могла предположить, как выглядел бы этот монстр живым – и уж точно не хотела бы с ним встретиться: хватило ящеров в ущелье.

– Недолго осталось. – Ильвек, воспользовавшись заминкой, вернулся к человеческой форме.

Превращаться следом или все же не стоит, Айси решить не успела, поэтому ничего в итоге не предприняла, а взгляд опять зацепился за остов, словно его притянуло магнитом. Что-то настораживало, требовало осмысления, но Айси инстинктивно пригнулась, когда на холку легла рука – прикосновение было уверенным и правильным, импульс дрожи разошелся по всему телу, заставляя отринуть лишние мысли.

Идти по траве, чувствуя контакт с Ильвеком, было странно, но Айси хотя бы могла на него не смотреть – обнаженное бедро находилось слишком близко.

Блики впереди, заметные с высоты волчьего роста, оказались большим озером: Айси уловила в коктейле ароматов и специфичную влажность. Обрамленная лесом поляна заканчивалась стеной деревьев – невысоких, раскидистых, с крупной округлой листвой, – а когда они с Ильвеком приблизились, Айси увидела, что ветки гнутся от веса конусообразных желто-зеленых плодов.

Ильвек отпустил ее и дотянулся по ветки повыше – снял самый крупный и самый желтый плод и велел:

– Обращайся.

Айси хотела было сказать, что не может, но лишь выдавила глухое урчание, а потом внезапно поняла как – у нее не получилось сразу подняться на ноги, она с ходу ощутила упадок сил и пошатнулась, теряя равновесие. Ильвек взял ее за руку, резко дернув вверх, и посмотрел так, будто пытался разглядеть что-то иное. Их тела впервые соприкасались, ритм дыхания совпадал, мгновение стало вечностью, но на этот раз поединок выиграла Айси.

– Ешь. – Ильвек отмер, отведя взгляд, и подал ей фрукт.

Непонимающе уставившись на угощение, Айси колебалась – никогда такого не ела и не знала, чем может закончиться употребление в пищу неизвестных дикорастущих плодов с нетерраформированной планеты. Ильвек вновь скривил губы в привычной ему манере и откусил сам, демонстрируя, что не боится отравиться. Айси с недоверием улыбалась, наблюдая, как он ест – оранжевый сок стекал по бороде, – и тоже решилась, сорвав себе плод: ярко выраженного вкуса не было, просто сладость, но отвращения не возникло. Зато голод проявился со всей силой – Айси жадно обкусывала мякоть до крупной коричневой косточки, наплевав на то, что теперь за ней следит Ильвек.

В какой-то миг от внимательного взгляда голубых глаз стало не по себе, но Айси отряхнулась от этого ощущения и, закинув косточку в озеро, выбрала еще один фрукт. Тоже ориентировалась по цвету – чем желтее, тем спелее. Ильвек заулыбался открыто, расслабился, но Айси все равно не знала, как трактовать его эмоции – реонец по-прежнему оставался загадкой. К тому же трудно было не изучать его прекрасно сложенное тело. На вкус Айси, Ильвек имел слишком много растительности, что, впрочем, никоим образом не смущало. В его наружности ей нравилось абсолютно все.

Айси тоже вымазалась во время еды, и единственным способом избавиться от липкости была вода из озера, но сказать о своих планах помыться она не успела.

– Пойду охотиться, – сообщил Ильвек, сделав несколько шагов к лесу.

– Мне с тобой? – спросила Айси.

– Нет, – хохотнул Ильвек. – Ты всех распугаешь.

Вдруг стало обидно – среди людей Айси чувствовала превосходство, а Ильвек считал ее неправильной реонкой. Однако, по сути, скорее всего, был прав, хотя Айси наконец получила то, о чем мечтать казалось бессмысленным: обращение в звериную форму. Под руководством Ильвека, конечно, но какое это имело значение?

Озеро манило своей безмятежной поверхностью, и Айси пошла к нему, когда Ильвек скрылся из вида: однако ноги словно льдом обожгло. Через кристально прозрачную воду виднелось преимущественно каменистое дно, что намекало на чистоту водоема – Айси рискнула не только окунуться, но и сделать несколько глотков. Она бывала в бассейнах на станциях, но в привычной жизни никогда не сталкивалась с таким количеством воды одновременно – если бы не холод, Айси попробовала бы поплавать, но быстро выбралась на берег и с досадой подумала, что именно сейчас ей не помешала бы одежда.

Кожа покрылась мурашками, а легкий ветерок заставлял ежиться от озноба; день из-за ясного неба обманчиво казался знойным, температура была не сильно выше, чем на станции. Айси промучилась не один десяток минут, прежде чем ее осенило: нужно обратиться. В зверином обличье она не испытывала дискомфорта. Без Ильвека метаморфозы могло не получиться, но Айси слыла способной ученицей, пусть и сделала это в прыжке – лучше ощущала собственное тело.

В виде волка лежать в густой траве оказалось куда приятнее, и Айси даже умудрилась задремать, пригреваемая лучами светила, плавно близившегося к ломаной линии верхушек деревьев – горизонта за лесом видно не было.

Ильвек вернулся незаметно – будто невзначай боднул мордой, мимоходом разбудив Айси, и с разбега прыгнул в озеро. Он был крупнее и точно сильнее, а еще от него исходил запах крови. Айси узнала его, но раньше не реагировала – сегодня все воспринималось значительно острее: инстинкт пробудился лишь на секунду, чтобы быть подавленным. Не сейчас. А может, никогда.

Из взбаламученного озера вынырнул уже человек – капли на теле искрились россыпью бриллиантов, светящийся контур подчеркивал идеальные формы. Ильвек тряхнул волосами, набрал в ладони воды и начал умывать лицо.

Наблюдая за ним из-под полуприкрытых век, Айси поймала себя на мысли, что Ильвек очень привлекателен. Точнее, Айси ни разу не признавала любовников привлекательными: красивыми – возможно, интересными – бывало, обаятельными – тоже. Но с Ильвеком все было иначе, и Айси не могла выбрать, то