Маскарады фей - Натали Альбертовна Якобсон

Флора сомневалась, стоит ли играть, но в ларце поблескивало такое роскошное рубиновое ожерелье, что она сдалась. Нужно рискнуть!

— Первый раунд, — объявил тролль, подкидывая кости. Его товарищи собрались вокруг стола и с азартом наблюдали за игрой. Один тролль нагло положил когти Флоре на плечи и будто обжегся. Во всяком случае, лапы он тут же убрал и долго дул на них, подскакивая за перекрестком.

— Леди из огня! — причитал он.

Первый раунд Флора выиграла, но радоваться было рано. От Рафаэля она слышала, что все жулики и шулера дают жертве выиграть две первые партии, чтобы вызвать доверие. Пока жертва радуется выигрышу, шулер злорадно чешет лапки. Только тролль почему-то несказанно расстроился. Может, магические шулера действуют иначе?

— Обычно первый раунд бывает последним! Может что-то с этими костями не так! — тролль нервно затряс кости сам, уже без применения магии. — Ладно, второй раунд! — объявил он.

Флора опять выиграла. Кости выпали ей на удачу и в первый, и во второй, и даже в десятый раз. Тролль едва успевал ставить на кон очередные ларцы с украшениями, которые каждый раз возникали прямо из пустоты.

— А вы особенная леди! — тролль чесал шершавый подбородок. — Или это монетка особенная? Дайте-ка на нее глянуть!

Когтистая лапа потянулась к Флоре через стол.

— Не дам! Вначале выиграй!

К величайшему огорчению тролля Флора дурочкой не была.

— А то ты уже привык к доверчивому Рафаэлю.

— Кто такой Рафаэль? — не понял тролль.

— Тот, чей камзол ты носишь.

— А этот, — тролль, напяливший на себя чужую одежду, всполошился. — Так давайте сыграем на него.

Очевидно, драгоценности у него кончились. Тролль снял камзол.

— Едва засветят над перекрестком полярные звезды, как ваша монетка достанется мне, — заявил он, а другие тролли деловито закивали.

Их ждало разочарование, Флора выиграла еще три партии. Кроме камзола Рафаэля троллю пришлось поставить на кон явно отнятые у кого-то часы и табакерку.

— Больше тринадцати раундов нельзя, — тролль погрустнел. — А вы, мошенница, миледи. Как ловко меня провели! Знаете магические приемы.

— С чего ты решил? — Флора испугалась. Глаза тролля недобро сверкнули.

— Вы колдунья!

Тролль снова потянулся через стол. Флора отпрянула от его когтей. Случайно тролль коснулся огненной розы, которую Флора носила за корсажем.

— Ай! — завопил он.

Как так вышло, что роза, не обжигавшая Флору, его обожгла. Лапа тролля загорелась. По воздуху разнесся аромат паленой шерсти.

— Драконья леди! Бежим от нее! — все тролли разом закрутились волчком на перекрестке и обратились в столбы черного дыма. Через миг на перекрестке стало пусто, не считая Друзиллы. Стол-бочонок исчез, стул-мухомор ускользнул из-под Флоры так внезапно, что она упала.

— Хамы! — крикнула она и на стул, и на троллей, но никто не ответил. Никого просто не было.

— Они, наконец, поняли, кто вы, — ликовала Друзилла. — Вот они разочаровались! Обычно они обирают игроков с помощью магических костей. Ловко вы прикинулись смертной дамой, да еще простушкой! Вы великая актриса!

Флора подняла рваный камзол Рафаэля. Поскольку тролль успел его снять, то камзол не исчез. А вот все выигранные Флорой рубины и сапфиры куда-то пропали. Лишь одна шкатулка с украшениями стояла на перекрестке.

— Возьму хоть ее! — Флора потянулась к шкатулке.

— Не разозлите фею перекрестка, — всполошилась Друзилла. — Она дружит с драконом, может ему на нас донести.

— Не боюсь я никакого дракона! — Флора схватила шкатулку. Какая-то озлобленная фея действительно на миг мелькнула на перекрестке, но тут же исчезла.

— Те, кто берут сокровища с перекрестка, вместе с ними притаскивают домой привидений, — назидательно проговорила Друзилла. — Но вы ведь не боитесь.

— Верно, не боюсь!

Флора была уверена, что никакие привидения за шкатулкой не последуют. Хотя она сильно рисковала. Говорят, на этом перекрестке недавно повесили какого-то разбойника. Вдруг, призрак с петлей на шее ночью явится к ней?

Драконья монетка светилась в руках, как золотая звезда. Все-таки она принесла удачу!

В обществе ведьм

Нужно подкинуть драконью монетку, тогда она сама покатится по дороге и укажет путь в то место, которое успеешь загадать. Так, во всяком случае, Флора предполагала. Но сработает ли это? Она неуверенно вертела монетку в пальцах. Стоит испытать удачу или не стоит?

— Хочу в Алуар! — вслух загадала она. — Приведи меня прямиком к порогу поместья тети Гортензии.

Флора приготовилась бросить монетку.

— Подождите! Не надо! — Друзилла запаниковала, как и ее Чернушка. Обе, и кошка, и ведьма, почему-то не хотели попасть в Алуар.

— Ты боишься, что тетя Гортензия не пустит к себе ведьму? Так притворись моей компаньонкой. Ты можешь превратиться в изысканную леди, которая носит платья пастельные тонов, а не траур?

— Могу, но овчинка не стоит выделки. Ваша тетя — склочная пожилая особа. Она превратит вашу жизнь в ад.

— Но когда приезжала в гости в наш замок, тетя Гортензия казалась доброй и заботливой.

— В гостях все ведут себя вежливо, а вот в домашней обстановке распускаются. Я даже отсюда слышу, как она кричит на слуг.

Друзилла навострила уши, будто и, правда, могла слышать за мили вперед. Уши у ведьмы оказались заостренными, как у феи или эльфа. Они выпирали из-под черных прядей. Чернушка ощупывала лапкой воздух перед своей мордочкой.

— Что делает твоя кошка? — удивилась Флора.

— Чернушка проверяет наличие магических блоков на дороге. Когда вы подняли монетку, вы как раз шагнули сквозь такой блок. Теперь нам сложно будет вернуться назад на нашу тропу.

— А я-то думала, откуда взялись тролли! — сама бы Флора и не догадалась, что свернула в иное измерение.

Друзилла продемонстрировала ей фокус. Она вытянула метлу и прикоснулась черенком к воздуху над обочиной дороги. Воздух тут же засиял, образуя что-то вроде прозрачной стены. От прикосновения метлы по стене расходились круги, как по воде.

— Я с трудом сюда за вами прошла, а ваш забавный братец и бродячий эльф остались на тропе. Чтобы вернуться к ним, нам понадобится ваша монетка. Подбросьте ее вверх и пожелайте вернуться на секретную тропу.

Флора недоверчиво отнеслась к словам ведьмы. Друзилла ведь ведьма! Не стоит об этом забывать. Вдруг она дает обманный совет. Само словосочетание секретная тропа как-то не слишком внушало доверие.

Чеканка на монетке вдруг изменилась. Теперь с одной стороны на ней сиял силуэт дракона, а с другой профиль какого-то коронованного юноши. Профиль юноши Флоре понравился больше, чем вид дракона.

— Обычно на монетках изображают орла и решку, а эта