Принц, что так жесток - Ингрид Сеймур

Калилл сказал что-то Крину на прощание и подошел ко мне, не разрывая зрительного контакта. В его походке чувствовалась некоторая развязность, но она не была напускной. Он источал силу и уверенность – два качества, которыми он и правда обладал в избытке.

– Как у вас настроение этим утром, мисс Сандер? Вы хорошо спали?

– Нет. – Как только слова сорвались с уст, я поняла, что веду себя грубо, но потом напомнила себе, что не обязана быть вежливой со своим похитителем. – Джондар связывает меня каждую ночь, и это не очень удобно.

Принц застонал.

– Полагаю, это излишняя предосторожность. Вы ведь не попытаетесь снова сбежать, не так ли?

– В прошлый раз я чуть не погибла, так что нет, не попытаюсь. Считайте, что я смирилась с судьбой, которую вы мне навязали. Я просто надеюсь, что когда все закончится, вы вернете меня домой.

– Уверяю вас, – почтительно склонил голову принц, – я с нетерпением жду этого.

Я промолчала, прокручивая его слова в голове. Мне показалось, что ему не терпится избавиться от меня, но его вежливая манера поведения говорила о том, что он просто хочет поступить правильно. Я неловко огляделась по сторонам. Он вел себя так учтиво и уважительно, что на его фоне я казалась настоящей грубиянкой.

Я понимала, что при таком раскладе пять недель – или сколько мне предстоит провести в Эльфхейме – будут просто ужасными. Но все может быть иначе. Я всегда старалась извлекать из любой ситуации максимум пользы – мое жизненным кредо. И в Эльфхейме я могла хорошо проработать свои навыки. Раньше я даже собиралась переехать сюда, чтобы какое-то время изучать техники врачевания фейри. И вот теперь я была здесь, хотела я того или нет. Так зачем упускать возможность?

Проглотив гордость и подступивший гнев, я подняла голову и сказала:

– Возможно, если вы и ваши друзья согласны, мы сможем заключить соглашение. Я понимаю, что пытаться сбежать бесполезно. К добру это или к худу, но я здесь застряла.

При последних словах принц поморщился, но мое предложение, казалось, заинтересовало его.

Я продолжила:

– Итак. Я обещаю не создавать проблемы и помогу всем, чем смогу. Но взамен хочу, чтобы и вы относились ко мне с уважением, перестали связывать меня по ночам и откровенно рассказали, почему я здесь.

Калилл прижал к груди кулак и склонил голову.

– Мисс Сандер, вы очень любезны, и я это ценю. Приношу свои искренние извинения за то, что мы с вами плохо обращались. Я обязательно поговорю с нашими спутниками и объясню им, как важно быть сговорчивыми. – Он искоса взглянул на Крина, вероятно, задаваясь вопросом, как заставить этого придурка вести себя прилично. – Что касается вашего присутствия здесь… Я обещаю все вам объяснить, но только после того, как мы посетим Летний двор.

Мне хотелось спросить, почему он не может рассказать сейчас, но я догадывалась о причинах. Он мне не доверял и боялся, что я раскрою его секреты в Летнем дворе. Но кому я могла рассказать? Я там никого не знала. Тем не менее он упомянул, что от успеха этого путешествия зависит судьба его народа, так что, по сути, это была государственная тайна. В моем королевстве подобные секреты хранились в папках с грифом «Совершенно секретно», которые были надежно спрятаны от тех, у кого нет допуска.

Поскольку у меня совершенно точно не было допуска ни здесь, ни где-либо еще, я кивнула.

– Справедливо. Мы договорились? – спросила я, протягивая ему руку.

Он посмотрел на нее, и его губы медленно растянулись в улыбке. Затем он обхватил мою ладонь и крепко, но очень бережно пожал. Казалось, он хотел сказать что-то еще – рукопожатие затягивалось, пока не стало совсем неловко. Но я могла думать только о том, как нежно он касается моей кожи.

Наконец он отпустил меня.

– Вы удивительная девушка, мисс Сандер.

С этими словами он ушел, а я еще долго смотрела ему вслед. Удивительная? Никто никогда так меня не называл. А уж тем более принц Эльфхейма. Мои щеки вспыхнули, и я поспешно отвернулась, притворяясь, что увлеченно проверяю, надежно ли закреплено седло Маргаритки – несколько дней назад Джондар показал мне, как седлать лошадь.

Серьезно, Дани? Ты покраснела?

Обычно я не смущалась. В старшей школе мой брат и его лучший друг не пропускали ни одной юбки, и от них я научилась всем приемам, которые сводят девушек с ума. Они даже написали руководство «Как влюбить в себя девушку и залезть к ней в трусики менее чем за десять секунд». Я тщательно изучила его, так что к тому времени, когда «стала женщиной», я была практически невосприимчива ко всем тактикам соблазнения, которые использовали мужчины. Лесть, вожделенные взгляды, ласковые слова, позерство и героические подвиги со мной не работали.

Калилл же… был самим собой. Он вел себя совершенно естественно и не пытался сразить меня мужским обаянием. У него было слишком много забот, чтобы тратить время на такие пустяки, как флирт.

Отругав себя, я забралась на Маргаритку и стала наблюдать, как Калилл вполголоса объясняет что-то остальным. По взглядам, которые они бросали в мою сторону – особенно по недовольному взгляду Крина, – я поняла, что он рассказывает им о заключенном между нами перемирии.

Когда они закончили разговор, мы отправились в путь. Через час добрались до опушки Среднего леса, где Калилл остановился и настороженно осмотрел деревья. Листва здесь была намного гуще, чем на юге, а лесная подстилка казалась темной и зловещей. Маргаритка забила копытом по земле, отчего по ее телу пробежала мелкая дрожь, передавшаяся и мне.

Я погладила лошадь по шее.

– Хорошая девочка, – сказала я, словно пыталась успокоить не только ее, но и себя.

Калилл, казалось, заметил мою реакцию, и его красивое лицо озарилось ободряющей улыбкой. Он легко дернул за поводья и направил жеребца в мою сторону.

– Мисс Сандер, могу я составить вам компанию?

– Конечно, – пролепетала я. И почему я так разволновалась? – Спасибо.

Мы поехали вперед, позволяя лошадям идти неторопливым, о уверенным шагом.

– Тут такая густая листва, – сказала я, разглядывая ветви над головой.

– Да. Это императорские клены, они славятся богатой листвой.

– Они прекрасны, хотя мне не по себе в этой темноте.

– И не зря. Здесь водятся существа, встречи с которыми я бы хотел избежать.

Я ковырнула ногтем