Вишенка на торте - Кристофер Дж. Брайс

__________

Сегодняшний день

РЕВ ТОЛПЫ СТАНОВИТСЯ ОГЛУШИТЕЛЬНЫМ, КОГДА Я ЗАНИМАЮ МЕСТО

РЯДОМ С Джексоном на трибунах «Инфинити Арены». Место забито до отказа

студентами и болельщиками БГУ, одетыми в цвета школы и размахивающими знаменами.

Внизу на льду разминается команда. Мой взгляд сразу же привлекает к самой высокой

фигуре. Тот, кто носит номер семь.

Жерар Гуннарсон.

Он передвигается по льду так, как и не должно быть для такого большого человека. Его

коньки вырезают легкие узоры, когда он и его товарищи по команде передают шайбу

туда-сюда в игре «Keep Away».

Я никогда никому не рассказывал, что однажды уже встречался с Жерардом. Говорил с

ним. Был достоин его присутствия.

Потому что я сам в это с трудом верю.

И не удивляюсь, что он меня не помнит. Встреча была настолько короткой, что у него

должна быть эйдетическая память, чтобы вспомнить ее. Учитывая, что сегодня утром он

сходил с ума из-за пропавшей клюшки, думаю, можно с уверенностью сказать, что это не

так.

Я прилагал все усилия, чтобы подавить воспоминания о нашей первой встрече. Но

каждый раз, когда я вижу его ухмыляющееся лицо на плакате или в социальных сетях, я

сразу вспоминаю, как эта огромная улыбка когда-то была направлена на меня.

Вот истинная причина, по которой я хожу на эти забытые богом хоккейные матчи. Почему

я отваживаюсь на пьяные толпы и леденящий душу холод. Я хочу вспомнить, каково это -

быть в роли получателя доброты Жерарда. Его детское удивление. Его безудержный

оптимизм.

Его солнечный свет.

Джексон кладет руку мне на бедро и сжимает, вырывая меня из моей дымки, вызванной

Жерардом. Он ухмыляется от уха до уха, а его карие глаза сверкают в свете фонарей.

«Ты можешь поверить, что это наконец-то произошло? Открытие сезона, детка!» Ему

приходится кричать, чтобы быть услышанным сквозь шум толпы. «Я отсчитывал дни все

лето».

Я киваю и изображаю энтузиазм. «Да, это очень волнительно».

«Ты все еще собираешься познакомить меня с Жерардом после игры?»

Я закатываю глаза так сильно, что удивляюсь, как они не застряли в моей голове. «В

последний раз мы разговаривали минут пять. Он, наверное, уже забыл обо мне».

Джексон насмехается. «Пожалуйста. Ты видел себя, Эллиот? Ты незабываемый».

Он говорит это с такой искренностью, что я становлюсь красным, как помидор. «Даже

если он меня помнит, а он не помнит, то как именно я должен представить тебя? У меня

же нет пропусков за кулисы».

Джексон лукаво усмехается. «О, не волнуйся об этом, приятель. У меня есть свои

способы».

Я недоверчиво смотрю на него. «Что ты сделал?»

Он поднимает руки в успокаивающем жесте. «Ничего противозаконного, клянусь! Просто

потянул за ниточки в спортивном отделе, оказал несколько услуг, и...»

Джексон лезет в задний карман и достает сложенный лист бумаги. Развернув его, он

показывает подробный чертеж «Инфинити Арена.»

Мои глаза расширяются в недоумении. «Где, черт возьми, ты это взял?»

Джексон заговорщически подмигивает мне. «Я же говорил тебе, у меня есть свои

способы».

Он кладет чертеж на колени и начинает водить пальцем по замысловатым линиям и

символам. Его ноготь идеально ухожен, кутикулы отодвинуты, а края подпилены до

аккуратной овальной формы. Это рука человека, который ни дня в жизни не занимался

ручным трудом.

«Итак, план такой». Джексон понижает голос до шепота, и я наклоняюсь, чтобы лучше его

слышать. «После игры мы собираемся ускользнуть от толпы и найдем вот этот коридор».

Он указывает на длинный, извилистый коридор, который уходящий вглубь здания. «Он

приведет нас прямо в раздевалку».

Я скептически изучаю чертеж. Коридор далеко не похож на прямой маршрут, по которому

игроки идут от скамейки запасных.

«Ты уверен в этом? Что, если мы заблудимся?»

Джексон отмахивается от моих опасений взмахом руки. «Пожалуйста, я запомнил этот

маршрут как свои пять пальцев. Я могу ориентироваться здесь с закрытыми глазами».

Я бросаю на него сомнительный взгляд. «Ладно, Том Круз. Это не «Миссия

Невыполнимая. Мы не обученные шпионы».

«Говори за себя», - с ухмылкой отвечает Джексон. «Я готовился к этому моменту всю

свою жизнь. Я был рожден, чтобы пробираться в раздевалки и очаровывать хоккеистов».

Я смеюсь над его дерзостью. «Ладно, хорошо. Мы сделаем это по-твоему. Но если нас

поймают, я скажу, что ты похитил меня и заставил быть твоим сообщником».

Джексон сжимает грудь в насмешливой обиде. «Эллиот! Я думал, что наша дружба значит

для тебя больше, чем это».

«Наша дружба значит для меня все», - заверяю я его. «Именно поэтому я не хочу, чтобы

тебя арестовали за нарушение границ. Или, что еще хуже, исключат».

Выражение лица Джексона смягчается, и он снова сжимает мое бедро. «Эй, не волнуйся.

Нас не поймают. Поверь мне, я все продумал».

ПОСТ В БЛОГЕ ЛЕДЯНОЙ КОРОЛЕВЫ#2

Это хоккейный сезон, детка!

Привет, зайчики с шайбой! С вами Ледяная Королева, которая всегда рада помочь вам о

всех вещах, связанных с «Барракудами».

Хоккей в колледже вернулся, детка! Поднимите руку, если вы так же взволнованы, как и

я!

А теперь, для тех из вас, кто провел последний год в коме или еще хуже, учебе, давайте

вкратце расскажем, на чем мы остановились: Наши ребята вошли в «Замороженную

четверку», и в захватывающей дух, заставляющей сердце замирать, заставляющей

бабушку поклясться, что она моряк, они привезли домой чемпионство.

Герой дня? Никто иной, как Жерар Гуннарсон, чей последний второй гол - третий за вечер

- не только обеспечил победу, но и вызвал сейсмическое событие, измеряемое по шкале

Рихтера. Или это был просто весь кампус прыгал от радости. Трудно сказать. С началом

нового сезона ребята снова выходят на лед и стремятся защитить свой титул. Тренировки

идут полным ходом, и позвольте мне сказать вам, что звук коньков, рассекающих лед, слаще, чем тыквенный латте со специями.

Кстати, о сладком, некоторые из вас, возможно, помнят мою первую запись в блоге за

семестр: «Задница Жрарда Гуннарсона: Наглый хвалебный пост». Кто знал, что один

маленький пост самой известной фигуре на кампусе вызовет такой ажиотаж?

Как же наш скромный герой справился