Второй шанс для старой девы - Анна Рейнс

Мои глаза невольно округляются. За последние дни я уже успела несколько сориентироваться в местной валюте.

— Ну разве что по старой дружбе, — тут же тянет она, с довольным видом подвигая к себе клочок бумаги.

— Это слишком дорого, — шиплю я, чувствуя себя так, словно вот-вот свалюсь в обморок. — Я даже не уверена, что у меня столько есть, чтобы вам вернуть.

— Считайте, что это трудовые затраты для расследования. Вы мне ничего не должны, — ровным тоном говорит он. А меня разрывает на две части: с одной стороны, я же хотела моральную компенсацию за его поведение? А с другой чувство такое, что я от него в жизни теперь не откуплюсь…

Вот и что делать?

Пока я размышляю, модистка и ее помощницы уже принимаются примерять на меня пару готовых нарядов. Одно из них нравится Эммету настолько, что он велит мне в нем и остаться. Именно велит. Под смущенное хихиканье девушек еще и настаивает, чтобы мое коричневое платье сожгли прямо сейчас.

Я вяло сопротивляюсь, но что уж тут скрывать — его восхищение мне льстит. Он смотрит на меня так, что тело снова покрывается мурашками. Голубое платье идеально подчеркивает фигуру: плотно облегает талию, открывает декольте.

Дальше ко мне начинают прикладывать какие-то обрезы ткани, обсуждая фасоны будущих нарядов, сшитых на заказ.

— А вот эта будет идеальна для бала, — модистка прикладывает ко мне золотую, струящуюся ткань. — Вам нравится?

— Великолепно, — тут же отзывается Эммет несколько заскучавшим тоном.

— Главное, чтобы королю понравилось, — немного нервно отзываюсь я.

— Король женат, — отрезает Эммет.

— Женитьба не делает мужчин слепыми, — хихикают модистки. — Все будут в восторге, юная леди. Даже сам король.

На душе становится хорошо, в том числе от этой “юной леди”. Я смеюсь вместе с ними, пока в отражении не натыкаюсь на внимательный взгляд Эммета. И чувство такое, что мне он не сулит ничего хорошего.

Глава 8. Подозрения

Мы возвращаемся в загородное поместье тем же вечером. Трясемся в карете несколько часов, вместо того, чтобы снова воспользоваться телепортом. Разумеется, не без “пользы” — Эммет так и не оставил попытки обучить меня. К концу пути я знаю совершенно точно: прочитать его я не могу. Как и он меня.

После очередной попытки мы смотрим друг на друга одинаково испытывающе. По моим венам течет чистый азарт. А вот Эммет становится задумчивым. Я бы даже сказала, слегка мрачным. Боится, что не справлюсь со своей миссией?

— Расскажете, что у вас за дар? — спрашиваю я, когда до поместья остается минут двадцать. — Было бы нечестно не знать, что вы пытаетесь из меня вытащить.

Эммет переводит на меня задумчивый взгляд.

— Учтите, Маргарет, людей, которым это известно, можно пересчитать по пальцам одной руки. Хотелось бы, чтобы это так и осталось.

— Я умею хранить тайны.

— Не сомневаюсь, — отвечает чуть насмешливо.

Внутри я вся подбираюсь — в его словах мне чудится какой-то намек. А ведь мне и правда есть что скрывать. Но внешне никак не показываю внутреннее напряжение. Смотрю на него с вежливым ожиданием. Легкая улыбка прилипает к губам.

— Я считываю эмоции, Маргарет, — произносит он наконец. — И в самом начале нашего знакомства ваши мне тоже были известны. Вероятно, лекарство, что вы принимали, блокировало силу духа.

Вот почему он так легко раскидывался словами, что я лгу. Честно говоря, что-то подобное я и ожидала. Необычайно полезный навык для следователя. Неудивительно, что король проявил снисхождение.

— Надеюсь, вы не заставите меня снова его принимать? — немного нервно спрашиваю я.

— Пока нет.

Ответ мне не нравится.

— И от чего зависит это ваше “пока”?

— От степени моего к вам доверия. Так что не советую испытывать его на прочность.

Беседа оставила какое-то странное послевкусие. С одной стороны, я могла его понять: единственная свидетельница по важному делу врет, но с другой… мое появление в этом мире никак не относится к преступлениям!

Не относится же?

Мы молчим до самого прибытия. Едва карета останавливается перед парадной лестницей, как я вижу Патрицию. Вид у нее пропитан доброжелательностью, как бисквит сахарным сиропом. Однако глаза метают молнии. Ну точь-в-точь ревнивая женушка, ожидающая мужа из очередного загула.

При виде моего нового платья ее улыбка чуть меркнет. Она смотрит на меня по-новому. Оценивающе так.

— С возвращением! Не ожидала, что вас не будет так долго, — в ее голосе слышится упрек.

— Возникли неотложные дела.

Отлично, буду теперь знать, как назвать шоппинг. Эммет отвечает довольно сухо, но Патрицию это не останавливает.

— Я взяла на себя смелость распорядиться по поводу ужина и даже приготовила кое-что своими руками. Прошу в дом!

Она из кожи вон лезет, и мне на мгновение становится ее жалко. Кажется, она действительно влюблена. Но стоит помнить, что влюбленная женщина опасна вдвойне. И сейчас она видит во мне не досадную помеху, а именно соперницу.

За ужином Патриция берет на себя ведущую роль, поэтому мне остается только помалкивать. Расправившись со своей порцией крайне быстро, я встаю. Извиняюсь и, ссылаясь на усталость, направляюсь в свою комнату.

По пути все же решаю заглянуть в библиотеку и набрать книг. Этикет, история, политическое устройство, география, законы… была бы моя воля, прихватила бы все. Стопка в моих руках все увеличивается, и я останавливаюсь, только когда понимаю, что не смогу унести все.

— Надо же, думал, вы уже сладко сопите в постельке, — раздается позади бархатный голос.

Я оборачиваюсь, и книги едва не падают на пол.

— Люблю почитать перед сном.

— Похвально. Подождите пару минут, я помогу донести их.

Эммет исчезает между стеллажами, а я ставлю книги на стол. Покорно жду.

Вообще, неженское это дело таскать такие тяжести. Вообще, могла бы попросить и слуг, но зачем беспокоить их в столь поздний час? Или это просто оправдание? И мне хочется, чтобы книги донес именно Эммет.

Я вдруг чувствую себя студенткой-первокурсницей, пытающейся закадрить первого парня на потоке. В груди рождается странный трепет. Боги, какое счастье, что Эммет не может прочитать мои эмоции.

Вдруг осознаю, что удушающая симпатия Патриции для него не секрет. Интересно, а она в курсе его маленькой тайны?

Он показывается ровно через пару минут, в руках два увесистых тома. Я мельком гляжу на обложки и вижу, что оба имеют отношение к магии. Моментально напрягаюсь — видимо, не зря он был