Сугроб — не повод для знакомства - Ксения Кирина

Приятно было ошибиться в отношении сестры: она сдержала слово, укротила своё любопытство и дала мне дельный совет насчёт подарка.

— Альбер, подарить девушке какую-нибудь безделицу или что-нибудь роскошное ты всегда успеешь. А если хочешь преподнести что-то особенное, вспомни, что ты волшебник-создатель карт и неплохо рисуешь. Прояви фантазию!

Идея пришла мгновенно. Я от всей души поблагодарил довольную Ариэль и поспешил в мастерскую.

Убедившись, что все необходимые материалы в наличии, я рьяно взялся за создание карты, на которой указал все места наших со среброволосой девушкой падений в сугробы. Для точности пришлось обойти половину города и оставить волшебные пометки — всего одиннадцать (пока; двенадцатая, весьма вероятно, появилась бы в Новогоднюю ночь). К счастью, никакие внеплановые и сверхсрочные предновогодние заказы на меня не свалились, и я с радостью посвятил будущему подарку всё время. В трудах оно промчалось незаметно.

Подарками для родителей, Ариэли и друзей я запасся заблаговременно и тридцать первого декабря отправил все волшебной почтовой службой — ровно в полночь коробки в нарядных упаковках будут ждать своих адресатов у них дома. Только подарок для моей дамы был при мне.

Аккуратными линиями нанося карту на волшебную бумагу, я не мог не думать о среброволосой волшебнице-иллюзионистке. Совсем скоро я узнаю её имя… какое оно? Длинное и изысканное или же простое и короткое? Может быть, я уже знаю, как оно звучит… Вне всякого сомнения, оно красивое и ей подходит.

Госпожа Дорион, то есть наша с Ариэль матушка, обожает устраивать пышные весёлые празднества. Учитывая количество её друзей, знакомых и их знакомых и родственников, толпа всякий раз собирается немалая и пёстрая. Однажды в День Приветствия Весны я за несколько часов подряд не пересекался с родителями из-за количества гостей; хотя отца всегда выловить непросто — поприветствовав всех, он выбирает себе тихий уголок и сидит там. Я считаю удачей, если мне удаётся его найти, и тогда мы сидим вдвоём, пока мама и Ариэль наслаждаются толпой.

Однако сегодня всё должно было быть по-другому.

Для каждого своего мероприятия мама арендует целое здание, чтобы места наверняка хватило всем. Для нынешнего Нового года мамин выбор пал на особнячок в квартале от Снежной библиотеки.

Мы отправились туда впятером: Отис и Ариэль, Брайс и Сильвия, и я. Сильвия сразу обратила внимание на то, что я единственный без пары, на что остальные многозначительно возразили «у Альбера всё впереди!» и быстренько сменили тему на грядущий банкет. Я, посмеиваясь про себя, включился в беседу.

Особняк сверкал гирляндами — настоящими и иллюзорными, парящими под потолком. На оконных стёклах сами собой двигались морозные узоры, принимая разные формы.

В холле мы наткнулись на родителей и немедленно выполнили наш долг перед ними — приветствие и поздравления. Затем, отправленные «наслаждаться вечером», разошлись кто куда.

В зале для танцев нарядные пары кружили под музыку; я прокрался вдоль стеночки. В следующем зале прямо из паркета росла ель, усыпанная игрушками, а под ней — у меня ёкнуло сердце — раскинулся большой пушистый сугроб, белоснежный с разноцветными искорками волшебства…

Моя дама где-то поблизости. Наша судьба такого сугроба не упустит.

Когда я обошёл вокруг ели в пятый (или в шестой?) раз, из толпы появилась Ариэль.

— Кого-то ищешь? — спросила она.

— Свою даму.

— Она где-то здесь. Я видела её в холле несколько минут назад, — сообщила Ариэль. Я вытянул шею, озираясь. — О, там Линда и её кузины! Пойдём, поздороваемся.

— Я занят, — строго напомнил я.

— Твоя дама где-то поблизости. Не трусь, братишка, — Ариэль похлопала меня по плечу. — Мы всего лишь проявим вежливость.

И она потащила меня в угол.

Линду, стройную блондинку в синем, я вспомнил. Она с широкой, почти насмешливой улыбкой кивнула мне. Рядом с ней топтались «очаровательные барышни»: круглолицая кудрявая блондинка в розовом, две схожие между собой шатенки в зелёных нарядах разных оттенков и брюнетка в тёмно-красном.

Меня мгновенно смерили сразу пять хищных взглядов, все задержавшиеся на моих волосах. Я чудом не сделал ноги.

— С Линдой ты уже знаком, — защебетала Ариэль. — Это Эмили, её младшая сестра, — она указала на кудрявую блондинку, — и их кузины: Доротея, Джианна, Марика… Девчонки, мой брат Альбер.

Я вежливо улыбнулся и заверил, что знакомство в Новый год очень приятное. Мне ответили, что это взаимно (я внутренне содрогнулся).

— Где вы потеряли Селену? — спросила Ариэль.

— Она секунду назад тут была. Что-то увидела возле ели и умчалась, чуть туфли не потеряла, — с лёгким неодобрением сказала Линда. — Ай, и без неё у господина Дориона широкий выбор партнёрши для танцев. Шучу-шучу! Но в честь знакомства, Альбер, за вами танец с каждой из нас! — она погрозила мне пальцем.

Я не нашёлся с ответом, — но его от меня и не ждали.

— Селену ты тоже не пропустишь, — весело сказала Ариэль. — Итого шесть танцев. Советую тебе начать незамедлительно, если хочешь оттанцеваться до наступления Нового года!

Девушки, шушукаясь и хихикая, направились к столику с напитками. Я осторожно отступил к центру зала (и к ели), высматривая в толпе свою даму.

— Куда ты собрался? Селена уже наверняка в бальном зале, и девчонки тоже сейчас туда придут, — проворчала Ариэль.

— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы я познакомился с Селеной? — не выдержал я.

Ариэль уставилась на меня с очень странным выражением лица.

—Познакомился? — повторила она. — Альбер, ты… только не говори, что ты…

И в этот миг из-за ели рядом со мной появилось прекрасное видение в серебристо-голубом шелестящем наряде.

Как хорошо, что она не покрасила волосы, как грозилась. Иначе её голова выдала бы нас с головой в первую же секунду всем окружающим.

— …что ты не знаком с Селеной!

— Что?.. — обернулся я. Каюсь, засмотрелся и прослушал.

— Добрый вечер, Селена, — раздельно произнесла моя сестра, улыбаясь как кошка, сожравшая канарейку. — Кажется, ты уже знакома с моим братом Альбером?

Мы с моей дамой уставились друг на друга.

— Так это ты — Альбер-крючкотвор?! — вскричала моя… Селена. Селена?! — Ты же… ах, вот сляк!

— Кто, я? — поразился я.

— Нет, я! — простонала она, пряча лицо в ладонях. — Я должна была догадаться! После нескольких наших встреч я спрашивала у Линды о том, как ты выглядишь, и мне сказали, что