Снежная королева - Вера Армстронг

Показ мод на благотворительном собрании Фонда в помощь больным лейкемией прошел замечательно. Зрители остались более чем довольны.

Но за кулисами было истинное светопреставление. Хилари опять опоздала. К тому же она приехала в отвратительном настроении и начала препираться с модельерами. Она капризничала, привередничала, выводила из себя всех. Джессика и словом не обмолвилась с Хилари, но все равно чувствовала себя на грани нервного срыва. Конечно, бывало и хуже, но сегодняшний день она пережила с трудом.

Домой Джессика приехала совершенно без сил. А ведь на вечер у нее было назначено свидание с Николасом. Она долго решала, что ей надеть. Что-нибудь простое и безыскусное или, наоборот, что-то Донельзя шикарное и сногсшибательное?

В общем, она решила не мучиться и просто-напросто отменить встречу. Она уже подошла к телефону, сняла трубку…

И замерла. Почему-то у нее было такое чувство, что, если она сейчас не приедет к Николасу, он приедет к ней.

Она аккуратно вернула трубку на рычаг.

В конце концов, она все-таки выбрала элегантный, но скромный шелковый брючный костюм-тройку мягкого изумрудного цвета и в тон ему туфли на шпильках.

К Николасу она приехала ровно в назначенное время, но позвонила не сразу, минут пять стояла у двери, собираясь с духом. Она почему-то ужасно разнервничалась, словно девочка-школьница перед первым свиданием.

Бред какой-то!..

Джессика решительно тряхнула головой и нажала на кнопку звонка. Дверь распахнулась сразу же, будто Николас стоял и дожидался звонка в прихожей.

— Привет, — его улыбка была искренней и открытой.

Джессике вдруг захотелось упасть ему на грудь. Чтобы он обнял ее, погладил по волосам, чтобы крепко-крепко поцеловал. Она едва не поддалась этому сладостному искушению.

Николасу хватило одного взгляда на напряженное лицо Джессики.

— Тяжелый был день?

Она улыбнулась.

— Нелегкий.

— Хочешь рассказать?

— О чем конкретно?

— Давай сам догадаюсь. У кого-нибудь из манекенщиц случился острый приступ звездной болезни. Все встали на уши. Модельеры грозили всех поубивать, а ассистенты все бросить и уволиться без выходного пособия. Угадал?

— Почти, — рассмеялась Джессика.

Николас взял ее за руку и провел в гостиную.

— Что будешь пить? Минеральную воду или вино?

— Я понимаю, что это святотатство, но нельзя ли разбавить вино минеральной водой?

Джессика была слишком возбуждена, ей не хотелось садиться. Она прошла через комнату и остановилась перед маленькой картиной, которую заметила еще в прошлый раз.

Это был пейзаж с видом запущенного цветущего сада, выдержанный в мягких лиловых, розовых и голубых тонах. Джессика разобрала подпись в левом нижнем углу, и у нее перехватило дыхание. Неужели это был подлинник?!

— Тебе нравится Дега?

Николас подошел к ней и встал совсем рядом, так близко, что она чувствовала жар его тела. Джессика медленно обернулась к нему.

— А разве он может не нравиться?

Николас протянул ей высокий запотевший бокал.

— Твое здоровье!..

Потом они пошли на террасу к накрытому столу. Ужин был скромным, но очень изысканным: салаты из свежей зелени и овощей, креветки, жаренные на углях, а на десерт — фрукты, свежая клубника и мороженое, ванильное, с карамелью и двойной порцией шоколадной стружки.

— Ты запомнил? — искренне удивилась Джессика.

Его глаза зажглись смехом.

— Будешь есть? Или ты тогда надо мной издевалась?

Джессика смешно сморщила нос и зачерпнула мороженое большой десертной ложкой.

— Еще как буду!

С террасы открывался изумительный вид на море. Солнце уже садилось, и небо мягко переливалось всеми оттенками алого. Все было окутано мягкой дымкой подступающих сумерек. В городе уже зажглись фонари. Море искрилось в последних лучах заходящего солнца. И все это вместе было безумно красиво.

— Хочешь, пойдем погуляем? — спросил Николас.