Девушка и дракон - Яра Вереск

Тем временем во дворце стало безлюдно и тихо. Погасли магические огни, освещавшие залы, мерцали только свечи в нишах на лестницах и в коридорах той части дворца, что отведена слугам.

Тэра уныло брела в комнату, отведенную для личных горничных. Так хотелось сегодня выбраться в город. Родной дом, конечно, отсюда далеко, но чего ей бояться — в своей-то тихой Ихарне, да еще в праздничные дни, когда горожане гуляют допоздна и веселятся не меньше благородных господ? Добралась бы, промыслом мудрых богов. Не в первый раз чай.

Но нет. Придется остаться. Хозяйка специально велела.

Ничего. Зато есть возможность краем глаза посмотреть на живого короля! Это оказалось совсем просто. Всего-то поговорить с кем-нибудь из лакеев, работающих во дворце. Уж слуги-то господский дом знают лучше кого бы то ни было. И конечно они ни в коем случае не пропустят такое событие. Обязательно есть комната, из которой, если не зажигать свечей, все будет прекрасно видно.

Так и оказалось. Тэра остереглась подходить к старым опытным слугам, а вот молодой парень, совсем недавно примеривший ливрею, его звали Фэрт, легко согласился показать такое укромное местечко.

Комнатка эта когда-то служила одной из гостевых спален, но почти сразу после прошлой коронации тут обвалился потолок, а к нынешнему событию толком отремонтировать ничего не успели.

Комната осталась пустовать, слуги перетащили сюда поломанную и поцарапанную мебель из других комнат, но места, чтобы подобраться к окошку было вполне достаточно.

Фэрт сказал, что будет ждать ее возле двери, но идти было рано, и Тэра не торопилась. Не то у нее было настроение. Не праздничное.

Да и слоняться по господской части дворца без дела она не считала возможным.

Разумеется, Фэрт уже ждал ее и даже волновался:

— Идем быстрей! Нельзя, чтобы нас видели!

Другие слуги, Тэра знала точно, тоже будут смотреть торжественный выход, но из окон первого этажа. Оттуда ближе, но видно будет только спины. А из этой комнаты…

Фэрт прикрыл дверь и потянул ее за руку к окошку.

Вдали мелькали огни городского праздника, Чернели кроны парковых деревьев, подсвеченные цветными огнями. Лестница, увитая плющом и тоже освещенная переливчатыми шарами холодного света, была как на ладони.

— Я приоткрою окно, — шепнул Ферт. — Если высунемся, будет лучше видно.

Ждать ответа он не стал.

В окно хлынул чистый, напоенный запахами летней ночи воздух. Тэра даже зажмурилась: праздник наконец-то настиг ее. Застал врасплох, заставил забыть все горести и невзгоды. Она взобралась на широкий подоконник и высунулась наружу.

Кричали встревоженные птицы, где-то далеко играла музыка. Небо было бездонным и полным звезд.

— Красиво, — Шепнул Фэрт и присел рядом.

— Тсс! Вот сейчас…

— Сначала должны распахнуться ворота, — горячо зашептал Фэрт, — Потом появятся лимелийские маги. Потом выйдет глашатай. Он возвестит о том, что король снова с нами… это традиция такая, мне отец рассказывал. И только потом…

— Быстрее! — раздался громкий шепот под самым окном. — Через минуту я должен быть там!

Тэра сжала собеседнику руку, чтобы он замолчал. Но он тоже услышал и затаился.

— Что ты копаешься!

— Письмо…

— Некогда. Давай на словах. Что удалось узнать?

— Ну… сначала они все молчали, конечно… но потом… есть у них такой паренек, Лэт его зовут. Шустрый парень, помощник грума.

— Быстрее!

— Пришлось ему заплатить…

— Ну!

— В общем, девка эта с кем-то разговаривала. В карете, пока ехали до гостиницы. Обещала что-то отдать… или передать. На следующее утро они уехали домой, так что это «что-то» наверняка еще у нее. Лэт говорит, речь шла о шкатулке или ларце.

— Так. Он видел, как выглядел тот человек?

— Нет, но…

— Что?

— Девка называла его по имени.

— Да? И как?

— Он клянется, что она называла его «Яшма». Это то, что я думаю? Кто-то из камней выжил?

— Даже немного больше, чем ты думаешь…

В этот момент совсем рядом грянул оркестр и над лестницей поднялись столбы белого света.

Голоса смолкли, а Тэра отпрянула от окна.

Она прекрасно поняла, что мог означать этот случайно услышанный разговор.

Сэнике Диньяр, ее хозяйке, может грозить опасность. Кто эти двое — неизвестно, да и неважно. Но один из них хочет что-то у нее украсть.

Перед глазами встала картина — на опушке леса безумную Сэни обнимает какой-то незнакомец. Мог это быть человек по имени Яшма? А мог этот человек быть одним из легендарного, но по слухам, давно уничтоженного отряда камней? То, что говорили именно о Сэнике не вызывало сомнений. Лэт — помощник грума в Семи ручьях…

— Что с тобой? — уже в полный голос спросил удивленный Фэрт. — Сейчас же самое интересное начнется! Вон, лимелийцы уже идут! Смотри!

— Фэрт, — прошептала Тэра, — это они о моей хозяйке говорили. Понимаешь? Мне надо туда!

— Что?

— Прости. Я побежала.

Тэра выскочила в коридор.

Здесь пусто и тихо. И как назло, хозяйские комнаты совсем в другом крыле. Надо спешить…

Поворот, еще поворот. Лестница. Нет, на лестницу не надо. Надо вот в этот, красивый коридор, украшенный картинами со сценами охоты. Нужная дверь напротив картины, изображающей поджарого пса, который тащит убитую утку.

Сюда!

Тэра влетела в гостиную. Пусто, темно. Все в порядке.

Остался пустяк — запереть помещение изнутри. Но где ключ? Только что был в руке. Так, остался в скважине снаружи. Тэра вернулась к двери, но ключа не обнаружила. Выпал? Наверное, упал на пол. Но нашарить его сразу тоже не удалось.

Нужно зажечь свечу. Вынуть из настенного светильника и зажечь. Но чем?

Обычно слуги зажигают свечку на кухне, потом уже с ее помощью заставляют светить все люстры и светильники в комнатах. К сожалению, магический свет предусмотрен только в парадных залах. Но что же делать? Пока она ищет огонь, кто-то уже сюда проберется, и сделает… все, что собирался сделать.

В коридоре есть светильники. Надо только выйти из комнаты и немного пройти вдоль стены. Наверняка там не свечи, а масляные лампы, но это все равно. От лампы можно зажечь свечку, а уж с ее помощью попытаться отыскать ключ.

Тэра выдернула свечку из подсвечника и поспешила к ближайшему светильнику.

Едва смогла дотянуться до лампы, чуть не пролила масло на дорогой паркет, но у нее все же получилось затеплить огонек. Свечка чуть потрескивала, но с ней возвращаться в хозяйские комнаты было уже не так страшно.

Ключ лежал на виду,