Безжалостный - Мишель Хёрд

— В три.

— Спасибо.

Я встаю и смотрю на время, выходя из его кабинета. Уже десять утра. У меня есть пять часов, чтобы все подготовить.

***

Ли

Войдя в Starbucks, я глубоко вдыхаю аромат. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю Уиллоу, которая сидит за столиком у окна. Я прохожу к ней и ставлю свою сумку рядом со столиком.

— Ты уже сделала заказ?

— Да, и я взяла твое любимое, так что можешь садиться.

Когда я сажусь, то улыбаюсь ей. Видя ее сейчас, я чувствую себя намного лучше, чем вчера. Знание того, что я могу помочь Маркусу, существенно меняет атмосферу между нами.

— Маркус сказал мне, что ты собираешься его оперировать.

Она берет мою руку и сжимает ее. Я вижу надежду и благодарность в ее глазах, и это все, что мне нужно для благодарности.

— Как дела? — спрашиваю я, просто желая поговорить со своей подругой.

— С работой все в порядке. Я пока не могу сама разрабатывать дизайн своих изделий. Это семейный бизнес, так что возможностей для роста пока нет.

— А ты не можешь найти работу в доме моды, который позволит тебе создавать свои собственные вещи?

Раздается имя Уиллоу, и она уходит, чтобы забрать наш заказ.

— Спасибо, — говорю я, глубоко вдыхая насыщенный кофеин.

— Мне нужен опыт. — Она делает глоток своего напитка - какого-то зеленого чая. — Как ты поживаешь? Как твой отец?

— У него все хорошо. Но он все еще чертовски упрям.

— А у тебя? — спрашивает она из-за ободка своей чашки.

— Я закончила ординатуру. — У меня в голове промелькнуло воспоминание, и я начала смеяться. — Когда я навещала тебя в последний раз, ты была права, когда сказала, что мы не будем видеться эти шесть лет. Не могу поверить, как пролетело время.

— По крайней мере, мы поддерживали контакт, — говорит она, но делает глубокий вдох, когда на ее глаза наворачиваются слезы. — Я скучаю по тебе. До вчерашнего дня я не понимала, как сильно мне нужно тебя видеть.

— Я тоже. Я очень рада снова тебя видеть.

— Очень мило со стороны Мии и Логана, что они поженились вчера в комнате Маркуса. Это много для него значит.

— Да. Я не ожидала, что меня пригласят. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, но это было прекрасно.

Я познакомилась с Дэнни, и она такая же прекрасная, как я и ожидала. Я рада за Картера, что он нашел Деллу.

Странно, что я стала ближе к Картеру, чем к Уиллоу. Мне нужно восстановить отношения с подругой.

— Ты собираешься поехать с Маркусом в Калифорнию?

— У меня сегодня встреча с одним из владельцев, так что я могу попросить отгул.

— Ты можешь остаться у меня.

— Я соглашусь.

Наша беседа кажется натянутой, и мне не хватает той легкости, которая всегда была между нами.

— Помнишь, я вернулась в квартиру и сказала тебе, что моя мама умерла?

— Да, — шепчет она.

— В ту ночь я была с Джексоном.

Мгновенно выражение ее лица меняется с мрачного на любопытное, и она наклоняется вперед.

— С ним или вместе с ним? — Она вздергивает брови, чтобы подчеркнуть это слово.

— Я переспала с ним, — шепчу я, краснея.

— Почему ты мне не сказала? — Опираясь локтями на стол, она опирается подбородком на сцепленные пальцы.

Я, должно быть, скорчила гримасу, потому что ее глаза расширились.

— Неужели все было так плохо? — восклицает она.

Я начинаю смеяться и качаю головой. — На самом деле, наоборот, плохо. Это было потрясающе. — Я подыскиваю нужные слова, прежде чем продолжить. — Ты знаешь, я не умею выражать свои чувства, но когда я была с ним, это было так естественно. Это было правильно.

— Что же пошло не так? — мягко спрашивает она, очевидно, видя по моему лицу, что мне больно говорить об этом.

— Он должен был заставить меня возненавидеть его, но вместо этого он заставил меня влюбиться в него, — впервые я произношу эти слова вслух.

— Я не понимаю. Почему это было плохо?

— Потому что я потеряла не только маму, Уиллоу. Я потеряла и Джексона. Это умножило боль и горе.

И мне все еще больно.

На ее лице промелькнул шок, затем он быстро сменился гневом.

— Он ушел от тебя? — шипит она. — Ты должна была сказать мне, Ли.

— Он ушел, потому что я ему сказала, — шепчу я.

Она скривила лицо, явно сбитая с толку.

— Любовь для меня - понятие чуждое. Я имею в виду романтическую.

— Почему? Она ничем не отличается от любой другой.

Она права. Я не знаю, как себя объяснить. Я смотрю на свои руки и раскладываю их на столе.

— Я могу доверять своим рукам, чтобы они делали именно то, что мне нужно. Я знаю, что они не дрогнут, когда я возьму в руки скальпель. Они сделают идеальный разрез. Они устойчивы и надежны.

— Я понимаю, что ты доверяешь только тому, что видишь. Ты ведь любишь своего отца, верно? Ты ему доверяешь?

— Да, но он мой отец, Уиллоу. Он вырастил меня. Он защищал меня с тех пор, как я сделала первый вдох. Он снова и снова доказывал, что никогда меня не подведет.

— Теперь я понимаю, — вздохнула она, откинувшись в кресле. — Твой отец доказал тебе свою любовь еще до того, как ты узнала, что такое любовь. Джексон ушел после того, как ты поняла, что влюблена в него.

— Когда я встретила его в ночь вечеринки... это было как будто кто-то чирикнул спичкой. Как будто химические вещества вступали в реакцию, вызывая горение каждый раз, когда мы разговаривали. Он заставил меня почувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовала.

Она наклоняет голову и смотрит на меня серьезным взглядом.

— Ты уже говорила об этом. Ты ведь знаешь, что чувствовать что-то к кому-то - это хорошо?

Я разражаюсь смехом, который быстро становится кислым.

— Не тогда, когда это больно, Уиллоу. Та ночь чуть не сломала меня. Какое-то время я действительно думала, что это так. Второй раз я не смогу справиться с такой болью.

Выражение ее лица становится мягким, и она тепло