Василиса Премудрая и академия мифических существ - Катерина Кольцова

Виктор забрал протянутый мешочек.

— Ну что, — Стас улыбнулся ещё шире, — теперь понимаете, почему этот цветок называют дьявольским?

Все молча кивнули. Я окинула взглядом конкурентов. Что ж, возможно, пережитый позор отобьёт у них охоту лезть к нам. Хотя бы на время.

— Думаю, кому-то не помешает помощь в транспортировке этих… незадачливых экспериментаторов, — произнёс Стас, разглядывая растерянных ребят.

В стороне стояла Саша — единственная, кто не поддался искушению воспользоваться магией цветка. Она подошла к брату, помогая ему устоять на месте. Говорить он не мог, лишь назойливо бекал.

— Я же говорила вам, — тихо произнесла она, обращаясь к пострадавшим. — Предупреждала, что не стоит…

Сирин лишь всхлипнула в ответ, пытаясь стереть с лица зелёную слизь.

— Василиса, — голос Стаса вдруг стал медовым, но от этой приторной сладости у меня мурашки поползли по коже. — Ты ведь задержишься? У тебя же есть ко мне… вопросы?

Я почувствовала, как напряглись мои друзья. Виктор нахмурился, переводя обеспокоенный взгляд с меня на лесничего. А Марьям… она недовольно хмыкнула.

— Может, мы все останемся? — предложил Илья напряжённым голосом.

— Нет-нет, — я поправила очки, стараясь говорить уверенно. — Вы идите, помогите ребятам. Я справлюсь. Мы же на связи, если что.

Виктор с Марьям подхватили извивающегося ворона под локти.

— Точно всё будет нормально? — шепнул Илья, проходя мимо.

Я кивнула, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Он подошёл к сирину и взял её на руки — для него это не составило никакого труда. Надо отдать должное — даже не поморщился от стекающей омерзительной слизи.

Стас наблюдал за этой сценой с едва заметной ухмылкой. Когда последний из моих спутников скрылся за поворотом лесной тропинки, он пригласил меня в дом небрежным взмахом руки.

Стоило двери захлопнуться, как атмосфера переменилась мгновенно. Стас отбросил маску добродушного лесничего. Его движения стали текучими, змеиными, а в голосе проявилась та самая хрипотца, которую я запомнила.

— Ну что ж, Василиса, — протянул он, разворачиваясь. Его глаза теперь открыто светились вертикальными змеиными зрачками. — Наконец-то можем поговорить… без посторонних.

Я машинально сунула руки в карманы.

— Можешь уже достать свои талисманы. Работа Яна, верно? — произнёс он, демонстративно повернувшись ко мне спиной. В этом жесте читалось откровенное пренебрежение — он меня не боялся. Что ж, если подумать, и мне нечего бояться. Ребята на связи, а я довольно живучая. К тому же накопилось слишком много вопросов к демону.

— Итак, — Смок опустился в потёртый диван с кошачьей грацией, закинув ногу на ногу. Солнечный свет, просачивающийся сквозь кружевные занавески, играл на его серебряных амулетах и волосах. — Ты всё-таки нашла мою хижину. Правда, не одна пришла.

— Так вышло, — я поправила очки. — Ты ведь специально выращиваешь здесь эти цветы?

Его смех, хриплый и низкий, эхом разнёсся по комнате, заставив вздрогнуть пучки трав на стенах:

— О, милашка, всё именно так… — он ещё более вальяжно развалился в кресле, точно пригревшийся на солнце змей. — Мне запрещено использовать способности вне испытаний, вот и развлекаюсь как могу. Хотя, к моей чести, тех, кто честно приходит за цветком, я предупреждаю обо всех последствиях. Всё-таки я законопослушный демон.

— Где мои родители? — его ответ удовлетворил моё праздное любопытство. Но эти садистические забавы меня не касались. Я решила перейти к сути.

— Хм, не знаю, — спокойно ответил он. — О пропаже Кощея я узнал, только когда создавал для тебя иллюзии.

— Понятно, — я глубоко вздохнула. — Я слышала о странных магических всплесках в этом лесу. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Что-то знаю, — его голос стал жёстче, а в изумрудных глазах промелькнуло что-то похожее на тревогу. — Тебе лучше об этом не знать, куколка. Уж поверь.

— Верить демону — себя не уважать. Думаешь, уютный домик и милые цветочки изменят твою суть? — я старалась говорить твёрдо, хотя сердце колотилось как бешеное.

— А почему нет? — он картинно развёл руками, и в этом жесте читалась почти театральная наигранность. — Профсоюз, хорошие условия труда… Ах да, мы же об этом уже говорили. — Его взгляд на мгновение затуманился. — Ты даже не представляешь, насколько там… уныло, — голос стал глубже, приобретая нотки неподдельной искренности. — Вечная тьма, все такие злые и недружелюбные, постоянные интриги, борьба за власть, за жизнь. Ты должен беспрестанно из кожи вон лезть, чтобы быть умнее, сильнее, быстрее, иначе сожрут с потрохами. А здесь? — он обвёл рукой комнату. — Солнце, цветы, свежий воздух. И главное — покой.

— Как ты можешь здесь находиться? Защитники от демонов…

— О, это самое интересное, — Смок ухмыльнулся, обнажив острые, совсем не человеческие клыки. — Существуют лазейки для таких, как я, позволяющие жить в вашей чудной реальности совершенно легально. С иммунитетом от всяких… неприятных личностей. Благодаря твоему отцу я смог здесь весьма комфортно обосноваться. Поэтому обманывать тебя или замышлять что-то против Кощея мне нет никакой выгоды. Он залог моего пребывания здесь. Что-то вроде куратора, несущего за меня ответственность.

— Значит, никакой полезной информации у тебя нет, — я поднялась с кресла и направилась к выходу, но он остановил меня, схватив за запястье. Его прикосновение оказалось неожиданно тёплым.

— Я мог бы поспрашивать кое-кого из своих. У нас, знаешь ли, довольно обширная сеть информаторов.

— Среди демонов?

— Да, — его глаза снова блеснули, но теперь в них читался неприкрытый интерес.

— Это может быть связано с тем, что здесь происходит?

— Может.

— Но ты мне не расскажешь?

— Я подумаю. Всё зависит от того, что удастся разузнать.

— Как я могу с тобой связаться?

— Есть телеграм?

Обратная дорога из леса показалась намного короче. Возможно, потому что теперь я точно знала путь, а может, из-за роя мыслей в голове. Подойдя к университету, я решила передохнуть у фонтана.

Достав телефон, быстро набрала сообщение в чат "ВВИМ":

"Дома. Всё в порядке".

Ответы посыпались мгновенно:

"Наконец-то!" — от Ильи.

Эмодзи в виде лайка — от Марьям.

"Ура!" — лаконично от Виктора.

Поднявшись на свой этаж, я тихонько открыла дверь комнаты. Саша сидела на кровати, обхватив колени руками, — совсем не характерная для неё поза. Обычно собранная и уверенная, сейчас она выглядела потерянной. Её светло-алые волосы были небрежно собраны в пучок, а глаза покраснели — похоже, плакала.

— Василиса… — она подняла на меня покрасневшие глаза. — Прости, пожалуйста. За Франца, за всё это…

— Мне всё равно, — я скинула обувь в прихожей и рухнула на кровать.

— Он же мой брат, — Саша шмыгнула носом. — Я должна была его остановить.

Я лениво повернула