Сквозь любое пламя - Кэтрин Картер

Через два часа я почти готова, только подправляю несколько деталей, когда плейлист переключается на «Knock You Down» Кери Хилсон. Песня гремит по всей моей квартире, пока я заканчиваю укладывать волосы. Я закрутила их в низкий пучок — кажется, это мой любимый стиль в последнее время — и вытащила несколько прядей, обрамляющих лицо. Мои глаза подведены дымчатым бронзовым цветом, и я наношу блеск на губы, сжимая их, чтобы равномерно распределить нюдовый цвет.

Я выпрямляюсь, слегка кривясь от боли, и в последний раз смотрю в зеркало. Оказывается, я все еще довольно легко получаю синяки, и мои ребра фиолетовые от удара Джуда. Но бывало и хуже, и, к счастью, платье все скрывает. Изумрудное платье сидит идеально и, без сомнения, является самым красивым из всех, что я когда-либо носила. Жаль, что я не подумала о украшениях. Сейчас на мне только кольца, а единственные серьги, которые я взяла с собой, — это золотые пуссеты, которые скрываются за волосами. Ну да ладно.

Нанеся миндальное масло на запястья и промокнув излишки на шее, я выключаю свет в ванной и беру сумочку. Она с трудом закрывается, когда я кладу в нее телефон, удостоверение личности, карты и тюбик блеска для губ, но у меня нет времени искать другую. Выйдя из комнаты, я с удивлением обнаруживаю на диване элегантно одетого мужчину. Я замираю в дверном проеме, и когда он не смотрит на меня сразу — слишком увлеченный своим телефоном — я пользуюсь случаем, чтобы полностью оценить его. Он одет в черный смокинг с белой рубашкой и черным галстуком-бабочкой. Его волосы идеально взъерошены, а лицо свежевыбрито. Когда его челюсть дергается, в моей голове мелькают невольные мысли о том, как я провожу языком по изгибу его шеи.

Я мысленно ругаю себя. Да, Каллахан по-прежнему остается одним из самых привлекательных мужчин, которых я когда-либо встречала, но он также один из самых коварных. Когда много лет назад я застала ту женщину, вылезающую из его постели, я навсегда закрыла для него свое сердце. Даже зная, что мне будет невозможно испытывать такие чувства к кому-либо еще, я ушла. С тех пор у меня были чувства — даже любовь — но это никогда не было той же магией, которую мы как-то создали. Быть так близко к нему после стольких лет — все равно что задыхаться от ностальгических воспоминаний о прошлом, смешанных с мрачным пониманием того, что иногда жизнь не складывается так, как хочется.

— Заехал за мной? Как по-джентльменски с твоей стороны. — Мои слова слащавы и пропитаны сарказмом.

Каллахан поднимает глаза от телефона и замирает. Его горячий взгляд скользит по моему телу от макушки до пят, и я не могу не почувствовать, как во мне поднимается тепло. Он кладет телефон в нагрудный карман, встает и застегивает смокинг.

Кэл улыбается и входит в мое пространство. Меня окутывает аромат его шампуня и сандалового одеколона, и я борюсь с тягой, которую испытывает мое тело.

— Я, как ни крути, джентльмен. — Темные глаза скользят к моим губам и задерживаются на них.

— Кира из Abstrakt, я уверена, с этим не согласится.

Услышав упоминание о официантке из бара, Кэл мрачно усмехается.

— Не говори мне, что ты все еще ревнуешь к ней. Это было больше месяца назад.

Я невольно закатываю глаза.

— Конечно, это давняя история. — Честно говоря, это только показывает, насколько он не изменился. Если бы не то, что его бизнес процветает — хотя, учитывая пожары на складе, возможно, не надолго — я бы не так верила в его способность помочь мне найти Мейсона. Но если и было что-то, на что я всегда могла положиться, так это его кровожадная потребность быть правым.

Его взгляд скользит по моему телу, обволакивая меня с головы до ног. Жар заливает мою грудь и согревает щеки.

— Боже, какое красивое платье.

Внутри меня вспыхивает волнение, но я его подавляю.

— Спасибо. Оно очень дорогое. — Я прищуриваю глаза, но Кэл только смеется, и его грудь сотрясает глубокий смех.

— О, я в курсе. Я получил уведомление из банка.

Я ухмыляюсь.

— Такое дорогое, и все же ткани явно не хватает. — Я сгибаю левое колено, притягивая его прищуренный взгляд к своей гладкой ноге.

Он не пытается скрыть блеск в глазах. Я ухмыляюсь, но поворачиваюсь к зеркалу, давая Каллахану возможность посмотреть на мою спину. Я делаю вид, что заканчиваю прическу, поправляя волосы и проводя бордовым ногтем по блеску для губ. Я чмокаю губами, и за моей спиной раздается приглушенный стон. В зеркале похотливый взгляд Кэла прикован к моей попе. Я сдерживаю улыбку, которая грозит появиться, поворачиваюсь на каблуках и с явным удовольствием наблюдаю, как он отводит взгляд.

— У меня есть кое-что для тебя.

Это пробуждает мой интерес, и я приподнимаю бровь.

— Повернись.

Мне любопытно, и я делаю, как он говорит. Кэл достает из кармана бархатную коробочку. Она открывается, и в ней появляется красивое колье Van Cleef. Кулон в виде лепестка цветка изящен и висит на тонкой золотой цепочке. Руки Кэла тверды, когда он застегивает его на моей шее. Мои пальцы ошеломленно прижимаются к колье. То, как его пальцы задерживаются на изгибе моей шеи, почти ласково.

— Итак. — Он прочищает горло, удачно меняя тему и создавая столь необходимое пространство между нами. — Ты готова к своему первому публичному появлению в качестве миссис Кин?

— Как будто у меня есть другой выбор.

Кэл удивляет меня, говоря мягко, почти как будто ему не все равно.

— У тебя всегда есть выбор.

— Жизнь так не устроена. — Любой, кто думает иначе, является иллюзорным оптимистом. А я — реалистка, не более того.

Кэл наклоняет голову и изучает меня. Я практически вижу, как работают его мозги. Он кивает и делает шаг назад, предлагая мне руку. Я принимаю ее, скользя своей рукой по его бицепсу. Он выводит нас из апартаментов и направляется к гаражу.

— Возможно, — наконец говорит он. — В любом случае, все, что тебе нужно сделать сегодня вечером, — это показать, как мы любим друг друга. Пообщаться с другими женами, выпить пару стаканов виски. Веселиться. Последние два слова он произносит с выразительным взглядом.

— Веселиться. — Я презрительно фыркаю и качаю головой. — Ты добился каких-нибудь успехов с моим братом?

Каллахан открывает мне дверь гаража, а Натаниэль выскакивает из водительского сиденья черного внедорожника, чтобы мы могли сесть на заднее сиденье. Я забираюсь внутрь, Кэл закрывает дверь, а