Сапфировое сердце для темного принца драконов - Ирина Эльба

— А вот это уже интересно! — оживился Алмаз, подаваясь ближе к голограмме, брат предвкушающе улыбнулся.

За прошедшие недели он не единожды подкатывал к Лазурной, но все время терпел поражение. Девочка отлично держала удар, чем раззадоривала младшего еще больше. Я старался не вмешиваться, но порой взгляд вылавливал из толпы синие волосы. Отворачиваться удавалось лишь усилием воли. Я понимал, что это неправильно, но ничего не мог с собой поделать. Арллин Лазурная манила. Приходила ко мне в жарких снах, и вытворяла вещи, после которых требовался ледяной душ. Измученный разум снова и снова подкидывал образ хрупкой девушки со стальным стержнем внутри, и я ничего не мог сделать с этим влечением.

— Что-то не так, — нахмурился брат, когда команда собралась в точке перемещения.

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю, — нахмурился младший, но я был склонен верить его интуиции. — Нужно остановить испытание и все проверить.

— Ты все равно не успеешь. Расслабься, они справятся. Или думаешь, у этой команды особое задание?

— Дело не в этом, но я не пойму, откуда исходит опасность.

— Пока все в штатном режиме. Сейчас активируют переход и…

В этот момент артефакт самопроизвольно заработал. Яркое свечение, охватило помещение с командой, и я грязно выругался. Такие выбросы предназначены вовсе не для коротких переходов на иллюзорный полигон. Студентов начало затаскивать в настоящий портал на дальние расстояния.

Я понимал, что не успеваю вмешаться. Не с теми крупицами сил, что остались. Но все равно сорвался с места. Все равно на что-то надеялся. Тщетно.

— Поделка с черного рынка, — некоторое время спустя отчитался магистр портальной магии, вертя в руках перегоревший артефакт. — Хорошая работа. И не дешевая. Просто так он бы сюда не попал.

— Намекаете, что это сделал кто-то из наших студентов? — возмутился помощник ректора.

— Это второстепенный вопрос, — нахмурился я. — Сейчас гораздо важнее узнать, куда перенесло ребят.

— Мне потребуется время. След совсем слабый, — вздохнул магистр.

— Значит, вы пока вычисляете координаты, а мы займемся расследованием, — недобро прищурился Алмаз, хищно подобравшись. Это дело он любил.

— Приступайте, — кивнул обоим, а сам направился к магу, отвечающему за передачу сигнала с голограмм.

Теплилась надежда, что ему удастся установить контакт и дать нам хотя бы картинку. Все лучше, чем беспомощно ждать результатов от магистра портальной магии. И глупо надеяться, что с одной русалиной все в порядке.

46

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

От любого мертвяка оставался след. Не физический, к которым привыкли следопыты, хотя и без них не обходилось. За воскрешенными тянулся некротический шлейф, темной дымкой окутывая все живое, что попадалось на его пути. Чем сильнее тварь, тем слабее эти отголоски. Но все-таки они были. Главное знать, на что смотреть. И иметь определенный навык для этого.

Я не врала, когда говорила про военные походы. Возможно, будь мой дар слабее, все сложилось бы иначе. Но с тем уровнем магии, что демонстрировали измерители, я была обязана. Обязана учиться пользоваться силой. Обязана сражаться, чтобы знать врага в лицо. Обязана стать лучшей, чтобы отец мной гордился.

Изнуряющие тренировки. Драки с братьями. Многочисленные книги и наставники. За прошедшие годы я научилась многому. Повидала многое и стала если не одной из лучших, то близко к этому. Я была десятником, собрав один из лучших боевых отрядов.

Мне нравилась моя жизнь, где все подчинялось определенным правилам. Где единственное значение имело слово командира. Там не нужно было играть чужую роль и притворяться. Там я была собой и наслаждалась этим.

Пока не пришел дядя и не заставил поступить в академию.

И что в итоге? Я вернулась к любимому занятию — охоте.

Солнце медленно клонилось к закату, подсвечивая густую листву алыми росчерками. В сгущающихся тенях некротический след то терялся, растворяясь полупрозрачным дымком, то появлялся вновь. Я следила за ним до рези в глазах, одновременно прислушиваясь к окружающим звукам. Лес буквально кишел восставшими. Давно почившими существами, впитавшими остаточные эманации смерти. Маленькие, чтобы пробудить сразу и всех. Но достаточные для зверушек, не успевших стать ничьим обедом.

— Как ты его видишь? — тихо спросил Огнедар, следуя за мной шаг в шаг.

— Промежуточное состояние между обычным зрением и магическим. Когда взгляд расфокусирован, он ловит несоответствие цветов. Это и есть след.

— Интересно, а нас будут учить подобному?

— Только если напросишься в разведывательную группу. Солдатам ни к чему такие знания. Их удел — защищать границу от врагов, а не охотиться на них.

— И часто ты… охотилась?

— Часто. Наши земли находятся в уникальной зоне. Вечные льды и холод, Живой лес и неспокойное море, приносящее с собой оживших мертвецов. Каждый день — битва, и мы делаем все, чтобы выжить. Чтобы дорогие нам создания выжили.

— Это не жизнь, а существование.

— Мы не умеем иначе, — ответила тихо и жестом приказала фениксу замолчать.

Мы приближались. След становился все ярче и отчетливее. К сожалению, не один. Здесь были и другие живые мертвецы, затаившиеся в земле. Они окопались в ожидании легкой добычи и теперь ждали, пока мы сами попадем в их ловушку. Умные твари.

Замерев, я аккуратно раскрыла браслет. Для других — красивое украшение, а для меня — ограничитель силы. Отец не скрывал своего недовольства из-за моего дара. Злился, что он достался девочке. Пока другие сверстницы играли в куклы, я училась маршировать и обращаться с шестом. Пока они бегали на свидания, я защищала дом от тварей. Они выходили замуж и заводили семьи, а я… Я упорно шла к высшему предназначению. К судьбе, распланированной дядей. Одной частью сознания понимала, что он хотел для меня лучшего. Но с другой стороны…

Плохие мысли. Очень плохие, тем более в такой опасный момент. Сейчас нужно сосредоточиться на тварях и как можно скорее вернуться к ребятам. Надеюсь, они добрались до точки выхода без приключений.

На пальцах приказав Огнедару спрятаться за дерево, я призвала магию и пошла прямо в ловушку. Быстрее уничтожу тварей, быстрее вернемся домой. Главное, чтобы другие мертвяки нас не застукали. Иначе уже через полчаса этот лес будет кишеть тварями, а мне придется раскрыть свое инкогнито для спасения жизни.

Не хотелось бы так глупо подставляться…