Последний в списке - Эми Доуз

Наконец, наступила пятница, и мы с Эверли сидим у ручья, зарыв ноги в песок и уткнувшись носами в книги. Это просто рай. Не могу поверить, что мне платят за то, что я все лето тусуюсь с классным ребенком. Это просто идеально.

Я смотрю на время на своем телефоне.

— Эй... уже почти время для ежедневного разговора с мамой. Не хочешь зайти внутрь? — спрашиваю я, прикрывая рукой лицо, так как солнце пробивается сквозь деревья и светит прямо на меня.

Эверли поднимает палец вверх, дочитывая страницу. Наконец улыбается и закрывает книгу, выглядя совсем взрослой.

— Что ты сказала?

— Уже почти пора звонить твоей маме.

— Хорошо, — говорит она, зевая и потягиваясь.

— Сильно по ней скучаешь? — любопытствую я, потому что на самом деле еще не видела маму Эверли. Она всегда общается с ней по FaceTime на iPad в своей комнате, и мне кажется навязчивым находиться рядом.

— Да, но мне приятно проводить время с папой. — Эверли откидывает голову на спинку кресла и вздыхает. — Со мной ему не так одиноко.

Я улыбаюсь этому глубокомысленному замечанию.

— А как насчет твоей мамы? Уверена, ей одиноко в Болгарии.

Эверли качает головой.

— Ее жена, Кайли, там с ней. Они вместе занимаются фотографией.

Мои брови приподнимаются от удивления. Я не думала, что Макс лгал мне в прошлые выходные в «двух правдах и одной лжи», но услышать от Эверли подтверждение того, что ее мама с женщиной, я все равно не ожидала.

— Твоя мама и Кайли давно женаты?

Эверли трет глаз и кивает.

— С тех пор, как я была маленькой. Я была их цветочницей, но не помню этого. Я видела только фотографии.

— Прикольно. — Я задумчиво прикусываю губу. — А твой отец? Он когда-нибудь женился снова?

Эверли поджимает губы.

— Хотелось бы. Тогда бы я не беспокоилась о том, что он одинок.

— Почему ты думаешь, что он одинок? — спрашиваю я, пристально наблюдая за ней.

— Потому что, когда он забирает меня по выходным, то болтает без умолку в машине всю дорогу до дома. — Она хлопает ладонями по подлокотникам кресла, которое слегка скрипит. — Угадай, что случилось на работе? С кем ты тусуешься в школе? Я попросил Майкла приготовить нам рыбные палочки, здорово правда? Угадай, что сделал дедушка? Это уже слишком.

Мои плечи трясутся от беззвучного смеха над раздраженным выражением лица Эверли.

— Могу представить.

— Как будто ему не с кем было поговорить всю неделю, поэтому, как только я сажусь в машину, он вываливает все, о чем думал с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— Звучит мило. — Я хмурюсь, представляя Макса, сидящего в этом огромном доме в одиночестве и ждущего своего времени с ребенком. Это душераздирающе.

— Это неплохо, но я бы все равно хотела найти ему девушку этим летом. Я никогда не видела его с кем-то.

— Правда? — Мне трудно в это поверить.

— Да. — Эверли кивает. — Мне от этого грустно. И после того как проведу с ним все лето, ему будет очень тяжело, когда мама вернется домой, а я вернусь к ней. Вот почему ему нужна девушка.

От одной мысли о Максе с другой женщиной волосы у меня на затылке встают дыбом. Мне бы не хотелось этого видеть, поэтому надеюсь, что если Эверли и найдет для него кого-то (а я бы не стала ее недооценивать), то только после того, как я закончу здесь работать. С содроганием думаю о том, что он пишет мне смс с просьбой присмотреть за Эверли по вечерам, чтобы он мог ходить на свидания с супермоделью, которая смотрит на меня, как на животное в зоопарке.

Я прочищаю горло и застенчиво спрашиваю:

— Как думаешь, какая девушка понравилась бы твоему папе? — Надеюсь, Эверли не так проницательна на мой счет, как со своим отцом. Я сейчас иду напролом, как товарный поезд.

Эверли улыбается, в ее глазах появляется заговорщицкий блеск, который мне не очень нравится.

— Кто-то умный, веселый, добрый и дерзкий. И кто может готовить для него, чтобы Майклу не приходилось быть здесь каждый вечер.

Ну... я выбываю из борьбы.

Последние две недели я выживала в своем крошечном домике на сэндвичах. Макс предлагал еду от своего шеф-повара, но я по глупости отказалась. Уверена, что в тот момент, когда он спрашивал, я смотрела на его задницу, так что все мои способности были не в рабочем состоянии.

Я тепло улыбаюсь и поднимаю брови.

— И где мы найдем эту волшебную женщину?

— Сегодня вечером я спрошу у своего дяди Люка, — отвечает Эверли так, будто уже давно разрабатывает этот план. — Мы сегодня вместе проводим вечер, и у него было много подруг. Может, папа возьмет одну из его старых?

О, это похоже на оригинальный любовный роман Мерседес Ли Лавлеттер.

ГЛАВА 13

Макс

Я: Ты не могла бы подняться в дом на минутку? Если не занята, конечно.

Кассандра: Конечно! Сейчас буду.

Я: Заходи в мою спальню.

Вздрагиваю, как только отправляю последнее сообщение, и дрожащими руками быстро пытаюсь исправить свою ошибку.

Я: Эверли здесь, со мной.

— Папа, просто посмотри видео еще раз, — хнычет Эверли, сидя на стойке в моей ванной. Ее сарафан задран до колен, а босые ноги упираются в раковину, пока она держит iPad над головой, чтобы я видел экран.

Крошечная красная резинка щелкает по моим пальцам.

— Ай, черт возьми, — бормочу я себе под нос. — Больно!

— Ты слишком сильно их растягиваешь.

— Мои пальцы слишком велики для этого, Эверли, — рычу я, теряя самообладание, когда встречаюсь взглядом со своим ребенком в зеркале. — Почему мы не можем просто оставить твои волосы распущенными?

— Потому что дядя Люк пригласил меня поужинать и сходить в кино, и я хочу, чтобы у меня были классные волосы.

Мысленно ругаюсь миллионом разных слов, потому что то, что должно было превращаться в выходной вечер каждой недели для меня, теперь стало дополнительной работой.

Мои братья решили еженедельно приглашать Эверли куда-нибудь на вечер. В групповом чате говорилось о том, что нужно научить ее тому, как вести себя с мужчинами.

Как будто одиннадцатилетняя девочка уже должна это знать.

На самом деле я думаю, что мои братья просто пытаются провести с ней дополнительное время, пока она будет со