Бриллиант для самой желанной - Кэрол Маринелли

– У нас беда, – заметила Ану, как только дверь закрылась.

– Необязательно, – возразила Фелиша.

– Я выросла, зная, что этот день придет.

Кеда тоже.

– Ты ухитрился сделать мне сюрприз, – донесся не слишком любезный голос Кеды.

– Я только сегодня утром решил прилететь. Сидел на совещании насчет невест, которые могут стать достойными будущими королевами. Мне показалось это странным, учитывая, что у меня уже есть прекрасная жена, способная стать великолепной королевой и уже родившая мне двух сыновей.

– Но я первенец, – напомнил Кеда. – Почему ты считаешь это странным?

– Именно я сижу во дворце, обсуждая будущее страны, а ты пребываешь за много миль, сосредоточившись на собственном богатстве.

– Я давно объяснил отцу, а до него деду, я более чем счастлив уделить Зазинии все свое внимание и сделаю это, если меня на каждом шагу не станут отталкивать. Если надо подождать, пока буду королем, чтобы увидеть страну процветающей и богатой, значит, так я и сделаю.

– Ко мне подошел Фатик.

Фатик был вторым старейшиной.

– Я посчитал справедливым предупредить тебя о существующем между старейшинами соглашении относительно того, что из меня выйдет более подобающий наследный принц, а потом и король.

– Я мог бы сказать тебе это десять лет назад. Устаревшие новости.

– Они считают, что Зазиния тебя больше не интересует.

– Это неправда.

– И уверены, что тебе пора отойти в сторону и освободить место для самого подходящего наследника.

– Никогда.

– Некоторые утверждают также, что это я законный наследник.

– Назови их.

– Этого я сделать не могу. Однако если Совет престолонаследия будет созван…

– Почему будет созван? Наш отец заявил, что едва я выберу невесту, получу его полную поддержку.

– Мы не хотим, чтобы дело дошло до созыва Совета. Ты знаешь это не хуже меня, как и то, что существуют вещи, о которых лучше не упоминать. У тебя есть возможность остановить старейшин.

Теперь Кеда разгадал игру брата. Мохаммед хочет воспользоваться угрозой доброму имени матери и оттеснить его. Не на того напал. Запугать Кеду невозможно.

– Ты в самом деле вообразил, что я отойду в сторону, чтобы умаслить старейшин?

– Нет, но чувствую, что ради спокойствия и доброго имени матери…

Мохаммед упорно пытался подтолкнуть брата к отступлению. Кеда позвонил во дворец. Его мгновенно соединили с королем.

– Я созываю Совет престолонаследия. – Он в упор смотрел на брата. – С этим нужно покончить раз и навсегда. Ты поддержишь меня или нет?

Отец знал о поступке младшего сына и ждал звонка.

– Я уже сказал, в совещании нет нужды. Вернись в Зазинию, выбери невесту, умилостивь старейшин.

Все, достаточно!

– Совещание в пятницу на закате. Ты выступишь в поддержку старшего сына. Или не выступишь. Если выберут Мохаммеда, я этого так не оставлю и обращусь к народу с просьбой вынести решение.

Бросив трубку, Кеда поднял глаза на брата:

– Я не шучу.

– Старейшины твердят, что, если их доведут, они потребуют теста ДНК.

Мохаммед ожидал, что Кеда мгновенно сломается, ведь он побледнел. Старший брат мрачно рассмеялся.

– Значит, они обращаются к высоким технологиям, когда это выгодно им.

Кеда отмел угрозу одним движением руки, хотя внутри все сжалось, и он сделал все, чтобы рука не дрогнула.

– Я возвращаюсь в Зазинию.

– Даже зная, чем это может обернуться для матери?

– Не смей спекулировать именем матери! И не делай вид, будто ты тут ни при чем. Именно ты стоишь за всем этим. Если и когда я выберу невесту…

– Ты не можешь!

Мохаммед нахмурился, но немного отступил, когда брат шагнул вперед.

– Почему ты хочешь сделать это с ней?

– С кем?

Кеда тоже нахмурился.

– Со своей женой!

Мохаммед перестал притворяться, будто не он затеял эту интригу.

– Я лишь вчера говорил Куму, что она вышла замуж за принца, который когда-нибудь станет королем. А вот твоя невеста, выйдя замуж за наследного принца, когда-нибудь может стать простолюдинкой. Ты не в том положении, чтобы выбирать жену.

Кеда ответил тем же мрачным смехом, схватил брата за глотку и тоже прекратил притворяться.

– Если имя матери будет опозорено, я велю бросить тебя в тюрьму.

– Ты, похоже, не понимаешь. Это не в твоей власти.

Перепалка быстро перерастала в битву. Кеда спокойно наблюдал, как белеет Мохаммед, услышав последнюю угрозу.

– В таком случае я разделаюсь с тобой, не привлекая к этому закон.