Внутренний огонь - Дженнифер Арментроут

– Но я хотела, чтобы он меня поцеловал! – воскликнула я и покраснела, когда блондинка за столиком напротив посмотрела на меня. – Хотела. Просто у меня не так много опыта.

Голубые глаза Терезы стали размером с большие блюдца.

– Ты…

– Нет. Я не девственница, – нервно поерзав, сказала я. – Но у меня был лишь один парень.

– И тот был мудаком, – добавила Эйвери.

– Да, я знаю, но неужели никого не было до? Или после? – спросила Тереза.

Я покачала головой.

– Мне всегда было трудно… – Я замолчала и подхватила большой кусочек омлета.

Что я собиралась им сказать? Мне всегда было трудно решиться на свидание, потому что я некомфортно себя чувствовала из-за внешности?

Боже, это звучало так жалко. Черт, я всегда чувствовала себя некомфортно, но поймут ли они меня? Тереза и Эйвери были очень красивыми женщинами, каждая по-своему.

– Я просто отстойная во всем, что касается свиданий, – продолжила я. – И у меня ужасный вкус на парней. Я не говорю, что Грейди плохой. Просто… Блин, не знаю, как сказать. Просто забудьте, что я тут нагородила.

Тереза посмотрела на Эйвери и наклонилась вперед, насколько позволял живот (то есть практически никак).

– Мы все лажали на свиданиях. Особенно Эйвери.

– Это точно, – с улыбкой сказала она, отрезая еще кусок мяса. – Иногда я оглядываюсь назад и до сих пор удивляюсь тому, что мы с Кэмом сошлись. Я вообще не хотела ни с кем встречаться. А он решил изменить это.

Она откинулась на спинку дивана и положила руку на живот.

– Знаешь, не думаю, что когда-нибудь это говорила, но парень, с которым я встречалась в школе, оказался настоящим мудаком. Он ударил меня.

Я чуть не выронила вилку. Она никогда мне не говорила.

– Не знала!

– Скажем так: когда Кэм узнал, все полетело в тартарары. Все дело в том, что у меня был просто дерьмовый вкус на парней. Здесь нет ничего постыдного, особенно если был не самый удачный опыт в прошлом. Ничего страшного, что ты отвернулась, когда Грейди пытался тебя поцеловать. Может, ты просто еще не готова к переходу отношений на этот уровень.

Медленно кивнув, я подцепила вилкой остатки омлета. Мне уже не девятнадцать. Мне двадцать шесть. Через четыре года стукнет тридцать. Когда же, черт возьми, я буду готова? Когда, наконец, почувствую себя нормальной?

Слава богу, они сменили тему разговора и обсуждали, как открыть танцевальную студию. Я ненавидела чувство, возникающее, когда приходилось признавать, что у меня так мало уверенности в себе.

Это было что-то посильнее смущения. Никому не понравится женщина, которая смотрит в зеркало и ненавидит свое отражение.

Если задуматься, это было чертовски нелепо.

Выковыряв вилкой гриб из омлета, я почувствовала раздражение. Вспомнила, как терзала себя Эбби, когда они с Колтоном начали встречаться. Ее пугала даже мысль о сближении, и было стыдно признаться ему. Что я тогда ей говорила? Что отсутствие уверенности не делает ее ужасной или плохой?

Это делало ее обычной, среднестатистической женщиной. Далеко не все встают по утрам и говорят: «Черт, я потрясающая». У всех бывают моменты сомнений в себе, когда сложно смотреть на свое отражение в зеркале, даже если этому нет никаких видимых причин.

Мне всегда казалось, что убеждать себя быть увереннее сродни пощечине.

Как это вообще могло помочь поверить в себя?

Мне нужно перестать думать об этом. Серьезно.

Запихнув гриб с еще одним куском омлета в рот, я услышала, как Эйвери сказала:

– …Нам просто нужно найти подходящее место для студии. Честно говоря, устроило бы даже просто большое помещение, но все, что я посмотрела в городе, либо нуждается в большом ремонте, либо неподъемно по цене.

– О чем вы говорите? – поинтересовалась я.

– Ты же знаешь, что мы с Эйвери хотели открыть танцевальную студию? – складывая салфетку в крошечный квадратик, спросила Тереза. – Мы планировали вести несколько танцевальных классов, так как я на некоторое время вышла из строя. – Она похлопала себя по животу. – И нам требуется хорошее помещение. Но все, что мы посмотрели в городе, нам не подходит.

– Они либо слишком большие, либо слишком маленькие, – подтвердила Эйвери. – И придется потратить слишком много денег на ремонт.

В голове моментально возникла идея. Я не понимала, почему никогда не задумывалась об этом раньше, когда слышала их разговоры о воплощении мечты – открытии своей студии танцев. С другой стороны, раньше я не работала помощником управляющего.

– В Академии есть довольно много свободных помещений на первом и втором этажах, мы планируем сдавать их в аренду, – сказала я, переводя взгляд с Эйвери на Терезу и обратно. – Большинство из них совершенно пустые. Конечно, нужно будет сделать ремонт, чтобы открыть студию. Но я знаю, что папа подумывает о расширении спектра услуг. Я понимаю, что вы хотите открыть свое дело, но…

– Да, мы хотели открыть собственное дело, но ясно, что у нас нет ни начального капитала, ни репутации, – сказала Эйвери, практически подпрыгивая на диване. – А партнерство с такой организацией, как Академия Лима…

– …намного круче всего, что мы ожидали. – В глазах Терезы читалось волнение. – Тебе нужно получить разрешение от отца?

– Да нет. Мне просто нужно обсудить это с Броком. – Я приподняла брови. – Узнать, что он думает. Если смогу убедить его, мы предоставим вам место. И пригласим вас, чтобы можно было осмотреться, а потом обсудить все необходимое для студии и оценить стартовые расходы.

– Звучит потрясающе, – сказала Эйвери, обмениваясь восхищенным взглядом с Терезой.

И впервые за долгое время я позволила себе улыбнуться, даже не пытаясь это скрыть.

* * *

Меня переполняло нервное возбуждение, пока ждала появления Брока в понедельник. И я чуть не подпрыгнула на стуле и не бросилась к двери, когда увидела, как он проходит мимо кабинета, опустив голову и сосредоточенно глядя в телефон. Но он не поднял голову, не помахал мне рукой, как делал всегда, и это меня остановило. Я села обратно, решив немного подождать.

Кроме того, нужно дать ему несколько минут на подготовку к рабочему дню, особенно в понедельник.

Через тридцать минут я взяла кружку с кофе, направляясь к его кабинету, но на полпути развернулась и пошла в комнату отдыха. Решила, что чашка свежего кофе поможет мне склонить Брока на свою сторону.

Зная, что он любил черный кофе, я схватила одну из чистых кофейных кружек с логотипом Академии из шкафа над головой и наполнила ее. Потом долила немного кофе себе и добавила еще один пакетик сахара.

Повернувшись, я отшатнулась назад, увидев, что в полуметре стоял Пол. Горячий кофе выплеснулся через край кружки, обжигая мне руки.