Ботаник (ЛП) - Кимберли Риз

с учебой. Это… — На мгновение замолкаю, испытывая невероятное искушение узнать его точку зрения. За последние несколько недель у нас завязались дружеские отношения, и хотя он придерживается некоторых правил в аудитории, так и за ее пределами, он на удивление отзывчивый. Тем не менее, я уверен, что просить совета относительно секса у своего профессора, а иногда и босса, это уже чересчур.

— Это л-личное. Я не уверен, что хочу об этом говорить. Но спасибо.

— А, хорошо. — Коэн снова смотрит на экран своего компьютера, а я пытаюсь сосредоточиться на работах, которые должен проверить.

Верчу ручку между пальцами и слышу еще один вздох. Перевожу взгляд на Коэна, который почесывает свой заросший щетиной подбородок, отворачиваясь от экрана, и бормочет себе под нос что-то вроде:

— Надеюсь, я не пожалею об этом. — Проходит мгновение, прежде чем он смеряет меня еще одним долгим взглядом.

— Чисто гипотетически, допустим, тебе действительно захотелось поговорить. Ты бы хотел поговорить об этом со мной? — Между его бровей залегла морщинка, из-за чего он выглядит одновременно смущенным и решительным. — Ничего страшного, если речь идет о чем-то личном.

С чего бы начать?

— Эм, я… я н-не знаю…

— Все в порядке, если ты не поделишься со мной, но я рядом, если захочется поговорить о том, что тебя волнует.

— С-спасибо.

— В любое время.

Мы отворачиваемся, и неловкая, напряженная тишина воцаряется в кабинете. Мой разум быстро прокручивает все варианты, из-за которых этот разговор может обернуться ужасной ошибкой, но мне больше не с кем поговорить на эту тему. Я молчу уже о том, что среди студенток не хватает только трех сталкерш, чтобы превратить Коэна в объект культа, — мой профессор без усилий сам по себе является Казановой. Я могу принять его предложение, как бы неудобно мне ни было об этом говорить. Что он сказал на нашем первом совместном занятии? Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

— Дело в девушке, — выпаливаю я.

Время будто остановилось, пока наблюдаю, как он переваривает мое признание. Коэн смотрит на меня, и в его взгляде не читается сожаление из-за того, что я затронул эту специфическую тему, наоборот, они полны любопытства и понимания.

— Что ж, с этим я могу помочь. Проблемы с твоей девушкой?

— У меня нет девушки.

— Уверен, она у тебя есть.

Мои ладони покрываются потом. Технически мы с Эдди не навешивали на себя ярлыки, и все же во время занятий очень старались вести себя так, как будто не встречаемся. Прежде чем я успеваю ответить, Коэн продолжает:

— Ты встречаешься с брюнеткой, да? — Увидев мой растерянный взгляд, он уточняет: — Девушка с длинными волнистыми волосами? Она иногда приходит к тебе после занятий?

Мне требуется пара секунд, чтобы понять, о ком он говорит, и я вздыхаю с облегчением, когда понимаю, кого он имеет в виду.

— Ты имеешь в виду Деми?

— Деми? — спрашивает он, слегка наклоняясь вперед, в его глазах загорается интерес. Блин, он, должно быть, действительно хочет мне помочь.

— Да нет, мы не встречаемся. Она моя лучшая подруга.

Коэн откидывается на спинку кресла со слегка озадаченным выражением лица.

— Вы просто друзья?

— Да, но есть еще одна девушка.

— Хм, — бормочет он. — Хорошо, если Деми просто подруга, расскажи мне об этой другой девушке.

— Она, эм, о-она с-студентка.

Нервно смотрю на Коэна, пока понимание не озаряет его лицо.

— Одна из моих студенток? Одна из студенток моего курса, где ты ассистируешь?

— Д-да. — Я паникую, и мой желудок сжимается от нервов. — Я знаю, что это к-конфликт интересов, н-но…

Замолкаю, когда Коэн поднимает руку.

— Я не собираюсь ничего говорить. — Расслабляю плечи от облегчения. — Мне все равно, с кем ты встречаешься, у меня более прогрессивное мнение по этому поводу, чем у Совета по вопросам образования. Но с этого момента ты больше не будешь оценивать ее работы. Пожалуйста, отложи их, я на всякий случай сам поставлю оценку.

От его слов на меня нахлынуло облегчение, теперь на одну проблему меньше.

— Спасибо.

Коэн кивает в ответ, принимая мою благодарность.

— Итак, в чем проблема?

Мои ладони становятся липкими, я не могу больше тянуть, поэтому выпаливаю:

— Я девственник.

В ответ тишина.

Повисает, действительно, неловкое молчание.

Коэн, который обычно так уверен в себе, выглядит ошеломленным моим признанием. Выражение на его лице сменяется с удивления на хладнокровную отрешенность, но я знаю, что ошарашил его. Как раз в тот момент, когда я собирался попросить его притвориться, что этого разговора никогда не было, он прерывает тишину.

— Я не ожидал этого, но все нормально. В этом нет абсолютно ничего плохого.

Выдыхаю, понимая, что все это время задерживал дыхание.

— С-спасибо. Я девственник, а Эдди нет. Не могу говорить об этом с Деми, а мой отец пропал с горизонта еще в детстве. Мама также не подходит.

— Значит, остаюсь я.

— Д-да.

— Как правило, это очень необычная тема разговора между студентом и преподавателем, но я к твоим услугам, Тео. Я говорил тебе в начале семестра, что придерживаюсь политики открытых дверей, и я имел именно это в виду. Мне хотелось бы думать, что мы стали своего рода друзьями.

Киваю в знак согласия.

— Согласен. Ты для меня скорее старший брат, чем начальник.

Легкая улыбка трогает его губы после моих слов.

— Я же говорил тебе, что ты напоминаешь мне одного из моих братьев. Я с радостью помогу, но, пожалуйста, этот конкретный разговор должен остаться между нами.

— Без проблем.

— Превосходно. — Сложив руки домиком над столом, Коэн побуждает меня продолжить.

— Итак, я д-девственник. Имею в виду, я не совсем отсталый. Я парень, так что, очевидно, в полной мере пользуюсь интернетом, но у меня нет… у меня нет… — Замолкаю, пытаясь подобрать нужные слова.

— У тебя нет практического опыта, — добавляет он.

— Точно. Во всяком случае, не так уж много. Мы с Эдди кое-чем занимались, но я не знаю, что делать дальше.

Боже, мне стыдно.

— Тео, если ты хочешь, чтобы я тебе помог, будь немного более откровенным. Я знаю, что это неловко, но мне нужно немного больше информации. Если бы я по-настоящему был твоим старшим братом, как бы ты рассказал мне об