Английский лорд и недотрога - Анастасия Ригерман

– Я тоже хочу быть подружкой невесты, – подала писклявый голосок Валери, деловито сложив руки на груди на манер своей старшей подруги.

От увиденного меня будто из ведра ледяной водой окатили, сердце защемило в груди. Эта девушка не была похожа на остальных, пришедших на прием, уж слишком непосредственная. А еще красивая, даже очень, стройная, загорелая. Длинные темные волосы обрамляли лицо, спускаясь волнами по плечам, аккуратное приталенное платье подчеркивало точеную фигуру. При этом с ее лица не сходила открытая улыбка, словно она очень скучала по моему Адаму и была искренне рада встрече.

Сперва незнакомка подошла со спины и закрыла ему глаза ладонями. Он отгадал ее почти сразу, стоило ей заговорить, а когда оглянулся, и сам просиял в ответ, закружив девушку в бережных объятьях.

Уголки моих губ стремительно поползли вниз, перед глазами поплыли круги.

Глупая, какая же я глупая и наивная! Придумала себе сказку про английского лорда и недотрогу, и сама в нее поверила. Только в жизни таким, как я, серым мышкам не место рядом с волшебными принцами. Конечно, у Адама кто-то есть, или был… Очень дорогой и близкий. Он же не в монастыре провел эти десять лет? Хотя, признаться, лучше бы в монастыре. Потому что, чем больше я смотрела на это счастливое воссоединение, тем сильнее разгоралось жжение в моей груди, словно там ярким огнем полыхали самые светлые надежды.

– Ну и чего стоим, кого ждем? – подталкивала меня к активным действия Сьюзан. – Так и будешь смотреть, как твоего принца широкого профиля уводят эти загорелые ноги?

– А что я могу сделать? Начать флиртовать с Авериным в ответ?

– Да хотя бы так, – призадумалась Сью. – Здоровая конкуренция никому не повредит. Мы же не отдадим дядю Адама чужой тете?

– Нет, не отдадим, – с абсолютной уверенностью подтвердила Валери, хитро прищурившись. Казалось, эти двое понимают друг друга с одного взгляда, и прямо сейчас что-то задумали.

Подхватив меня под руки, они решительно двинулись к Адаму. Признаться, их боевой настрой вдохновил и меня. Не припомню, чтобы переживала прежде из-за того, что кто-то может увести у меня Рича. Здесь же я и сама готова была броситься в бой за своего принца, даже не подозревая, что в душе такая ревнивица.

В это же время к незнакомке, с которой еще минуту назад он обнимался у всех на виду, подоспел видный молодой мужчина во фраке. Его появлению Адам обрадовался не меньше. Стоило оказаться рядом, он сразу же притянул меня к себе и нас представил.

– Софи, познакомься, это Алекс и Василиса – счастливые молодожены и мои самые близкие друзья из Лос-Анджелеса. И ведь даже не сказали, что прилетят, до последнего не признавались.

«Молодожены» – прокатилось по телу волной облегчения. Адам по-настоящему ожил с их появлением, с его лица не сходила улыбка.

– Так вы и есть та самая Софи? Как же я рада встрече! – не скрывая восторга, его американская подруга, обнимала уже и меня.

– Я тоже…

Что значит «та самая»? Адам что-то рассказывал обо мне? Надеюсь, только хорошее.

– Приятно познакомиться, Софи, – подхватил мою руку Алекс. Его проницательные серые глаза лучились теплом, располагая к общению.

– Кир, а Василиса, кстати, тоже из России.

– Неужели? – заинтересовался Аверин, не желая покидать нашу компанию.

– Да, меня вырастила бабушка. Мы жили в небольшом городке в Подмосковье.

– Что ж, в этом случае у нас много общего.

* * *

Время подходило к аукциону. Мы незаметно переместились в другой зал, заняв места за столиками согласно плану рассадки гостей. О том, чтобы Алекса и Василису посадили к нам, Адам тут же позаботился, а вот предприимчивый Аверин позаботился о себе сам, незаметно переставив карточки на соседних столах.

Пусть я не видела его на корте, но в том, что реакция у этого русского что надо, теперь точно не сомневалась. Подмигнув мне, мой новый сосед принялся ухаживать за мной и Сьюзан, галантно отодвигая для нас стулья.

На сцену вышел ведущий вечера и зал наполнился аплодисментами. Только Агнес и Гейба все еще нигде не было видно.

– Кажется, пора выпускать маму с папой, – переживала Валери, теребя в ладонях крохотные розочки, которыми было расшито ее белое платье. – Она так ждала этого аукциона. Эх, и достанется же мне, когда она узнает, кто это сделал.

– Не переживай, не узнает, – успокаивал ее Адам, усадив ребенка к себе на колени, – я об этом уже позаботился.

Первый лот, картина девятнадцатого века, которая много лет хранилась в поместье Вудвиллов, как раз ушла с молотка, когда в зале появилась Агнес. Пробираясь между столиками, она то и дело поправляла растрепавшуюся прическу, а когда подошла ближе, перемены на ее лице трудно было не заметить. Женские щеки раскраснелись, глаза лихорадочно блестели. Почти как у меня все эти последние дни, стоило мне подумать об Адаме.

Гейб появился в зале пару минут спустя и тоже вел себя несколько странно: с одной стороны, провожая бывшую супругу нежным взглядом, с другой, соблюдая некую условную дистанцию, словно нарочно на людях не показывал своего расположения.

Увидев мать, Валери едва не сползла под стол. Я и сама внутренне сжалась, готовясь к худшему. Но тут случилось невероятное. Подойдя к нашему столику, Агнес притянула дочь к себе и поцеловала в рыжую макушку.

– Как ты тут без меня, мое солнышко? – улыбнулась она ласково, а я чуть не прослезилась от этой нежности.

Не поверившая своим глазам Валери сперва проморгалась, затем бросилась к матери на шею, горячо ее обнимая.

– Мамочка, прости меня. Я была не очень хорошей девочкой.

– За что, малыш?

– Ерунда, уронила бокал с шампанским, – тут же вступился за племяшку Адам, пока та не выдала себя на эмоциях. – А где ты пропадала? Все в порядке?

– Да так, занималась организационными вопросами, – вздернула нос Агнес, нацепив одну из своих защитных масок, а стоило ей встретиться взглядами с бывшим супругом в другом конце зала, безнадежно залилась краской.

Глава 13

– Следующий лот нашего аукциона «Ураган страстей», работа молодой художницы Софи Моллиган, – объявил ведущий в микрофон, и у меня зашевелились волосы на голове. – Начальная цена тысяча фунтов стерлингов. Напоминаю, господа, все собранные средства пойдут в благотворительный фонд, основанный лордом Стэнли Вудвиллом…

Послышалось? Нет, все на самом деле! Мой «Ураган страстей» действительно каким-то чудом оказался рядом с полотнами именитых художников и прямо сейчас должен был уйти с молотка.

Если бы в этот момент я не сидела на стуле,