Сказка о принце - Барбара Макмаон

Кларисса широко улыбалась и даже смеялась. Как же ему хотелось поцеловать своего прелестного гида! Какое было бы блаженство снова почувствовать вкус ее губ. Джейк наблюдал за Клариссой и представлял, как он обнимает ее, целует, вдыхает аромат ее духов, а она шепчет ему на ухо нежные слова. Но Джейк сдерживал себя, ведь он скоро вернется в Америку, а Кларисса останется в Марике. Нельзя давать почву для слухов, которые могут испортить ей жизнь.

Джейк понимал озабоченность Клариссы, понимал, что она догадывается о его планах, но не собирался отказываться от них. Он доведет начатое до конца. И дед сполна получит за то, что проявил высокомерие и жестокосердие и отказался помочь матери собственного внука. Он заслужил наказание.

Проблема заключалась в том, что его планы мщения затрагивают и Клариссу, которая с самого начала хорошо относилась к нему, даже считая его простым рабочим. Хоть она и является представительницей короля, но ее вины нет ни в чем.

Погруженный в свои мысли, Джейк следовал за Клариссой, которая с гордостью показывала ему разные стадии производства мыла, объясняла сложности, с которыми им приходится сталкиваться. Было видно, что все женщины относятся к ней с уважением, прислушиваются к ее мнению. Джейк был доволен увиденным, но его раздражало то, с каким волнением и воодушевлением их везде встречали. Было видно, что работницы поражены тем, что сам принц приехал посмотреть, как они работают.

К своему удивлению, Джейк понял, что заинтересовался работой мыловарни больше, чем того хотел. Когда они с Клариссой уже возвращались к машине, он не удержался и спросил у нее, за счет чего планируется расширить производство.

— Когда мы накопим достаточно денег, мы сможем купить специальное оборудование. Сейчас, как вы только что видели, все делается руками работниц. Если у нас будет оборудование, мы сможем производить больше мыла, и соответственно наши затраты снизятся. С другой стороны, мы не хотим, чтобы наша фирма разрослась до такой степени, что мы не сможем контролировать качество продукции. Это пока только мечта, хотя мы и откладываем ежемесячно десять процентов от всей прибыли.

— А как насчет рынка сбыта?

Понимающе кивнув, Кларисса принялась рассказывать, с какими магазинами она уже сотрудничает, с какими планирует наладить поставку мыла. Большей частью это были бутики, расположенные в курортных городах по всей Европе.

Они дошли до машины, и Джейк открыл дверцу.

— У меня есть несколько друзей, которые любят рисковать и частенько вкладывают деньги в компании, если верят в возможность их дальнейшего развития. Я могу устроить вам встречу с некоторыми из них. Хотите? — спросил он.

Кларисса вздрогнула и недоверчиво посмотрела на него. Джейк едва сдержал улыбку: у нее было такое смешное и в то же время трогательное выражение лица. Как с ней легко! Чрезвычайно просто понять, чего она хочет, о чем думает, что ей нравится, а что нет. Хотя потом ей удается справиться с собой и своими чувствами, но первые несколько секунд выдают ее с головой.

— Это будет великолепно! Только… они просто дадут деньги или захотят получать взамен долю акций, стать нашими партнерами?

— Вы, я думаю, должны сами обговорить условия с ними. В таком случае я поговорю с двумя-тремя людьми о вас. Они, если заинтересуются, свяжутся с вами, и вы, все с ними обсудив, решите, хотите вы иметь с ними дело или нет.

Когда он повернулся, чтобы сесть за руль, она остановила его и тихо спросила:

— Если вы собираетесь уезжать, то зачем помогаете нам?

Вопрос застал его врасплох, и прошло некоторое время, прежде чем Джейк ответил:

— Мои отношения с дедом не должны влиять и не влияют на мое отношение к жителям Марика. Если я могу им помочь, то почему бы и нет? Уверен, что мой двоюродный брат поступил бы на моем месте точно так же.

Молчание Клариссы удивило Джейка, и он внимательно посмотрел на нее:

— Что-то не так?

— Филипп… он считал производство мыла глупой и ненужной затеей. Хотя он и пользовался нашим мылом, но часто говорил, что покупал бы любое другое и был бы столь же доволен им.

— Он так говорил и после того, как вы оба стали помогать женщинам?

— Думаю, что он всегда скептически относился к нашей фирме. И, честно говоря, после того, как я стала работать здесь, его отношение к мыловарне только ухудшилось.

— Да, кстати, вы мне так еще и не ответили на мой вопрос: что он делал полезного для страны? В чем были его обязанности? — спросил Джейк, садясь за руль и включая мотор.

— Он был послом доброй воли, как я уже говорила. Его отец был наследным принцем. У Филиппа появилось бы больше обязанностей, когда бы он стал наследным принцем.

— А исполнял ли он те, которые у него были? Если он был таким же беззаботным и неосторожным, как мой отец, понятное дело, что он рано погиб.

— Это был несчастный случай!

— А что вас в нем привлекало? У меня сложилось впечатление, что он проводил за рубежом больше времени, чем в Марике. А дома мало думал о проблемах и нуждах страны. Из того, что я узнал за это время о вас и о нем, мне трудно представить вашу совместную жизнь. Чем он вам нравился?

Кларисса опустила глаза и не проронила ни слова. Джейк не понял, собирается ли она отвечать на его вопрос или нет. Он сконцентрировался на дороге, наслаждаясь изумительным видом и свежим ветром. Ему хотелось съездить посмотреть запад страны, но это лучше было оставить на какой-нибудь другой день.

Джейк с удовольствием подумал о том, что уже позвонил Хью Картье и поговорил с ним. Предложение расширить свою и без того внушительную империю курортов и мест для отдыха, как он и предполагал, заинтересовало Хью. Тот даже удивился, как это он пропустил такое замечательное и экзотическое место: маленькое королевство, не тронутая цивилизацией природа, горы… Что еще нужно для успеха? А после того, как Джейк поделился с ним своими наблюдениями и предложениями, Хью решил немедленно, уже в конце недели, прилететь в Марик, чтобы самому все посмотреть и оценить.

Погрузившись в собственные мысли, Джейк уже почти забыл о заданном им вопросе, как вдруг Кларисса заговорила:

— С Филиппом всегда было весело. И он всегда умудрялся сделать так, чтобы я чувствовала себя особенной. Он был обаятельным, беззаботным и по-хорошему сумасшедшим. С ним было легко и приятно. Да, он практически ничего не делал для страны и жителей. Только представлял ее за рубежом. Однако не судите его строго, Джейк. У него было другое воспитание, он никогда не испытывал нужду, и жилось ему легко. Это правда. Его не научили работать. Наверное, он был избалованным и многого не знал, но в этом не было его вины.

— Кажется, я ни в чем его не обвинял, — заметил Джейк.

— Но я уверена, что вы о нем невысокого мнения, — смущенно пробормотала Кларисса.

Джейк бросил на нее быстрый взгляд.

— Обаятельным? Интересно…