Вторая Академия - Ольга Дмитриевна Силаева

— Конечно. Отсюда и впрямь открывается великолепный вид.

Я встала. Медленно, стараясь ни на кого не глядеть, обошла стол — и на мгновение задержалась у спинки кресла лорда-хранителя. На меня он не смотрел, словно моя судьба уже была решена. На лице Сильвейны расцветало злое торжество. И лишь леди Алетта смотрела на меня очень пристально.

Рэй, Рэй… Что бы ты сделал сейчас на моём месте?

Неважно. Я знала, что сделаю я.

Я положила ладонь на знамя. Коснулась прохладной ткани, враз придавшей мне уверенности.

И громко и твёрдо произнесла:

— Клянусь служить империи и защищать её с оружием в руках от всех врагов, внешних и внутренних, и даю эту клятву добровольно и осознанно.

Тишина, повисшая в кабинете после окончания моих слов, была абсолютной.

Я принесла присягу у знамени империи. В присутствии лорда-хранителя Академии и двух свидетелей. Так, как и должна была.

— Ты… — прошептала Сильвейна. — Ты… это не считается. Не может считаться.

— Присягой империи не пренебрегают так просто, — в голосе лорда-хранителя была сталь. — Я понимаю ваши чувства, но следите за своими словами, леди Рише.

Леди Алетта встала.

— Как я понимаю, эта девушка отныне стала полноправной студенткой Второй Академии? — спросила она.

Я переводила взгляд с лорда-хранителя на неё. Сердце стучало всё сильнее.

Лорд-хранитель развёл руками:

— Беспрецедентный случай. Боюсь, выбора у нас нет. Но подобный дерзкий проступок невозможно оставить без наказания. Фаэль, сядьте.

Я медленно вернулась к креслу и села в него.

— Что вы собираетесь с ней делать? — произнесла Сильвейна с внезапной тревогой. — Если это отразится на мне…

— Вряд ли, — сухо сказала леди Алетта. — Отныне вы никак не связаны.

Сильвейна вздохнула с заметным облегчением:

— Тогда делайте что хотите.

В глазах лорда-хранителя Академии взблеснул холод, и я обречённо поняла, что всё, что я приняла за сочувствие, было лишь иллюзией. Я добилась своей цели через его голову, и он мне этого не простит.

— С завтрашнего утра весь день вы будете стоять в Алом сквере, — произнёс лорд Нил. — Перед стеной позора, как её называют студенты. С возможностью отлучиться попить воды, но на пару минут, не больше.

Я помнила Алый сквер. Мы пробегали его вместе с Вейрой.

— Разговаривать вам запрещено. Если другие студенты начнут издеваться над вами, вы не имеете права ни убегать, ни защищаться. Лишь в полночь вам разрешено будет уйти в общую спальню и провести остаток ночи там. Молча.

— И как долго мне так стоять? — произнесла я дрогнувшим голосом. — Как долго…

— Пока лорд-хранитель не снимет наказание, — произнесла леди Алетта холодно. — А вы думали поплатиться меньшим за свою дерзость?

— Поделом, — уничтожающе произнесла Сильвейна. — Надеюсь, ты десять раз пожалеешь, что не вернулась домой.

Я потрясённо молчала. Лорд-хранитель упомянул унижение, но такое?

И умолять о милосердии было бесполезно. Это была Академия.

Я наклонила голову:

— Я поняла. Позволено ли мне уйти?

Секунду лорд Нил смотрел на меня.

— Второй Архивариат, — произнёс он. — Знатоки древних артефактов. Исполнительные, знающие своё дело, терпеливые, но их работа весьма… однообразна. Боюсь, там вас ждёт скучная жизнь, Фаэль.

Жизнь, полная риска и приключений. Рядом с элитным агентом империи. В поисках бессмертного сидда, способного перемещаться между сознаниями и свергать династии.

Рядом с Ксаром. Который теперь тоже был студентом Академии — и всё ещё думал обо мне.

— Да, — тихо сказала я. — Очень.

Глава 11

Я плохо запомнила дорогу из кабинета лорда-хранителя. Гвардейцы препроводили меня из его покоев, но в коридорах я мгновенно оказалась предоставленной самой себе.

Завтра. Моё унизительное наказание у позорной стены начнётся завтра.

— Фаэль, — негромко позвали меня.

Ксар стоял у стены. Ему необыкновенно шла чёрно-алая форма Академии. Даже больше, чем принцу Тиару.

— Отец отложил мою свадьбу на полгода и предложил отправиться в Академию, — произнёс он. — Знаешь, я рад, что он сделал этот выбор.

— Было бы куда проще, если бы ты выбирал сам.

Ксар невесело улыбнулся:

— Тогда я бы не был наследником правящего дома. Ты же только что видела, каково это. Сильвейна…

— Больше не имеет надо мной власти, — спокойно сказала я. — Я приняла присягу.

Его глаза расширились.

— Против её воли? Как тебе это удалось?

Я открыла рот, собираясь рассказать всё, но поняла, что мне придётся упомянуть и о наказании, а я не хотела, чтобы Ксар знал о моём унижении и о позорной стене. Если мне повезёт, то и не узнает: Алый сквер располагался в стороне от Академии, так что вряд ли Ксар меня там увидит.

— Просто… повезло, — наконец сказала я.

— Я рад, — тихо сказал Ксар. — Фаэль… если тебе понадобится помощь, если я смогу сделать для тебя что угодно — я это сделаю.

— Что угодно?

— Что угодно.

Его взгляд был прямым и твёрдым.

— Ты всегда можешь ко мне обратиться, — произнёс он. — И я никогда и ничего не потребую взамен. Я помню, что ты мне сказала, но я всё равно предлагаю тебе помощь и защиту — если ты позволишь мне.

В груди вдруг вспыхнуло тёплое чувство.

— Мы ведь не можем быть вместе, — тихо сказала я. — Ты это помнишь?

— Но мы друзья, — просто сказал Ксар. — Мы дружили с самого детства. Разве это может куда-то деться? Тебе не нужно встречаться со мной, если ты этого не хочешь, но у тебя всегда будет моя защита — и защита дома Джавус, если она тебе понадобится.

Я почувствовала, как на лицо выступает краска.

— Я… очень благодарна. Спасибо тебе.

— А вот и моя подопечная, — вдруг раздался ленивый голос. — Как, тебя всё-таки не выгнали из Академии? Какой приятный сюрприз.

Рэй стоял сзади, скрестив руки на груди. Со своей обычной насмешливой улыбкой, но глаза его были цепкими и внимательными.

Ксар шагнул вперёд, закрывая меня, и скрестил руки на груди.

— Как жаль, что за Фаэль некому было вступиться, — с силой сказал он. — Я надеялся, что её покровитель не останется в стороне, но, похоже, не все знают, что такое лояльность, верность и преданность.

Во всей его позе было столько уверенности и холодного презрения, что у меня замерло сердце. Я никогда не видела Ксара таким.

Рэй даже не повёл бровью.

— Здесь, в Академии, мы в разных весовых категориях, — бросил он. — И чтобы у сына правящего лорда не возникло скверной привычки перечить наставникам, думаю, пришло время для дисциплинарных мер.

Я быстро шагнула вперёд. Если он и Ксара отправит чистить артефакты…

— Рэй… — начала я, но Рэй вскинул руку.

— Тебе мало наказаний? Думаю, твой друг не хотел бы, чтобы