Вторая Академия - Ольга Дмитриевна Силаева

— Я справлюсь, Фаэль, — негромко сказал Ксар, на миг сжав мою руку.

И повернулся к Рэю.

— Я слушаю, лорд Рэй, — произнёс он, наклонив голову.

Глаза Рэя блеснули.

— Пожалуй, мне как раз нужна помощь, — задумчиво сказал он. — Парочку наказанных студентов я уже присмотрел. Думаю, будет справедливо, если наследник дома Джавус к ним присоединится.

— В чём?

— В одной маленькой, но очень опасной экспедиции, — невозмутимо произнёс Рэй. — Иногда Второму Архивариату требуются провинившиеся студенты не только для того, чтобы сортировать фрагменты артефактов, но и для того, чтобы исследовать древние гробницы. Вне зависимости от их желания: нам нужны рабочие руки, и это не обсуждается.

К чести Ксара, он даже не побледнел.

— И когда это произойдёт?

— Я сообщу.

— А я? — вырвалось у меня. — Я ведь тоже часть Второго Архивариата!

Вот только я была фактически прикована к позорной стене. Неужели Рэй отправится в настоящие древние гробницы без меня?

— Фаэль, в гробницах могут быть стражи-големы, рунные ловушки — что угодно, — быстро произнёс Ксар. — Тебе явно не стоит туда отправляться. Уж точно не в свою первую неделю в Академии.

— Вот уж нет!

Лицо Рэя оставалось бесстрастным.

— Вы можете идти, Ксарион, — уронил он.

Ксар коротко поклонился.

— Увидимся, Фаэль, — сказал он негромко. — И, пожалуйста… не торопись рисковать своей жизнью. Есть те, кому она дорога.

И, развернувшись, отправился прочь по коридору.

Я быстро шагнула к Рэю.

— Я тоже хочу в гробни… — возмущённо начала я, но осеклась, наткнувшись на его взгляд.

— Я, — произнёс Рэй прохладно, указывая на себя. — Ты. Помни о разнице в статусе между нами. По крайней мере, на публике.

Я вздохнула.

— Конечно… мастер Рэй.

— Именно. — Рэй поманил меня за собой. — Идём.

Повинуясь его прикосновению, в стене открылась незаметная дверь. Мгновение спустя мы оказались в пустой аудитории. Лишь полукресла с сиденьями из скрипящей кожи полукругом стояли у стены. Тяжёлые портьеры чёрного бархата закрывали окна.

Рэй пропустил меня вперёд — и мягко, бесшумно затворил за нами дверь. Я прошла на середину класса, обернулась и скрестила руки на груди:

— Я прошла твоё испытание, — чётко произнесла я. — Я приняла присягу и осталась в Академии. А ты даже не подумал прийти мне на помощь. Где ты был со своей руной сумрака? Подслушивал в коридоре?

Рэй словно не услышал обвиняющих интонаций в моём голосе.

— Лорд Нил и леди Алетта, — отрывисто произнёс он. — Двое самых влиятельных мастеров Академии. У них неизмеримо больше власти, чем у всех остальных, и они оба курируют исследования в области рун и древних знаний тёмных сиддов.

Он помолчал.

— Лорд Нил много лет близко дружил с твоим отцом. А леди Алетта заинтересовалась императором Сарффом ровно пять лет назад.

Я чуть не попятилась.

— Ты хочешь сказать…

— Что ни того, ни другую не стоит сбрасывать со счетов, когда речь идёт о нашем подозреваемом, — спокойно произнёс Рэй.

— Так ты поэтому оставил меня одну и не стал защищать! — выдохнула я. — Чтобы посмотреть на их реакцию!

Лёгкая улыбка.

— Что-то вроде того. Впрочем, доказательств у меня нет. Лорд Нил практически вне подозрений: его характер, привычки, знакомства, стиль речи и образ жизни не претерпели ни малейших изменений пять лет назад. Если сравнить с тем, что мы знаем о Маркусе…

— Это не он, — прошептала я.

— Но Маркус может использовать его втёмную. Твой отец наверняка знает слабые места лорда-хранителя, и это дорогого стоит.

— А леди Алетта? — неуверенно спросила я. — Знаешь, мне на миг почудилось…

Рэй на мгновение изменился в лице — так страшно, что я чуть не отпрянула.

— Что тебе почудилось?

Я нервно сглотнула.

— Когда леди Алетта сказала, что мой отец не одобрил бы меня… мне показалось, словно я разговариваю с ним самим. Может быть, я просто напридумывала себе что-то после твоих слов, но если ты тоже её подозреваешь…

Рэй молча смотрел на меня, и в его лице было что-то далёкое, тёмное и чужое. Мне вдруг очень захотелось тихонько отступить к двери, нашарить ручку и сбежать.

Но он провёл по лбу спокойной рукой, и наваждение прошло.

— Ни в чём нельзя быть уверенным, — произнёс он негромко. — Ни в ком.

— Кто угодно может оказаться моим отцом, правда? — прошептала я. — Любой студент, любой преподаватель Академии. Даже ты.

Рэй медленно кивнул, глядя на меня:

— Вот-вот. Я тоже думал об этом первые месяцы. С кем я говорю? Кто этот человек на самом деле?

— И всё ещё думаешь? Или же он давно сменил тело? Покинул Академию?

Рэй прислонился к стене и устало вздохнул.

— Я не знаю, — произнёс он утомлённо. — Я могу лишь надеяться.

Он вдруг ухмыльнулся:

— Но провокацию я устроил знатную. Если Маркус здесь, он должен чувствовать себя как на раскалённых углях: ведь то, что ты моя ученица, менее всего похоже на случайность. Я жду его ответного хода. Очень жду.

Мой отец здесь, в Академии. Возможно, я только что говорила с ним. С обладателем легендарной руны бессмертия, ради которой прошлый император рискнул всем.

Я вдруг нахмурилась.

— Подожди. Если у него руна бессмертия, что может быть проще? Достаточно посмотреть на подозреваемых без одежды.

— Если бы это было так просто, император, будучи любовником леди Алетты, уже раскрыл бы её, — хмыкнул Рэй. — Увы, я подозреваю, что руна бессмертия не видна на коже. Возможно, иногда она показывается. Но когда? Как?

— А на коже Маркуса Рише татуировки не было? Даже после смерти?

Рэй покачал головой:

— Я осмотрел его тело. Ничего. Так что постараться придётся тебе.

Мои брови взлетели:

— Мне?

— Присмотрись к нашим главным подозреваемым. — Рэй взглянул на меня, и его взгляд был циничным и откровенным. — Леди Алетта, лорд Нил. Используй каждую возможность, чтобы с ними сблизиться. Потому что ты здесь именно за этим.

— Как приманка для отца?

— Для его чувств и для его человечности. — Лицо Рэя сделалось серьёзным. — Он скучает по тебе, Фаэль. Не может не скучать.

— Он — и скучает по мне? Безжалостный бессмертный? — Я невесело улыбнулась. — Ты мне льстишь.

— Очень надеюсь, что нет, — неожиданно жёстко сказал Рэй. — Потому что если окажется, что ему на тебя плевать, ты мне здесь не нужна.

Я смотрела на него в неверии. Серьёзно? Он заставил меня бросить всё, отказаться от приданого, выступить против лорда-хранителя, согласиться на унизительное наказание… и сейчас он готов вышвырнуть меня отсюда?

Я открыла рот, готовясь яростно на него наброситься, но Рэй вдруг удовлетворённо улыбнулся:

— Гнев. Очень хорошо! Используй его.

Я выдохнула с облегчением. Он меня только дразнил!

Впрочем, с агентом имперской разведки