Ключ ко всему - Анна Панова

– Мне удалось уговорить Ингва помочь – он пожертвовал две ветки.

Лицо лэрта Блэкстоуна вытянулось от удивления.

– Значит, все, – что писалось в легендах, – правда. Удивительно, что дерево тебе ответило.

– Я скажу семье про Ингва, но умолчу, как получила ветки. Пусть думают, что отломила.

Лэрт Блэкстоун хохотнул:

– Пусть держат язык за зубами, иначе нам все дерево обломают.

Через два часа Ида спустилась на кухню и попросила выдать ей большую корзину с провизией. Добродушный фэрт Линд, усатый, невысокий и пухленький, сложил в корзину еду, которой хватило бы большой семье на пару недель: сыр, сметану, молоко, свиной окорок и овощи.

Экономка, извещенная лэртом Блэкстоуном о выделении продуктов, для приличия поворчала, но выдала муку и крупы, а также бочонок отменной соленой говядины в рассоле. Сердобольный повар, знавший, кому предназначен гостинец, положил брусничный пирог и вчерашних булочек. Ида вслух с нескрываемым ужасом усомнилась, все ли собранное можно унести. Но экономка фыркнула и напомнила, что таскать будет Эйнар, и то лишь до телеги, а после – в дом. Маргарет, спешно домывая посуду, время от времени шмыгала носом, но выглядела гораздо бодрее, чем утром.

В назначенное время на кухне появился заспанный, всклоченный, Эйнар со следом от подушки на щеке. Он молча взял корзину, мешки и понес к конюшне. Парню пришлось ходить два раза. По небритому лицу блондина сложно было сказать, болят ли у него зубы или он просто недоволен своим пробуждением. В любом случае тоскливое выражение его лица мало походило на трудовой энтузиазм.

Эйнар не служил в замке, а работал в компании «Блэкстоун». Ида слышала о нем еще в Вестдалене от моряков со шхуны в день королевского приема на Жемчужном острове. Говорили, что Эйнар, самый молодой капитан в компании, прошел мимо рифов Гренна, даже не оцарапав обшивку. Моряки избегали этот неспокойный участок моря: старое корабельное кладбище стало последним пристанищем многих мореплавателей. Эйнар получил премию в двести золотых и штраф на ту же сумму, чтобы неповадно было рисковать имуществом компании и жизнями моряков без нужды. Парень лишь пожал плечами и ушел обратно в трюм любимой «Беаты».

Он прибыл в Блэкстоун накануне. В устье Нимуэ имелся небольшой порт, и именно туда причалил груженый корабль. Часть моряков засела в деревенском трактире, радуясь неожиданной возможности развлечься, а Эйнар отправился в поместье.

Телега ехала по каменистой дороге вдоль моря. Пришлось обогнуть скалы по узкой полоске берега: иного пути попасть в деревню, со всех сторон скрытую от мира горами, не существовало. Иде подумалось, что в сильный шторм из деревни выбраться непросто: волны, должно быть, обрушиваются на дорогу со всей яростью стихии.

Эйнар правил лошадьми молча. Девушки сидели в телеге, болтая о всяких пустяках и любуясь морем. Иногда до них долетали брызги бьющихся о скалы волн. Синее платье Иды покрылось темными крапинками, волосы потяжелели и начали завиваться.

После подъема на невысокий холм, частично защищающий деревню от холодных ветров с моря, открылся вид на деревенские домики, сгрудившиеся вокруг деревянной церквушки, подобно недельным цыплятам, окружившим курицу-наседку. На склонах были распаханы небольшие участки земли, непосильным трудом отвоеванные у природы. Вдалеке виднелись луга с копнами неубранного сена. Завершался второй сенокос – последний в этом году.

Домики были неказистые, но аккуратные. Маргарет пересела к Эйнару на облучок, чтобы показывать дорогу. Девушка немного стеснялась Эйнара, но парень обращался к ней доброжелательно, и она постепенно расслабилась.

Семья Маргарет жила на краю деревни в небольшом доме из потемневшего кругляка. Домик был хоть и старым, но выглядел крепким. Иде понравились резные элементы, приколоченные по краю крыши и на перилах маленького крыльца. Окна были небольшими, с мутными слюдяными стеклышками.

Маргарет зашла в дом первая, а затем позвала гостью.

Девушка переступила порог и оказалась в большой комнате, перегороженной печью. На встречу вышла хозяйка, торопливо вытирающая руки о передник. Женщина была явно сбита с толку нежданным визитом. Она низко поклонилась лэри и поздоровалась с ней. Мужчина, лежащий на лавке у печи, попытался подняться, желая также поприветствовать девушку, но Ида попросила его не вставать.

– Я услышала, что у вас болеет муж. Мы привезли продукты и кое-что для Магнуса.

Из другой комнаты выглядывали любопытные дети, чумазые и разновозрастные. Они шептались, указывая пальцем на Иду, и что-то бурно обсуждали.

– Да, в этом году у нас одна напасть за другой: муж упал на стройке, дети бесконечно болеют.

Иду усадили за стол. Девушка пыталась отказаться от еды, но, увидев, с какой гордостью и надеждой хозяйка снует у печи, доставая из нее кашу и хлеб с полки, согласилась отведать угощение.

Лэри съела ячменную кашу, сваренную на воде и заправленную козьим молоком. В этом доме оно только для детей, взрослые довольствовались постной кашей, заедая ее хлебом.

Ида сердечно поблагодарила хозяйку, присевшую на край лавки, за проявленное радушие. Женщина засветилась, как солнышко: для нее было очень важно оказать гостеприимство девушке.

После нехитрой трапезы Ида попросила показать маленького Магнуса. Кроватка находилась в небольшом закутке. Ребенок спал беспокойно. Его мучил сильный жар и сыпь по всему телу. Малыш надул губы во сне, будто сильно обижен, и собирался вот-вот заплакать. Такой маленький и беззащитный – хотелось обнять его и спрятать от всех невзгод.

Дети бегали рядом, пока хозяйка не шикнула на них, выгнав из комнаты.

– У меня есть две ветки Ингва. В древности это дерево исцеляло страждущих. – Ида развернула ткань и бережно достала веточки.

Хозяйка дома смотрела на веточки с удивлением и надеждой.

– Одну ветку положите Магнусу в постель, а вторую – мужу. Может, и ему она поможет.

Эйнар занес продукты. Измученная заботами женщина долго благодарила девушку и плакала от облегчения. Ей больше не нужно было думать, чем кормить детей.

Маргарет все время сидела у постели Магнуса. Только когда Ида вышла во двор, молодая мать смогла покинуть сына. Она с такой тоской смотрела на удаляющийся дом, что у Иды защемило сердце.

Эйнар хмуро поглядывал на утирающую слезы девушку. Он никак не мог взять в толк, что происходит. Еду привезли, без помощи не оставили, так зачем грустить? Когда Эйнар чего-то не понимал, то начинал сердиться и пытаться разобраться. Парень не оставлял попыток разговорить Маргарет, но