Спасти дроу - Вита Марли

Сегодня мы не желали разлучаться ни на миг.

— Ты слышала когда-нибудь о Белом Наге? — низким грудным голосом спросил меня Иоран, — Цветке, что распускается только ночью и только один раз?

— Тёмные эльфы имеют радость любоваться им? Ночью. — спросила я.

— Им любуется тот, кто ставит перед собой такую цель, — туманно изрёк дроу, — Белый Наг растёт посреди бескрайней пустыни. Слишком жаркое место, чтобы там обитали эльфы и слишком недосягаемо для тех, кто не видит в ночи.

— Цветок, что прячет свою красоту от всего мира, — заключила я.

— Путь к нему долог и опасен, но красота цветка ошеломительна. Награда за все тяготы пути.

Рассказывая сказку, Иоран продолжал водить пальцами мне по животу то легко, то с нажимом, то поднимаясь выше к груди, то опускаясь к впалой ямке пупка.

— Однажды, путник, одержимый желанием увидеть Белый Наг, действительно нашёл его. Цветок оказался таким прекрасным, что путник, боясь потерять воспоминание о волшебной ночи, решил нарисовать те дивные бутоны.

— Он показал всему миру недосягаемую красоту? — зевнув, полюбопытствовала я.

— Показал, — кивнул Иоран с улыбкой, — Вернувшись домой, он написал сотни картин и на каждой изобразил Белый Наг. Но, увы, ему никто не поверил. Картины ушли за гроши, а путник, говорят, так и закончил жизнь в нищете.

— Какая грустная история, — вздохнула я, — Несправедливая.

— Может быть, — пожал плечами дроу и голос его вдруг стал серьёзным, — Скоро нам надлежит путешествие через саму преисподнюю. Но когда мы выберемся, когда всё сдюжим, я покажу тебе его. Не цветок — лишь образ. Образ, который я видел когда-то на одной из картин. Обещаю, тебе понравится.

Иоран пытался вселить в меня надежду. Говорил так, чтобы уверовала в успех.

Я подняла глаза на моего дроу и потянулась за поцелуем.

Если бы я могла — я бы остановила время. Остановила безвозвратно и не позволила никогда продолжить свой ход.

Но над временем ни у кого нет власти. Прямо сейчас именно оно, время, правило миром. Молча наблюдало за судьбами. Не вмешиваясь, не препятствуя, не содействуя.

Вода в бадье безнадёжно остыла. Нехотя мы всё таки поднялись. Дроу бережно завернул меня в большое хлопковое полотенце, подхватил на руки, словно я совсем ничего не весила, и отнёс в уютный полумрак спальни.

Сколько бы мы не дарили друг другу ласк, сколько бы не пили жизнь досуха, время пробуждения неминуемо приближалось.

Послышались тяжёлые шаги конвоиров.

Стук в дверь прогремел как приговор.

Отчаянный прощальный поцелуй обжёг губы.

Иорана, как заключённого, грубо подтолкнули к выходу, но он успел мимолётно коснуться моей руки. Украл у времени ещё один миг.

Руки мои дрожали, грудь снова сжимали невидимые тиски.

И в молчаливом бездействии я безропотно смотрела любимому в след.

Глава 30

Глава 30

— Эй, нарррод, не проходите мимо! — стоя на помосте, горланил Баффон, карлик Её Величества, — В Праздник не зевай, чарррку наливай, во все глаза смотри, да во все уши слушай.

В миг улицы подземного города преобразились: жители украсили дома символами солнца, развесили цветные флаги, ленты, зажгли праздничные огни. Настало время развеселых гуляний — дроу вовсю пировали и бражничали.

В центре столицы выступали музыканты, лицедеи, жонглеры и фокусники, скручивалась в неведомые фигуры серокожая женщина-змея, а рядом с ней рослый дроу на глазах у всей толпы глотал длинный горящий клинок. Ошеломительное действо!

Молодые эльфы ухлёстывали за незамужними красавицами с особым усердием, тхаэльцы пели, плясали, смеялись и с предвкушением ждали главного представления.

В полдень.

Главное «представление» ожидалось в полдень.

Жителям столицы я отчасти завидовала — веселье и праздность занимали беспечные умы простых горожан. Я же старалась быть собранной, сохранять ясность ума и хладнокровно придерживалась плана.

Котомку с вещами ещё в часы сна я оставила в доме Триссны. Провиант, лошадь, плащ, защищающий от солнца, оружие и даже деньги — всё получит Иоран в назначенном месте после чар забвения. Если побег удастся, разумеется.

— Эй, человек, — королевский шут неожиданно меня заприметил, — В стороне не стой, вместе с нами пой!

От Баффона я отмахнулась — мне настолько не было дела до его кривляний, что я даже не стала грозиться поджечь ему зад.

Зазвучали протяжные гортанные песнопения.

Жрицы забили в ритуальные барабаны, призывая жителей облачиться в глухие плащи и подняться на поверхность. Вторя барабанному ритму, сердце в моей груди затрепыхалось, как муха в паутине. Вместе с дроу я направилась к ступеням Пирамиды Солнца.

На поверхности было облачно. Огромные слоистые кучевые облака угрожающе нависли над нашими головами.

Солнце то скрывалось за ними, то снова неистово плавило землю. Да-а, облака могут дать нам фору, но могут и помешать. Я не знала на чью сторону сегодня встанет небо.

Тёмные эльфы, одетые в одинаковые белые плащи, все походили друг на друга, становились безликой толпой. Белые конусообразные капюшоны с прорезями для глаз превращали зрителей в единый клан, объединённый радикальной религиозной идеей.

— Смотри-ка, человечка пришла посмотреть, как её любовника принесут в дар, — судачил кто-то среди толпы, — Жалеет поди.

— А я слышала он ей уже надоел, — рядом прозвучал ответ, — Теперь точно не будет докучать. Очень удобно!

Я никак не реагировала на сплетни и домыслы. Мысленно отрезала их злые языки и послала в самое пекло прямиком к дьяволу.

У подножия пирамиду окружали стражники, следящие за порядком. Там же, во внутреннем кольце, расположились знатные господа в окружении охраны. Представители благородных домов величаво восседали в паланкинах, а на их плащах красовались символы и фамильные гербы. Именно эти опознавательные знаки позволяли отличить знатного дроу от простолюдина.

Королева, как подобало монарху, наблюдала поодаль с высокого холма в окружении воинов и слуг. Там, на возвышении, прекрасно обозревалось всё жреческое плато. Каждое жертвоприношение правитель лицезрела во всём великолепии.

Под предлогом усиления охраны, внешнее кольцо зрителей замыкали всадники в специальных защитных доспехах и шлемах с глухим забралом.

Воины, верные короне.

Среди них была сама Вейдайри и её супруг, но прямо сейчас отличить одного солдата от другого казалось невозможным. Венценосная чета оставалась инкогнито.

Принцесса, мой единственный друг, находилась здесь, рядом. Мысль грела, помогала унять тревогу, вселяла уверенность.

Я была не одна.

Когда верховный жрец в глухом золотом одеянии появился на вершине храма, толпа оживилась, загудела, эльфы хором заскандировали имя тхаэльского Бога.

Святоша благоговейно возвел руки к небу, а конвоиры торжественно повели наверх по ступеням будущих жертв — Айнана, родовитого тхаэльца из благородного дома, и Иорана, чужеземца из Вольмонда.

Обоим мужчинам одели такие же защитные белые плащи.

Временно.

Их облачние было временным.

Скандирование толпы усиливалось, перемежалось с пением жриц и барабанной дробью. Сердце в груди билось, как таран, нервно и учащённо, кровь стучала по вискам ритмичной пульсацией. Я же стояла не шевелясь. Прямо и сдержанно.

Зазвучали молитвы. Жрицы затянули заунывные молельные песни.

Церемония началась.

Шаг за шагом дары тхаэльскому Солнцу приближались к вершине. И с каждой пройденной ступенью я готовилась приступить к выполнению плана.

Оказавшись на жреческом плато, оба эльфа повернулись к народу и смотрели на галдящую толпу сквозь узкие прорези капюшонов.

Мой дроу меня видел. На этом празднике я единственная не скрывала лица.

Едва жрец поднял перст, толпа резко затихла. В руках святоша держал магический артефакт — волшебное устройство для усиления звука, чтобы каждый житель Тхаэля мог слышать речь служителя Бога.

— О, великое Солнце, мы чтим тебя, — громогласным голосом произнёс жрец, — Мы верим в тебя. Мы просим милости твоей. Мы ждём знамения. Молим тебя осветить наш путь.

Я обернулась. Где-то там среди всадников скрывалась Вейдайри. На незнакомой лошади, в небогатых доспехах. Где именно, я не знала, но, собираясь с духом, мазнула взглядом по безликим воинским облачениям.

Искала незримой поддержки.

— Сегодня в великий Праздник, — продолжал жрец, — Прими, о жгучее Солнце, наши дары.

Дарам Богов приказали повернуться. Теперь они стояли друг напротив друга.

Я начала пробираться сквозь толпу, ближе к ступеням.

— Два эльфа, два благородных мужа, — увещевал святоша, — Источник сильной трепещущей жизни.

Я подошла вплотную, насколько могла — дальше меня не пустила охрана, —