Акцентор - Вероника Десмонд

– Выпей, – властность в его темном голосе заставляет мою кожу покрыться мурашками. – Что ты будешь есть?

– Я не голодна.

– Я ненавижу, когда мне лгут. Ты даже не притронулась к ужину.

Мой позвоночник напрягается, когда я вижу его пустые карие глаза. Если я что-то и знала об Аароне Кинге, так это то, что мне следует избегать его.

И вот я здесь. Угодила в ловушку его препарирующего взгляда.

– Следи за дорогой, – шепчу я, ощущая странное покалывание в тех местах, где он меня касался.

Он отворачивается, разрывая зрительный контакт.

– Подойдет вегетарианский сэндвич с песто?

Аарон не может знать о моих вкусовых предпочтениях. Я имею в виду Аарона Кинга – монстра, которого боится и перед которым преклоняется большая часть Кингстона.

Элеонор, не будь такой идиоткой. Вероятно, он запомнил те позиции, что ты брала в Ритц, или просто угадал – другого объяснения нет.

Я делаю глубокий вдох и стараюсь ответить как можно спокойнее:

– Да.

Не зная, куда себя деть, я тихо бормочу «спасибо», пристегиваюсь и отвлекаюсь на крохотное существо. У него нет ран, шерсть ровная и красивая – вероятно, он мог убежать, но на шее нет ошейника. Я дала строгие указания отелю, и, если вдруг его хозяин найдется, я буду очень рада, а пока он погостит в приюте моей хорошей знакомой, где к животным относятся лучше, чем к больным в частных клиниках.

Вскарабкавшись на мою грудь, котенок ворочается, натыкается на подбородок, игриво шевелясь, шурша и мурлыча, создавая мелодию, которая успокаивает мое сердцебиение. Его большие светлые глаза смотрят с поразительно искренней преданностью, а нежная шерсть ласкает руки.

Я нажимаю на кнопку для того, чтобы приоткрыть окно и охладить свои горящие щеки. Холодный воздух ударяет мне в лицо, и я осознаю, что так и не ответила на его вопрос.

– Никогда не знаешь, что скрывается за человеком, – мой голос тихий, наверное, слишком надломленный. Прежде чем продолжить, я перевожу дыхание и чешу за очаровательным серым ухом: – Наверное, поэтому я больше люблю животных. Они обладают необыкновенной преданностью. Их любовь искренна и безусловна. Они лучше, чем… мы.

Аарон молчит, но я вижу, как его руки крепче сжимают руль. Не то чтобы я не радовалась его безразличию, но, кажется, я затронула то, о чем он редко говорит. Если говорит вообще.

Тишина съедает меня всю поездку. Меня преследует такое чувство, что я совершила какую-то ужасную ошибку, однако я так и не нахожу в себе сил продолжить разговор.

Машина останавливается на Вулвич-Роуд возле красивых стеклянных дверей с горящей вывеской «Мэтью и Пэт». Аарон выходит из машины, и прежде чем я успеваю отстегнуть свой ремень безопасности, он подходит ко мне и распахивает дверь. Мой пульс учащается, но я сохраняю спокойствие.

– Я подожду тебя.

Я качаю головой.

– Спасибо, не стоит. Я вызову такси.

На моих плечах до сих пор покоится его пиджак, однако ледяной ветер пробирает до костей. Крепко держа спящего котенка, я тянусь к плечу, чтобы вернуть чужую вещь, а затем резко замираю, когда холодная рука вцепляется в мое запястье. Опять.

Прикосновение длится всего секунду, но этого хватает для того, чтобы я занервничала.

– Нет, – произносит он чересчур грубо. Аарон прожигает меня внимательным взглядом, и его голос снова становится приторно-вежливым: – Ты забыла свои вещи.

Вот дерьмо. Телефон.

Я незаметно делаю шаг назад, увеличивая между нами расстояние. Мне некомфортно из-за нашей разницы в росте.

Давайте будем честными. Дело не в росте.

Мне до жути некомфортно в компании Аарона Кинга.

– Я попрошу знакомую вызвать мне кэб. Я не хочу тебя задерживать.

– Я подожду тебя в машине, – его тон мрачнеет, когда Аарон оказывается прямо передо мной. – Будь хорошей девочкой, Эль.

Мое сердце пропускает удар. Воспоминания о той ночи заставляют меня замереть.

«Хорошая девочка… – нежный поцелуй в щеку, практически черный взгляд и ласковое касание моих волос: – А теперь стреляй…»

Я глубоко вздыхаю.

– Зачем ты делаешь это? Может быть, ты хочешь отвезти меня в лес и убить? Возможно, слухи не лгут, и вы действительно убиваете людей в окрестностях Элгина.

Его губы изгибаются в улыбке.

– Если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это не так примитивно и без привлечения свидетелей.

– Это не внушает доверия.

– У меня нет цели внушать доверие.

– И какая у тебя цель?

Он наблюдает за мной с особенным интересом, из-за которого мое сердцебиение учащается.

Я остро ощущаю его внимание, и все мои инстинкты кричат лишь об одном желании.

Убежать.

Аарон кивает в сторону приюта за моей спиной.

– У тебя есть один час. Потом я заберу тебя и отвезу домой, Элеонор.

Из динамиков ноутбука доносится «Дьявол, не ходи туда, где я строю свой дом» группы «Эль Кинг», когда я отнимаю скрипку от своего подбородка и с тяжелым вздохом кладу смычок на подлокотник кресла.

– Они перенесли гребаное посвящение?

Я поднимаю голову и смотрю на Эмму.

В перерыве между занятиями мы любим проводить время в одной из гостиных жилого поместья, где стены заставлены книжными полками, трещит разожженный камин, а посередине стоит мраморная статуя Гомера с выгравированными строчками из «Илиады».

Катерина заказала нам еду из Старбакса, купив несколько вегетарианских сэндвичей и один с ветчиной для Эммы. Кэт заканчивает пить свой латте и кладет телефон на мои колени. На экране мелькает аккаунт клуба «Дьявол» с закрепленным объявлением о переносе весеннего посвящения.

Около ста тысяч подписчиков или приспешников Сатаны.

Сложно поспорить с популярностью главной четверки и их статусом красивых, как ад, и неприлично богатых наследников с пугающей манией жестокости.

Большинство фото загружены с вечеринок, некоторые делали сами участники; например, у Аарона есть фото, где он после боя, весь в поту и крови, обнимает гипс основателя Кингстона, улыбаясь в камеру так, словно он хочет тебя убить.

Черт побери, вот он Люцифер во плоти.

Впрочем, все в их аккаунте аморально и отвратительно – то есть полностью в духе клуба. Я кликаю на последнюю черно-белую фотографию, на которой отображается огромный мешок с деньгами, а внутри него валяется пистолет, испачканный… краской?

Дамы и господа,

Если вы получили приглашение, то вам выпала невероятная честь присутствовать на новом весеннем посвящении.

Это уникальная возможность для каждого из вас стать частью нашего сообщества, разделяющего одни и те же ценности, стремления