Магические притязания - Илона Эндрюс

Носорог с грохотом пронёсся мимо меня, и я мельком увидел его голову, верхняя половина которой была защищена толстой костяной пластиной, ощетинившейся шипами. Гигантский рог торчал вверх, готовый пронзить всё, что окажется на его пути.

В доспехах или без, но ему все равно надо вертеть головой.

Я подбежал и рискнул взглянуть поближе. Короткая шея носорога была защищена сегментированными костными пластинами, но они были тоньше, чем остальное. Так и должно было быть, иначе они были бы слишком жёсткими и ограничивали бы подвижность животного. Рог был его главным оружием. Он должен был уметь им прицеливаться.

Шея. Вот сладкое местечко.

Мне нужно было найти способ пробить эти пластины и шкуру монстра.

Кейт

Я вскочила на ноги. Мы преодолели половину поля. Маги и охотники ждали меня в 250 ярдах от нас.

Дерьмо.

Магичка с бахромой закрутила посох и взмахнула руками.

Я должна была добраться туда до того, как она закончит то, что делала. Эффективная дальность броска копья составляла примерно семьдесят-восемьдесят ярдов, и если я буду бежать достаточно быстро, то смогу увернуться.

Я побежала.

Позади меня воздух наполнил оглушительный львиный рык.

Привет, дорогой.

Один из охотников отскочил назад и поднял копье.

Да ладно. Я все еще была более чем в 150 ярдах от цели.

Он разбежался, сделал размах левой рукой, и метнул в меня копьё. Оно рассекло воздух, засвистев, как грёбаная стрела. Я уклонилась влево. Копьё вонзилось в землю в четырёх дюймах от моей правой ноги.

Из чего, черт возьми, были сделаны эти плечи?

Охотники дружно попятились.

Я продолжала двигаться. 120 ярдов. По меньшей мере, двадцать секунд по открытой местности без укрытия. Слишком далеко для магического слова, недостаточно времени для чего-то сложного. Мне нужно было бежать, чтобы меня не подстрелили.

У них осталось семь копий. Я смогла увернуться от семи копий.

Первый охотник, тот, кто бросил копьё, потянулся за дерево, вытащил связку копий и воткнул их в землю, чтобы было удобно брать.

Черт.

Ещё семь копий просвистели в воздухе. Я бежала зигзагами, как заяц, инстинктивно выбирая направление. Налево, направо, направо, налево… Шестое копье вонзилось в землю прямо передо мной. Я остановилась на полсекунды, и седьмое копье полоснуло меня по боку, оставив обжигающую рану.

Они уже тянулись за новыми копьями.

Я провела левой рукой по кровоточащему боку, сорвала фляжку с кровью вампира с пояса и вылила её на левую руку прямо поверх уже налипшей крови. Кровь вампира вспыхнула магией моей крови, покрывая мою кожу и одежду. Я вытянула руку перед собой и прошептала заклинание. Одного лишь желания было недостаточно. Боль от слишком быстро израсходованной магии впилась в мою грудь острыми зубами.

Мучительный визг нового броска прорезал воздух.

Рукав кровавой брони защелкнулся на моей левой руке, превратившись в круглый щит диаметром в три фута. Первое копьё ударило в него и отскочило. Удар отдался во всей моей руке, в спине и груди. Ого.

Я рванула вперед, копья колотили по моему щиту.

Эрре бы это очень понравилось. Я почти слышала её голос в своей голове. «Ты бежишь как ребёнок. Медленно и неуклюже».

Копья дождем посыпались вокруг меня.

Сто ярдов. Семьдесят пять.

Охотники перехватили копья и сделали ещё один залп странным, непрямым движением. Копья летели почти прямо. Я выставила перед собой руку со щитом и продолжила бежать.

Я почти добралась до магички. Охотники попятились, пытаясь увеличить расстояние между нами. У них почти закончились копья.

Я обнажила «Саррат», прижала его к кровоточащему боку, пропитав лезвие кровью и силой, и направила через него свою магию. Багровая жидкость затвердела, превратившись в острое, как бритва, лезвие. В ушах у меня стучало.

Магичка закружилась передо мной, разбрасывая ленты. Я мельком увидела её глаза под бахромой, холодные и тёмные, а затем она остановилась и плюнула огнём.

На меня обрушился вихрь пламени. Я упала на одно колено и выставила перед собой щит. Огонь ревел над головой, разлетаясь вокруг. Я задержала дыхание.

Она не выстроила его, не придавала форму, как это делают светлячки. Она выплюнула его.

Воздух превратился в обжигающий суп и обжёг мне лицо. Ещё немного. Мне просто нужно подождать ещё немного…

Огонь затух.

Моя очередь.

Я вскочила, развернулась и ударила. Она ткнула в меня посохом, но я была быстрее. Посох скользнул мимо меня, и я рубанула по её правой руке. Кровавый клинок «Саррата» с невероятной лёгкостью рассекал мышцы и кости. Её правая рука упала, отрубленная чуть ниже локтя, и посох упал вместе с ней. Она отшатнулась, закричала, и я обезглавила её одним мощным ударом.

Её голова слетела с плеч. Тело рухнуло на землю. Я оглянулась. На поле боя оборотни атаковали носорога. Он преследовал их, ревя от ярости, и размахивал своей гигантской головой, пытаясь забодать. Птицы кружили вокруг него, целясь в оборотней. Буда в облике воина преследовала их. На моих глазах она догнала одну из них и ударила по голове. Птица, кувыркаясь, полетела по траве.

Магичка была мёртва, но носорог никуда не делся. Чёрт.

Я развернулась и увидела, что маг-череп несётся на меня. Он что-то выкрикнул (это было похоже на слова), и превратился в чёрный туман. Тёмный дым закружился вокруг меня, беспорядочно перемещаясь от одного места к другому.

Что это за новый круг ада?

Один из охотников ткнул меня копьём. Я отбила его и ударила его ногой в пах. Он упал как подкошенный.

Дым царапал мою спину призрачными чёрными когтями. Боль обжигала лопатки.

Я повернулась, пытаясь не упускать его из виду, но он был слишком быстр. Он метался взад-вперёд, как молния, привязанная к земле.

Чёрный дым клубился вокруг меня, нанося удары, и каждый взмах призрачных когтей был подобен удару хлыста, сотканного из чистой боли. Левое бедро. Правое плечо. Снова спина. Ублюдок.

Я раздробила щит в пыль (он мешал), и медленно развернулась. Дым обжег моё правое бедро. Если бы он задел меня по шее, мне бы конец.

Он должен был стать твердым, чтобы нанести удар.

Я развернулась влево, затем сразу же вправо. Чёрный дым отскочил туда, где должна была быть моя спина, и внезапно мы оказались лицом к лицу — я и клубящийся тёмный туман.

Я сунула в него левую руку. Мои пальцы сомкнулись на плоти. Я схватила мага-черепа и выдернула его из тумана за шею. Он вцепился