Навязанный брак - Ульяна Стоун

Накинув поверх бледно-зеленого повседневного платья платок, она выскользнула за дверь.

Внизу уже начали топить камины и на лестнице Кэтрин столкнулась с Дороти, которая поднимала ведро, наполненное поленьями.

— Ваша Светлость! — едва не выронив ношу, воскликнула девушка.

— Доброе утро. Если ты хочешь растопить камин в моей комнате, то можешь не торопиться, я вернусь через пару часов, — бросила на ходу Кэтрин.

— Но! Ваша Светлость, Вам нельзя выходить без сопровождения.

— Почему?

Как же она соскучилась по дому. Где не было незнакомых людей, от которых не знаешь, чего ожидать. где есть она и её собственность, домашние животные и прислуга, которая до недавнего времени отличалась исключительной преданностью.

Кэтрин тяжело вздохнула и поддев носком туфли гравий, пнула его в направлении воды.

— Похоже, Вы единственная, кому пришло в голову потревожить обитателей этого водоема, — раздался за спиной знакомый голос.

— Вы пришли, — улыбнувшись, обернулась Кэтрин. — Я боялась, что приду слишком рано.

— Спать до полудня удел бездельников, — пожала плечами Кассандра и приблизилась к Кэтрин, пожав её руку. — Слышала, Вы произвели настоящий Фурор.

— О Боже, — прикрыв глаза ответила герцогиня. — Неужели новости разлетаются так быстро?

— Еще быстрее, чем можно представить. Без сплетен жизнь здесь стала бы куда скучнее.

Дамы под руку направились по дорожке вглубь парка.

— Вас что-то беспокоит?

— да.

— Если это в моих силах, я сделаю что угодно для Вас, — улыбнулась огненноволосая красавица.

— Благодарю. Боюсь, у меня нет должного опыта. С матушкой мы это не обсуждали, а потом было уже поздно, — немного замявшись, пробормотала Кэтрин, заслужив этими словами удивленный взгляд спутницы.

Кассандра и подумать не могла, что жена герцога Синклера, волокиты, каких свет не видывал, может спросить что-то столь пикантное.

— Вы хотите знать о супружеской спальне? — спросила напрямую модистка.

— Нет, что Вы! — Кэтрин слегка рассмеялась. — Я жила в деревне и сомнений в том, как это должно происходить, у меня нет. Дело в другом. Я совершенно не умею общаться с мужчинами.

— вот как, — модистка не стала акцентировать внимание на том, как странно звучали эти слова из уст замужней женщины.

Кассандра тепло улыбнулась девушке. Возможно, они станут подругами в будущем.

Встретить другую молодую леди, со столь живым обращением, которая бы не пыталась казаться человеком, которым не являлась, было практически невозможно. И женщине очень хотелось поговорить с самим герцогом относительно их отношений, но сейчас сделать это было невозможно. То, что она знала и один вид Майкла, похожего в последнее время на хищника в клетке, заставляло оставить вопросы на потом.

— Что бы Вы хотели узнать?

— Мне кажется, что я раздражаю супруга одним своим видом, — простодушно ответила Кэтрин. Нужды скрывать это у нее не было. — Не знаю, как смягчить его "Ох, дорогая, это вовсе не раздражение”. — хотелось ответить модистке, но она лишь кивнула.

— Вы можете сократить общение, если это входит в планы обоих. Счастье в браке — это дело случая. Но также можно попробовать разжечь искру и обрести любовь.

Кэтрин с тоской посмотрела вперед и покачала головой, отчего кудряшки плавно качнулись.

Эта девушка даже не представляла, насколько она очаровательна. Чистый и изящный лик вкупе с приятным нравом делали её настоящим сокровищем. Так что же стряслось между супругами, что они до сих пор не могли сойтись?

— Нет, мне это не подходит. Я хочу вернуться к прежней жизни. А Майкл может вернуться к своей. Думаю, так для нас обоих будет лучше.

— Возможно, вам следует поговорить с мужем.

— Да, но я не знаю, чего он хочет. Я ничего в этом не понимаю.

Кэтрин прикрыла глаза ладонью.

— Возможно, он согласится Вас отпустить, если Вы будете холодны к нему?

Котрин неопределенно пожала плечами. Сложно быть холодной с мужем, когда Вы даже не имеете и намека на близкие отношения.

— В любом случае, мне очень приятно гулять в Вашей компании. Могли бы мы делать это как можно чаще? — с улыбкой спросила герцогиня.

— Разумеется, если Вас не смущает мое общество.

— Конечно нет.

Дамы прошли по дорожке и повернули обратно, когда парк стал наполняться любителями утреннего променада.

— Боюсь, мне следует вернуться до того, как муж заметит мое отсутствие.

Женщины попрощались и Кэтрин поспешила вернуться домой.

Едва она вошла, не дожидаясь, пока ей откроют, к ней почти подлетел один из лакеев.

— Ваша Светлость! — воскликнул он, довольно настойчиво помогая Кэтрин снять платок — Мы Вас потеряли!

— Что?

— Его Светлость ожидает Вас в своем кабинете.

Кэтрин не заразилась беспокойством от явно встревоженного слуги, а молча направилась за ним, удивляясь единственно тому, что у Майкла есть кабинет. Чем он там занимается?

Странно, — произнесла девушка, прежде чем войти, кода слуга открыл перед ней дверь.

Майкл сидел за внушительным столом и просматривал бумаги, когда его отвлек стук, а вскоре себя явила его жена.

— Где Вы были? — холодно спросил он, осматривая жену с ног до головы.

Он и предположить не мог что его супруге хватит глупости, чтобы убегать прямиком из под его носа.

— На прогулке, — сохраняя абсолютное спокойствие, ответила девушка, усаживаясь в кресло у стола. Она огляделась, отмечая исключительно мужскую обстановку и множество книг — Это Ваш кабинет?

— А что Вас удивляет?

— Не думала, что Вы деловой человек.

Майкл скрипнул зубами. Эта женщина нарывалась на хорошенькую трепку. Кто вообще позволил ей разгуливать без разрешения, да еще и критиковать его.

— Душа моя, кажется, Вы не поняли, — процедил он, сверля взглядом невероятно привлекательную женщину и проклиная каждую минуту их брака. — Вы не можете делать то, что Вам заблагорассудится. Вы женщина. Вы моя жена.

— И Ваша собственность? — с улыбкой спросила Кэтрин, обратив наконец внимание на мужа, который отнюдь не выглядел спокойным.

— Именно.

— О чем Вы хотели поговорить?

— Это подождет. Сейчас я хочу донести до Вас, что Вы не можете поступать подобным образом.

— Выходить из дома?

— Да.

— А Вы можете?

— Безусловно.

— Тогда, мы можем выходить вместе, — очаровательно улыбнулась герцогиня, отчего на её правой щеке появилась маленькая ямочка.

Майкл взвился с места и мгновенно оказался рядом с ней, упершись ладонями в подлокотники и нависая над супругой. От нее пахло утренней свежестью, а на щеках все еще играл приятный румянец, превращая её в очаровательную молодую красавицу.

— С кем ты была? — прошипел он.

— С Кассандрой.

Спокойствия Кэтрин как не бывало. Сердце подскочило, казалось, до самого горла, а потом начало отбивать бешеный ритм, пока она смотрела, как загнанный зверек, в пылающие голубые глаза, прожигавшие её насквозь.

— Помоги тебе Господь, если солгала, — шепотом