Кости под моей кожей - Ти Джей Клун

— А как же твоя мама?

— Что ты имеешь в виду?

— Какое имя тебе дала она?

Арт закатила глаза.

— Такое, которое ты не сможешь выговорить, уж поверь мне в этом.

Это… Нейта не устраивало.

— Но почему…

Она ухмыльнулась.

— Ты знаешь «Звёздные войны»?

— Все знают «Звёздные войны».

— Ладно, замечательно. Значит ты знаешь, что есть этот парень, Дарт Вейдер.

— Знаю.

— Он вроде как наполовину машина, наполовину человек и носит красный…

— Я знаю, кто он!

— Ну, он мне нравится.

— Он тебе нравится, — медленно сказал Нейт. — Почему?

Она пожала плечами.

— Потому что он был плохим, но на самом деле он был хорошим. А ещё он умеет душить людей одним взмахом руки. Конечно, вся вселенная «Звёздных войн» немного нереалистична, потому что на самом деле всё не так, как… — Она оборвала себя. Склонила голову набок, изучая Нейта. Её полотенце съехало. — В любом случае. Дарт Вейдер.

— И Артемида.

— Она являлась богиней охоты. И дикой природы. Она была покровительницей девочек.

— И тебе это нравится.

Арт кивнула.

— Больше, чем что-либо ещё. Как ты думаешь, они были реальными?

— Я не… ты спрашиваешь меня, думаю ли я, что древнегреческие божества реальны?

— Да.

— Нет. Нет, я не думаю, что древнегреческие божества реальны.

— Это очень плохо.

Она откинулась на спинку дивана и снова открыла книгу.

Нейт не был уверен, как они дошли до этого.

В душе всё ещё лилась вода.

Получится ли у него?

— Арт, послушай.

— Слушаю.

— Мне нужно, чтобы ты была со мной предельно откровенной.

— Я могу это сделать, Нейт.

— Хорошо. Это хорошо. Не могла бы ты взглянуть на меня, пожалуйста?

— Я могу выполнять несколько функций одновременно. Я на самом деле очень в этом хороша. А Нед Бэннон собирается…

— Ради меня. Пожалуйста.

Девочка испустила самый долгий раздражённый вздох, но захлопнула книжку и посмотрела на него.

— Спасибо. Итак. Мне нужно, чтобы ты подумала над своим ответом. Ладно? Хорошенько подумала. Ты можешь сделать это для меня?

— Конечно.

— Алекс тебя похитил? Он причиняет тебе вред? Тебе нужно, чтобы я помог тебе от него сбежать?

Она не ответила.

— Арт?

Она пялилась на него.

Нейт наклонился вперёд.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— Я показываю тебе, что хорошенько думаю, как ты меня и просил. Когда ты хорошенько о чём-то думаешь, ты не отвечаешь сразу.

— Это…

— Ладно, закончила думать. Нет. Алекс не причиняет мне вреда. Мне не нужно от него сбегать. Он мой Алекс. На Земле нет никого, с кем бы я хотела ещё быть.

Нейт не знал, говорит ли она правду или это какая-то форма стокгольмского синдрома. Ему нужно было докапываться дальше.

— Он когда-нибудь делал тебе больно?

Девочка покосилась на него.

— Не умышленно. Однажды он слишком сильно схватил меня за запястье, но это было только потому, что мы бежали очень быстро, и он не знал, что сжимает чересчур крепко. Мои ноги не такие длинные, как его.

Нейт почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

— От чего вы бежали?

— От людей.

— Каких людей?

— С оружием.

— Типа… полиции?

— Нет.

Его поразила страшная мысль.

— Вы в бегах от мафии?

Арт весело рассмеялась.

— О, Нейт. Ты мне нравишься. Я так рада, что мы решили вломиться в твою хижину. Ты такой чудно́й.

— Что происходит?

Нейт подскочил.

Алекс стоял в коридоре, капельки воды стекали по его голой груди, он держался за полотенце, которое, казалось, с трудом обернулось вокруг его талии. Теперь татуировку было видно чётко. Ka-Bar. Орёл. КМП США. Лента со словами «ЛУЧШЕ СМЕРТЬ, ЧЕМ БЕСЧЕСТЬЕ», вьющаяся вокруг птицы и лезвия ножа. Тёмные волосы на груди и животе мужчины кучерявились от влаги. Синяк на боку, который ещё вчера был ярко-синим и насыщенно-фиолетовым, теперь приобрёл лёгкий зеленоватый оттенок и потускнел.

— Нейт только что спросил меня, не в бегах ли мы от мафии, — весело ответила Арт. — Разве он не забавный?

— До истерики, — процедил Алекс, буравя Нейта глазами.

Но Нейт не собирался дать себя запугать. Ни маленькой девочке. Ни мокрому, едва прикрытому мужчине.

— Итак, — заключил он. — Значит, не мафия. Но она рассказала, что это были люди с оружием.

— Она рассказала?

— Конечно, — подтвердила Арт, переворачивая следующую страницу книги. — О, Нед Бэннон. Она чересчур для тебя хороша. Твое сердце слишком жаждет мести. Эй, Алекс. Ты знал, что Нейт смотрел «Звёздные войны»?

— Да неужели, — изрёк Алекс таким тоном, что Нейт был почти уверен, что эти слова означали: «Я — смерть, разрушитель миров».

— Да. Ещё он спросил, похитил ли ты меня.

— Предательница, — пробормотал Нейт.

— И что ты сказала?

Девочка перевела на него взгляд.

— С тебя капает на пол. Почему ты не в одежде? Пытаешься покрасоваться? — Она посмотрела на Нейта, потом снова на Алекса. — По-моему, это работает.

Нейт быстро отвернулся, его лицо пылало.

— Арт, держи рот на замке, — предупредил Алекс. — А ты.

Нейт тяжело сглотнул.

— Ты просто… — Мужчина издал раздражённый звук, прежде чем развернулся на пятках и затопал обратно по коридору. Мгновением позже захлопнулась дверь.

Арт посмотрела на Нейта широко распахнутыми глазами.

— У тебя большие неприятности, — прошептала она.

Ему не нравилась улыбка, играющая на её лице.

Нейт Картрайт не был глупым человеком.

Не был.

Он обладал сильным чувством самосохранения.

Вот почему он сразу же схватил ключи с телефоном и рванул вниз по склону горы настолько быстро, насколько осмелился.

Он смотрел в зеркало заднего вида, уверенный, что увидит Алекса, мчащегося за ним, полуодетого (и зачем его воображению вообще нужно было добавлять эту маленькую деталь?), с направленным в его сторону пистолетом, готовым снести Нейту голову.

Но он не видел ничего, кроме пыли, поднимавшейся позади пикапа, и хижины, которая становилась всё меньше и меньше.

Нейт подождал, пока не доедет до главного шоссе, прежде чем посмотрел на свой телефон.

Сигнал появился. Палочки в углу экрана мерцали, но связь была.

Он съехал на обочину.

Оставил пикап заведённым.

И начал набирать 911.

Он уставился на номер, занеся большой палец на кнопкой «Вызов».

Его сердце колотилось в груди.

Вместо этого Нейт удалил 1, и 1, а затем и 9.

Открыл контакты. Выделил имя, которое искал. Нажал «Вызов».

Раздалось три гудка, прежде чем…

— Алло?

— Здоровяк Эдди?

— Нейт! — произнёс Здоровяк Эдди своим низким голосом. — Не ожидал услышать тебя так скоро. Всё хорошо?

— Да. Нет. Я не знаю.

— Ты в порядке?

— Я в порядке. Это просто… — Что? Это просто… что? — Есть ли… что-нибудь? В новостях?

— В новостях много всякого, — медленно ответил Здоровяк Эдди. — Телевизора в хижине нет,