Конфликт интересов - Барбара Данлоп

— Это опасно. Все может пойти не так, как мы изначально задумаем.

— Я доверяю Максу.

— А я — нет!

— Тогда поговори с Линн, — посоветовала Ариэлла. — Спроси, что она думает по этому поводу.

Кара знала, каков будет ответ Линн.

— Хорошо, я с ней поговорю, — пообещала она. — Но еще я позвоню своей сестре. Сейчас Джиллиан как раз в Сиэтле и сможет тебе помочь. Дом у нее большой и безопасный.

Когда зазвонил телефон, Макс мчался на своем велосипеде вслед за Джейком по горам в Малибу.

— Погоди! — крикнул он. Сняв шлем, Макс вытащил из кармана телефон и поднял над головой, указывая Джейку, чтобы тот притормозил. — Это Надин.

— И как всегда вовремя, — заметил Джейк, останавливаясь возле друга.

— Привет, Надин, — ответил Макс, съезжая с тропы.

— У меня есть для тебя новости. — Голос Надин звучал восторженно.

— Рад слышать, — ответил Макс.

Он вытащил из рюкзака бутылку воды и открутил крышку.

— Я только что общалась с Линн Ларсон.

Макс замешкался:

— Ты заполучила президента для моего шоу?

— Нет, нет. Не президента. Я ведь не волшебница. Обстановка изменится, когда гостья выступит на твоем шоу.

— Хорошо, — отозвался он. — Расскажи поподробнее. Обещаю, что изображу восторг. — Он сделал глоток освежающей воды.

— Уж поверь, ты будешь в восторге, — заверила его Надин. — Я пригласила Ариэллу на твое шоу.

— Ариэллу Уинтроп? — Макс был поражен.

Услышав ее имя, Джейк скрестил руки на груди, ожидая продолжения телефонного разговора.

— Да, именно ее, — язвительно произнесла Надин. — Разве ты знаешь еще какую-то?!

Макс проигнорировал риторический вопрос.

— Я думал, она уехала из города.

— Ну, она решила вернуться. Или же скоро вернется.

— В Лос-Анджелес? Откуда ты узнала?

— От Линн. Разве я не упомянула ее имени в разговоре?

— Ничего не понимаю, — сказал Макс.

Судя по выражению лица Джейка, тот тоже пребывал в смятении.

— Не знаю, что ты сделал, Макс, но Ариэлла сама захотела поучаствовать в твоем шоу. Конечно, ты должен вести в пределах разумного. Репортаж короткий, но это будет бомба. Кстати, Кэролайн Креншоу тоже будет присутствовать.

— Кара?

Казалось, Надин не расслышала его вопроса:

— Полагаю, Кэролайн будет контролировать процесс, чтобы все было по плану, но…

— Кара Креншоу — представитель Белого дома — согласилась принять участие в моем шоу? — Макс удивленно посмотрел на Джейка.

Джейк был в курсе отношений между Максом и Карой.

— Она уже в Лос-Анджелесе. Кара и Линн созвонятся и согласуют все детали.

Создавалось впечатление, что Кара была не в курсе плана Линн. Он мог с легкостью представить реакцию мисс Креншоу.

— Будьте начеку, — произнесла Надин.

— Хорошо.

— Который час у вас там?

— Начало восьмого.

— А у нас уже десять. Не думаю, что узнаю сегодня еще что-нибудь. Так что до завтра!

— До завтра, — повторил Макс. — Зачем Ариэлла это делает? — пробормотал он.

— Мне казалось, что все, что касается Кары, находится под запретом, — заметил Джейк, — и вы оба решили уважать личное пространство друг друга.

— Так и было. — Макс положил телефон обратно в карман. — Думаю, начальница не посвятила Кару в свои планы. Как я понял из разговора с Надин, она уже в Лос-Анджелесе.

— А что насчет ее сестры? — забеспокоился Джейк.

Макс взялся за руль своего велосипеда.

— Забудь о ней. Джиллиан умна, красива и безумно богата. Она может заполучить любого парня.

— Эй, а что насчет меня? Разве я хуже других?

— Джиллиан получила степень магистра в Массачусетском технологическом институте, а сейчас занимается международной торговлей. У ее компании имеются собственные самолеты, яхты на юге Франции, отели и шеф-повара.

Джейк поднял с земли свой байк:

— Не люблю хвастаться, но я и сам не промах. Я закончил киноакадемию в Стоуни-Хиллз.

— Я видел твое резюме, — поддразнивал его Макс. — Я видел, где ты живешь и что собой представляешь. Так что лучше забудь о Джиллиан и возвращайся к Джессике.

— Джессика в прошлом. А я упоминал, как хорош в постели?

— И в этом признались женщины, которым ты платил за секс? — Макс улыбнулся. — Сколько до парковки?

— Миль шесть, — ответил Джейк, надевая на голову шлем.

Макс въехал в гору, в надежде, что ветер в ушах отвлечет его от мыслей о Каре. Он обещал держаться от нее подальше, но она была так близко…

Чувствуя раздражение и гнев, Кара направилась к Максу, сидящему возле патио гостиницы. Ночь была прохладной, между столами стояли обогреватели, излучающие тепло, а дно бассейна освещали мерцающие красные, синие и зеленые огоньки. Деревья также были украшены небольшими лампочками.

Мужчины в строгих костюмах, девушки в вечерних нарядах наслаждались напитками и закусками.

Макс сидел за барной стойкой спиной к ней, местечко возле него пустовало. На нем была белая рубашка с закатанными рукавами, черные брюки и обычные ботинки.

Кара возвращалась со званого ужина со своими коллегами, когда увидела Макса в баре. Линн дала ей четкое распоряжение: НСН получит Ариэллу лишь вместе с Карой.

Девушка неторопливо двинулась в сторону бара, одетая в изящное маленькое черное платье и туфли на высоких каблуках, и уселась рядом с Максом.

— Это была твоя идея? — сразу перешла к делу Кара. — Затащить меня на свое шоу?

Макс повернул голову в ее сторону, на его лице не было ни тени удивления или смятения.

— Нет, не моя.

— Ну конечно, — протяжно промолвила Кара.

Появился бармен.

— Апельсинового сока, пожалуйста.

— Твоя начальница позвонила моей и предложила кандидатуру Ариэллы для участия в моем шоу. Что нам оставалось делать?

— А ты решил заполучить и меня! — обвинила его Кара, дотягиваясь до тарелочки с орешками. Несмотря на то что во время ужина она съела курицу, овощи на пару и рис, ее мучил голод.

— Мне не нужны такие изощренные пути, чтобы заполучить тебя, Кара. Я не действовал за твоей спиной.

— Я тебе не верю.

«Таких совпадений не бывает», — убеждала себя Кара.