Конфликт интересов - Барбара Данлоп

— Думаешь, это судьба? — отозвалась Джиллиан из спальни своего номера в гостинице.

— Я думаю, это карма, — ответила Кара, направляясь к столовой и заглядывая по пути в другие комнаты. — Очевидно, в своей прошлой жизни я натворила нечто ужасное. Почему ты всегда выбираешь такие большие апартаменты?

Номер Джиллиан находился на восемьдесят первом этаже, откуда открывалась умопомрачительная панорама на Санта-Монику. Кара же остановилась на десятом этаже с видом на крышу и стройку через дорогу. Джиллиан вышла через двойные двери спальни.

— Я не бронирую апартаменты самостоятельно, за меня это делает специальный человек. И ничего ты плохого не натворила в прошлой жизни. Ты невероятно добрый и хороший человек.

— Тогда объясни, что Макс делает в Лос-Анджелесе? Почему Ариэлла вдруг захотела участвовать в его телешоу? И в конце концов, почему я не смогла промолчать и рассказала им, что твоя компания сотрудничает с Китаем?

— Это своего рода реклама, — успокоила сестру Джиллиан. — Ничего страшного.

— Очевидно, в прошлой жизни ты была святой! Они хотят снять сюжет про авиакомпанию «Мэннинг».

— Знаешь, быть беременной вовсе не наказание, — заметила Джиллиан.

Кара заглянула в бар и увидела неплохой набор спиртного, бесплатные закуски и десятки хрустальных бокалов различных форм и размеров.

— Вся ситуация выглядит именно как наказание.

— Ты должна ему все рассказать. Макс может тебя удивить.

— Вряд ли, — покачала головой Кара.

— Со временем он все равно узнает правду. — Джиллиан осторожно положила руку на живот сестры. — Малыш не будет жить внутри тебя вечно.

— У меня еще есть время.

— Если ты не собираешься ничего рассказывать, тебе стоит держаться от Макса подальше.

Кара расхохоталась:

— Я проделала такой путь через всю страну и в итоге встретила его здесь!

— Я имела в виду другое. Может, тебе стоит найти себе кого-нибудь, и тогда Макс поймет — ты встречаешься с другим.

— И вовлечь несчастного парня в заговор? — Кара не думала, что такой план увенчается успехом.

— Максу надо дать понять — ребенок не от него.

— Он все поймет, — призналась Кара.

Она открыла бутылку воды и взяла упаковку печенья:

— Дорогая сестренка, неужели ты еще не привыкла ко всей этой роскоши?

Джиллиан огляделась по сторонам:

— Обычно в своем номере я провожу деловые встречи и важные приемы, так что большой стол — это плюс.

— Да здесь целую вечеринку устроить можно! — заметила Кара.

В гостиной и столовой без труда уместилось бы тридцать или сорок человек, а если учитывать балкон, то и все пятьдесят.

— А ты хочешь устроить здесь вечеринку?

Кара покачала головой:

— Завтра сюда приедет президент, и мне придется присутствовать на двух официальных встречах подряд. Да и в последнее время я очень устаю — уже к десяти часам вечера валюсь с ног. А ко всему прочему я постоянно умираю от голода. Представляешь, стала есть по пять раз в день!

— Тебе надо хорошо питаться.

— Я ем очень хорошо. Боже, как мне хочется оказаться дома в своей постели!

— После шоу Ариэлла отправится домой в Вашингтон, где и сделает тест на ДНК.

Кара толком не сумела пообщаться с Ариэллой. Джиллиан устроила все так, что девушку отвели прямиком в ее номер и приставили к ней охрану.

— Как она поживает? — спросила Кара.

— Ариэлла в порядке. Лучше, чем я ожидала. Сейчас я переживаю из-за тебя. Находясь рядом с Максом, ты делаешь только хуже.

— Было бы лучше, если бы его вообще здесь не было, — согласилась Кара, устраиваясь поудобнее в бежевом кресле. — Все так сложно и запутанно… Я знаю, как мне следует поступить, что следует чувствовать.

— Но все выходит иначе?

— Он такой. я не знаю, как точнее выразиться. Дело в том. Макс даже не в моем вкусе, такой упрямый и язвительный. Но он умен, Джилли, забавный. И каждый раз, когда он касается меня, все мое тело словно пронизывает электрический разряд. И он. играет со мной.

— Знаю я такие игры! Это называется — играть с огнем.

На лице у Кары появилась улыбка.

— Может, дело не только в самом Максе? Может, это потому, что мне нельзя заводить с ним отношения? Ведь он репортер!

— Кара, а может, ты просто влюбилась в него?

— Нет. — Кара покачала головой. — Нет! Об этом не может быть и речи.

Такого просто не может быть! Влюбиться в Макса было бы колоссальной ошибкой. Кара знакома с ним совсем недолго, за такое время и влюбиться-то нельзя.

— Мне он нравится, — признала Кара, — но я его не люблю. Мы словно с разных планет.

Поскольку Кара хорошо знала Ариэллу, она сразу заметила — та немного волнуется. Хорошо, что все остальные видели в Ариэлле лишь красивую и сосредоточенную девушку, без каких-либо признаков волнения.

Макс сидел напротив Ариэллы. Рядом стояли камеры, свет был настроен, вокруг суетились члены съемочной группы.

Кара стояла в стороне, ее сердце бешено стучало от волнения.

Наконец в студии воцарилась тишина. Продюсер дал сигнал, и все посторонние вышли из кадра.

Макс начал говорить, сохраняя серьезность:

— Сегодня мы находимся в Лос-Анджелесе, и в гостях у нас Ариэлла Уинтроп. С некоторого времени девушка скрывалась от любопытных глаз, а причиной тому — новость, поразившая общественность. Это возможное родство с президентом Морроу. Что же, Ариэлла, добро пожаловать на наше шоу! — Макс включил все свое обаяние. — Мы знаем, что вас удочерили. Можете что-нибудь рассказать о вашем детстве в семье Берри и Фрэнка Уинтроп?

— Спасибо, Макс. Я рада оказаться на вашем шоу. Берри и Фрэнк — замечательные люди и великолепные родители. Выросла я в городе Честер, штат Монтана. Мой отец был тренером софтбольной команды, — с улыбкой начала рассказывать Ариэлла. — Хорошим игроком я никогда не была, но мне нравилось проводить каждое воскресенье на тренировке с отцом. Мама работала, но когда я приходила домой из школы, всегда была рядом. Ей нравилась кулинария, и она любила печь. Я даже сохранила все ее рецепты, и именно тогда было положено начало моей карьеры. Я стала организатором мероприятий.