Замок из песка - Несси Остин

— Замолчи, — прошептала Кэрол, закрывая лицо ладонями. — Прошу тебя, замолчи, иначе…

— Нет уж, давай договорим и выясним раз и навсегда, где чья вина. Объясни мне, чего ты хочешь? Что тебе нужно?

— Ничего. — Кэрол смахнула кончиками пальцев две крохотные слезинки.

— Почему мама плачет? — В пылу спора они не заметили, как вернулся с мячом Энтони. — Вы ссоритесь!

— Нет, малыш, что ты. — Кэрол потерянно улыбнулась. — Мне просто песок попал в глаза.

— Неправда! — Он взял их обоих за руки и притянул к себе. — Миритесь!

Ричард и Кэрол молчали, не глядя друг на друга и не двигаясь. Стена между ними становилась все толще и прочней, своими упреками они только укрепили ее. Их чувства, скрываемые друг от друга, напоминали горящую на ветру свечу. При каждом сильном порыве огонек почти угасал, и все-таки еще теплился, слабый и бледный. Но вдруг ветер подует сильней, и он, в конце концов, умрет…

— Миритесь, а то я уйду от вас! — Голос Энтони звенел. — Поцелуйтесь! Мама и папа Дугласа всегда целуются.

Ричард нерешительно обнял застывшую Кэрол и прикоснулся губами к ее солоноватой щеке. Она взглянула ему в глаза с такой беззащитностью и грустью, что он крепче прижал ее к себе, стремясь укрыть, защитить. Но от чего? От собственной ревности, от своего же гнева?

— Хорошо. — Энтони удовлетворенно кивнул. — А теперь давайте играть в догонялки. Чур, я вожу!

Еще секунду Ричард удерживал Кэрол, но мгновение близости прошло, и они отстранились, замыкаясь каждый в своей скорлупке, снова чужие и далекие.

— Папа, ну убегай же! — крикнул Энтони.

И Ричард со смехом побежал по мягкому песку, слыша за спиной дыхание сына. А Кэрол осталась стоять на берегу, с тоской глядя на две уменьшающиеся фигурки. Она уже начала сомневаться в успехе задуманного, настолько Ричард казался безразличным.

Но его поцелуй… Может быть, судьба все-таки подарит ей маленький шанс, последний? И ей удастся вернуть прежнего Ричарда, нежного и заботливого, страстного, теряющего голову от желания. Того Ричарда, который любил Кэрол…

* * *

Кэрол последний раз взглянула в зеркало и улыбнулась: все получилось просто чудесно. Алое платье сидело на ней идеально, остроносые туфельки на высоком каблуке подчеркивали стройность ног. Кэрол сделала легкий, едва заметный макияж: бежевые тени, светло-красная помада. Расчесала сияющие белокурые волосы и оставила их лежать на плечах изысканной шелковой волной, нанесла на длинные ногти алый лак…

За приготовлениями она провела два часа, но не считала это время потраченным впустую: ведь ей хотелось потрясти Ричарда, заставить его проявить свои чувства, влюбить в себя заново. Она верила, что сегодня ее день, что новое платье окажется тем волшебным талисманом, который поможет приманить удачу.

Ричард позвал Кэрол снизу, и она медленно спустилась по лестнице в гостиную. Увидев ее, он встал и тихонько вздохнул, ошеломленный красотой и изяществом этой женщины.

— Ты прекрасна! — прошептал он, не сдержавшись.

Она молча кивнула в знак благодарности и замерла на нижней ступеньке, словно ожидая чего-то. Ричард подошел, не отрывая от нее восхищенного взгляда, и протянул руку.

— Прошу, моя принцесса, карета подана.

Уже в машине, стараясь держаться подальше от Кэрол, он смущенно сказал:

— Я хотел попросить тебя… Понимаешь, Хафиз и Джоан уверены, что у нас все хорошо. — Он кашлянул, чтобы скрыть неловкость. — То есть, у нас действительно все хорошо, но…

— Да, просто замечательно, — с усмешкой вставила Кэрол. — Особенно если учесть, что мы спим на разных этажах и почти не общаемся.

— И я подумал, что не следует посвящать их в подробности нашей личной жизни. — Ричард сделал вид, что не услышал ее слов. — Хафиз и Джоан чувствуют себя немного виноватыми перед тобой. Мне бы не хотелось огорчать их…

— Не продолжай. — Кэрол отвернулась к темному окну. — Я постараюсь изобразить счастливую влюбленную женщину, буду нежно улыбаться тебе..: В общем, не волнуйся, твои друзья ни о чем не догадаются.

Ричард сжал кулаки, но сдержался и ничего не ответил. В молчании они доехали до ресторана. Шофер подвел машину к самому входу, выполненному в виде арки и ярко освещенному десятками миниатюрных фонариков.

Метрдотель с поклоном провел их к столику у фонтана, где уже ждали Хафиз и Джоан.

— Здравствуйте, милая Кэрол! — Хафиз говорил с едва заметным акцентом, немного растягивая окончания слов. — Наконец-то я познакомлюсь с женщиной, о которой столько слышал. — Он поцеловал ей руку и окинул быстрым взглядом. — Да, вы обворожительны! Теперь я понимаю, почему Ричард думал о вас, не переставая, несколько лет.

— Ну-ну, хватит… — Ричард усадил улыбающуюся Кэрол. — Ты еще успеешь наговорить ей комплиментов.

— О, я бы с радостью только этим и занимался. — Хафиз на мгновение закрыл глаза и произнес что-то на гортанном тягучем, как мед, языке. — Не стану переводить, это слишком долго. Но я ужасно рад, что у вас все уладилось. По этому поводу мы выпьем шампанского!

Сначала Кэрол ощущала неловкость под любопытными взглядами посетителей ресторана, но скоро освоилась. Она замечала, что мужчины оглядываются на нее, а в глазах женщин мелькает зависть.

Джоан мягко накрыла ладонью ее пальцы.

— Надеюсь, вы больше не сердитесь на меня?

— Нет, что вы! — воскликнула Кэрол. — Просто я ничего не знала и вообразила…

— Да, я понимаю. Хафиз и Ричард иногда ведут себя, как мальчишки: они оба обожают все таинственное, и иногда их желание устроить неожиданный сюрприз оборачивается неприятностями.

Кэрол взяла протянутый официантом хрустальный бокал и отпила ледяного шампанского. Она начинала получать удовольствие от этого ужина и с удивлением поняла, что и Хафиз, и Джоан очень ей симпатичны. По тому, как они смотрели друг на друга, было видно, что чувства, связывающие их, глубоки. Кэрол взгрустнулось, но мимолетная тень, упавшая на сердце, быстро развеялась.

Хафиз и Ричард рассказывали о своих многочисленных приключениях, блестя глазами и смеясь. Воспоминания о проведенном вместе времени доставляли молодым людям огромную радость, и они даже начали строить планы о совместном путешествии в какую-нибудь экзотическую страну.

В самый разгар ужина, когда была принесена очередная бутылка шампанского, Хафиз вдруг встал с серьезным видом и попросил минуту тишины.

— Я счастлив, друзья мои, как никогда. Но у меня есть заветное желание, которое может исполнить только одна женщина. Если согласится стать моей женой. — Он достал из кармана пиджака маленький бархатный футляр и, открыв его, протянул на ладони Джоан. — Ты согласна, любимая?

— Да! — Она достала тонкое золотое кольцо, сверкнувшее на свету великолепным бриллиантом. — Какая прелесть! Спасибо, милый!