Прежде, чем вернется прошлое - Стелла Бэгуэлл

— Нет, мам, — сказала Эмили в телефонную трубку. — Я не хочу причинять отцу столько беспокойства. Как он потащит сюда елку? У него и так полно дел!

— Но, дорогая, ведь Рождество! Он всегда ставит елку на Рождество! — Роуз продолжала спорить с дочерью.

Взгляд Эмили блуждал по гостиной старого дома. За последние несколько дней она постепенно начала вытаскивать из кладовки елочные игрушки. Теперь каминную полку украшали блестящие сосновые шишки, красные свечи и золотая мишура. Северный олень из папье-маше и Санта-Клаус удобно устроились на журнальном столике.

Дом немного приукрасился к Рождеству, но Эмили совсем не чувствовала приближения веселого праздника. После путешествия в Розвелл, немногим более недели назад, Купер держался с ней вежливо, но отчужденно. Они спали и ели под одной крышей, но на этом все и заканчивалось. Он заговаривал с ней, только когда было действительно необходимо либо когда она вынуждала его. Впрочем, даже эти разговоры всегда были краткими и только о деле.

— Я знаю, уже почти Рождество, и у меня нет елки, но зато полно украшений, — Эмили продолжала говорить в телефонную трубку. — И потом, кроме нас с Купером, здесь никого нет, а ему наверняка все равно.

— Но тебе не все равно, — заметила грусть в голосе дочери Роуз. — Я хочу, чтобы это Рождество было особенным для тебя.

Как оно может быть особенным? За последние месяцы она позволила себе снова влюбиться в Купера. Эмили не могла думать ни о чем другом. Ее сердце разрывалось на части, и она не знала, как с этим бороться.

— Ох, мама, — сказала Эмили со вздохом, — я не помню более печального Рождества. Я почти мечтаю о том, чтобы оно прошло, потому что… ну просто хочу, чтобы оно прошло.

— Эмили! — возмутилась Роуз. — Стыдись. В тебе растет здоровый ребенок. Лучшего подарка грешно желать. Тем более, что ты так давно хотела ребенка.

— Ты права, мама. Этот ребенок — все для меня. Без него … не знаю, как бы я существовала, — слабая улыбка тронула уголки ее губ, когда она коснулась рукой живота и почувствовала толчок. — Я только хочу, чтобы…

— Ты хочешь, чтобы все было иначе между тобой и Купером, так?

Вздохнув, Эмили отодвинула в сторону старинную штору и посмотрела во двор. Уже смеркалось, а Купера еще не было.

— Да, мне тяжело признаваться в этом. Особенно… — Эмили замолчала, заметив вдалеке серую лошадь и всадника. — Боже, я не могу поверить!

— Эмили, что случилось? Что с тобой?

— Это Купер, и у него елка! Я перезвоню тебе, мам!

Пока Эмили натягивала сапоги и пальто, Купер успел въехать во двор.

— Где ты взял ее? Ведь тебе пришлось проехать не один километр на юг, чтобы срубить ее!

Купер лишь мельком взглянул на Эмили. Он никогда не видел ее в таком возбуждении. Она чуть ли не пританцовывала. Подойдя ближе, она дотронулась до колючих зеленых иголочек.

— Какой запах! — Эмили повернулась к Куперу. — Ты проехал такой путь? Ради елки?

Она была просто потрясена. Впрочем, он и сам был потрясен не меньше. И зачем он потащился в такую даль за каким-то деревом? Он и не собирался. Сочтя, что они не такая пара, которая может наслаждаться семейным праздником, Купер заранее решил, что это Рождество пройдет без лишней суеты. Но день за днем в течение недели он наблюдал, как Эмили вытаскивает эти проклятые украшения в надежде создать в старом доме атмосферу праздника. Он не мог бездействовать, когда она была готова довольствоваться такой малостью.

— Я как-то поинтересовался у твоего отца, ставишь ли ты обычно елку. — Пожав плечами, он перевел взгляд на новогоднюю красавицу. — Уж извини, сбоку она немного лысовата.

Эмили была бы счастлива, даже если бы это были просто голые ветки. Купер подумал о Рождестве!

— Если бы ты поехал в город и купил самую красивую голубую ель, она не была бы для меня так прекрасна!

Как Купер и опасался, Эмили придавала этому дереву слишком большое значение. Но наступило время подарков, а елка — это такая малость. Это же не драгоценности, не духи и даже не поцелуй.

Купер поставил елку рядом с собой. Она возвышалась над его шляпой примерно на три фута.

— Похоже, ствол не придется отпиливать, она и так встанет в гостиной.

— Конечно, встанет! — воскликнула Эмили, но вдруг ее лицо омрачилось. — Но, Купер, подставка сломана. Во что мы ее поставим? Елке нужна вода.

Он задумался.

— В сарае есть оцинкованная кадка. Я наполню ее землей и галькой.

— Пойду поищу. — Не успела Эмили сделать и нескольких шагов, как Купер схватил ее за руку.

— Я сам пойду. А ты приготовь елочные игрушки. У тебя ведь они есть?

— Да! Мы нарядим елку после ужина.

Мы? У Купера не было ни малейшего желания помогать развешивать гирлянды и шары, но он промолчал — не нашел в себе силы стереть улыбку с ее лица прямо сейчас.

После ужина Купер установил елку в оцинкованной кадке и отнес ее в гостиную на место, которое выбрала Эмили. Елка стояла ровно, надежно, и Купер вернулся на кухню за второй чашкой кофе.