Неукротимый граф - Валери Боумен

Оуэн поджал губы. Искренность этой девушки не переставала его поражать.

– Но вы должны хотя бы изобразить возмущение. Должны сделать вид, что подобное предложение кажется вам дерзким. Давайте попробуем снова. Представьте, что я – тот самый мужчина, к которому вы испытываете симпатию, договорились?

Алекс кивнула и откашлялась.

– Леди Александра, – произнес Оуэн, привлекая девушку к себе, – вы встретитесь со мной в оранжерее?

– Возможно, – отозвалась Александра.

Оуэн отстранился и с неодобрением посмотрел на нее.

– «Возможно» – это совсем не то, – проворчал он.

– Полагаете, что это… слишком?

– Вот именно. Это слишком. Вы должны были отчитать меня за такую прямолинейность и дерзость.

Алекс кивнула.

– Ладно, хорошо. Давайте попробуем еще раз.

Оуэн вновь привлек девушку к себе.

– Миледи, вы встретитесь со мной в оранжерее?

Она стукнула Оуэна веером по плечу.

– Как бестактно с вашей стороны предлагать мне подобное! Я ни за что этого не сделаю! Ну, а как теперь?..

– Теперь лучше. Но должен признаться, я все еще за вас беспокоюсь. – Оуэн опустил руки и сделал шаг назад. – Полагаю… на сегодня достаточно. – Он откашлялся и добавил: – А сейчас поговорим о леди Лавинии. Что еще вы можете мне рассказать о ее предпочтениях?

Александра нахмурилась и пробормотала:

– Так, дайте подумать…

– Вы, кажется, упоминали про подарки. Должен ли я дарить ей цветы? – поинтересовался Оуэн.

– Да… можно и цветы. А еще… – Алекс отвела взгляд.

– Что еще? – с опаской спросил Оуэн.

– Видите ли, цветы – это чудесно. Но слишком предсказуемо. Вам так не кажется?

Оуэн пожал плечами.

– Да, возможно, предсказуемо. Но ведь все леди любят цветы…

– Полагаю, их действительно многие любят. Но Лавиния предпочитает… что-нибудь необычное, интересное. Что-нибудь такое… чего не дарят своим возлюбленным другие джентльмены.

– Например? – вздохнул Оуэн.

Александра закусила губу.

– Ну, знаете… например, камень.

– Камень?! – изумился молодой человек.

– Ну да… Какой-нибудь красивый, гладкий. Который привлек ваше внимание во время прогулки, – добавила Александра, на мгновение отводя глаза.

Оуэн ущипнул себя за переносицу.

– Должен сказать, что такие камни привлекали мое внимание… когда мне было лет семь-восемь. Вы действительно уверены, что леди Лавиния оценит такой подарок?

Не глядя на собеседника, девушка энергично закивала.

– Да-да, конечно. Моя сестра любит все необычное.

– Она, похоже, весьма своеобразная особа, – заметил Оуэн.

Александра вновь закивала.

– Да, совершенно верно. Очень своеобразная.

Оуэн с сомнением покачал головой. Судя по рассказу Александры, леди Лавиния была попросту сумасшедшая. Но кому как не сестре знать, что она любила, а что – нет?

– Что ж, хорошо. Я подумаю насчет… камня.

– Сестра будет очень довольна, – заверила Алекс.

– Если честно… я бы предпочел ничего ей не дарить. Лучше просто поговорил бы с ней, – проворчал Оуэн.

– Я бы тоже с удовольствием поговорила… То есть, не я, а Лавиния, конечно.

Оуэн широко улыбнулся.

– Вообще-то она не произвела на меня впечатление разговорчивой особы. В отличие от вас. – Он снова покачал головой, потом спросил: – Чему еще вы можете меня научить? Скажите, как стать романтичным джентльменом?

Девушка снова закусила губу, что показалось Оуэну ужасно соблазнительным. Настолько, что он заставил себя отвести взгляд.

– Вы слышали рассказы о дворе короля Артура? – спросила Алекс.

– Да, но…

– Лавинии очень нравятся такие герои. Герои, способные подарить… запретную любовь.

– Запретную любовь?! – изумился Оуэн. – Хм… поправьте меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, что такого рода отношения практиковались в Средние века между рыцарями и знатными замужними дамами.

– Да, верно, – кивнула Александра. – Конечно, Лавиния еще не замужем, но…

– Но она хочет, чтобы будущий супруг обращался с нею подобно средневековому рыцарю и всегда любил ее исключительно платонически?

Девушка густо покраснела.

– Прошу прощения, наверное, я зашел слишком далеко, – поспешно проговорил Оуэн. – Но все это звучит… очень странно. У меня создалось впечатление, что ваша сестра далека от реальности.

– Видите ли, она читает слишком много средневековой литературы, – пояснила Александра.

– Да, но я вовсе не Ланселот. Что, между прочим, очень даже хорошо. Ведь этот парень сделал своего короля рогоносцем.

– Да, моя сестра действительно со странностями, – согласилась Алекс. – Я не могу объяснить ее пристрастий, но… с этим приходится мириться.

Оуэн схватился за голову.

– Все, довольно о Лавинии! А то вы еще скажете, что мне следует присоединиться к компании трубадуров, дабы зарабатывать на пропитание пением.

– О, она бы это одобрила, – сказала Александра, с трудом удерживаясь от смеха. – Кстати, вы не играете на мандолине?

– Вам что, смешно, да? – Оуэн нахмурился.

– Нет-нет, что вы?! – Девушка энергично покачала головой. – Вовсе не смешно. – И в тот же миг ее губы растянулись в улыбке. – Ну, если честно, – да, немного смешно. Просто было бы очень забавно увидеть, как вы играете на мандолине.

Скрестив на груди руки, Оуэн пристально посмотрел на девушку.

– В прошлый раз вы упомянули про какой-то список.

– Ч-что?.. – Александра закашлялась. – Что вы имели в виду? В самом деле?..

– Вы сказали, что вам пришлось вычеркнуть из своего списка… головокружительный дебют.

– Я действительно так сказала?

– Да, сказали. Расскажите-ка об этом поподробнее.

Алекс отвернулась и подошла к окну, выходившему на самую фешенебельную улицу Мэйфера. Немного помолчав, проговорила:

– Когда мне было пятнадцать лет, я составила для себя список.

– Что за список?

– Список целей, которых я собираюсь достичь.

Сунув руки в карманы, Оуэн подошел к девушке.

– И что же?

– Мой список – это просто детская глупость, вот и все.

– Но в вашем списке был головокружительный дебют?

– Да, – со вздохом ответила девушка.