Сделай шаг - Эстель Маскей

– Я…

Слова не идут в голову. Растерянно сглатываю, опускаю взгляд в пол и после короткой паузы все-таки произношу:

– Мне жаль.

– О господи, только не начинай.

В недоумении таращусь на Джейдена, который закатывает восхитительные голубые глаза и отворачивается, качая головой. Падает на кровать и укладывается поудобнее на подушках.

– Это необязательно. Серьезно. Я могу говорить о них, мне даже нравится. Я принял ситуацию, так что хватит сдувать с меня пылинки, – объясняет он, лежа на спине, сложив руки за голову и не сводя с меня глаз.

Говорит он быстро и резко, словно начинает терять терпение.

– Пожалуйста, Кензи. Прошу в последний раз.

Как он может сохранять позитивный настрой? Просто невероятно, при таком подходе трудновато будет подбирать слова в его присутствии.

– Хорошо, – киваю я.

Я постараюсь. Изо всех сил постараюсь общаться с ним как ни в чем не бывало и обсуждать всякую всячину. Надеюсь, он хочет именно этого. И я тоже.

Джейден буравит меня пристальным изучающим взглядом. А я медленно подхожу и присаживаюсь на край кровати. Мы смотрим друг другу в глаза, и он терпеливо ждет, что я скажу. У меня есть к нему несколько вопросов. Мне кажется, я совершенно его не знаю, однако сердце подсказывает обратное.

– Уже подал документы в колледж?

Не успеваю договорить, как Джейден вскакивает на кровати. Мы сидим на противоположных углах, между нами пара футов, но я все еще чувствую, как он близко ко мне.

– Да, – отвечает он. – Отправлю заявку еще в парочку. И достаточно. А ты?

Качаю головой и пожимаю плечами.

– Пора бы. Только решиться не могу. Сначала думала остаться в Колорадо, в зоне комфорта. А теперь не уверена.

Главное – не попасть в один колледж с Дарреном. Но Джейдену об этом знать необязательно.

– Наверное, разошлю заявки в половину вузов штата. Летом съездила в университет в Боулдере, там миленько.

– А я подал в два колледжа за пределами Колорадо, – сообщает Джейден.

Год назад он не хотел уезжать. Ему нравилась школа. Теперь, видимо, изменил решение. Вчера говорил, что планирует покинуть Виндзор, только я и подумать не могла, что и штат тоже.

– Куда?

– В Нотр-Дам и во Флориду.

Он откидывает рукой волосы со лба и опускает взгляд на свои согнутые колени.

– Может, и не пройду, зато хоть попытаюсь. Не представляю, как можно провести остаток жизни в Колорадо, – говорит он и снова поднимает взгляд. – Особенно в Виндзоре.

– Понимаю, о чем ты. В Колорадо еще куда ни шло, но здесь…

Снова оглядываю комнату, и мой взгляд падает на мини-футбол на полке над головой Джейдена.

– Не хочешь побороться за футбольную стипендию?

– Нет. Откровенно говоря, к футболу я остыл. Записался в девятом классе, чтобы казаться круче, – со смехом говорит он, смущенно закрывая лицо ладонью. – Лайнбекером я был неважным. А в этом сезоне стал играть нормально только по одной причине – оказывается, когда я злюсь, гораздо яростней борюсь за мяч. Можно бить людей и не бояться ареста.

Он довольно улыбается и берет пульт. Догадываюсь, что он имеет в виду, но уточнять не хочу.

– А Холден пытался получить стипендию, – замечаю я, когда он опять начинает щелкать каналами. – Ему она очень нужна. Только вот с прошлого года шансы тают: играть стал слабее прежнего, оценки ухудшились и все такое. Он ужасно парится из-за этого, так что не принимай на свой счет его вчерашнее поведение.

– Я так и понял, – говорит Джейден, останавливаясь на повторной трансляции юмористического шоу с Джоном Хиллом в качестве приглашенной звезды.

Он отбрасывает пульт и снова поворачивается ко мне. Замечаю родимое пятно у него на шее, но вслух назвать его милым не осмеливаюсь.

– На тренировках он как выжатый лимон, доводит тренера до белого каления. Весь на нервах, да?

Я вздыхаю и киваю, а он слегка улыбается.

– Самое смешное, что раньше мы отлично ладили. В прошлом году он перестал со мной разговаривать. Ты не имеешь к этому отношения, Маккензи?

Кровь приливает к щекам, и я краснею от смущения.

– Возможно… – бормочу я, стыдясь признать его правоту.

Признание превратило бы меня в худшего человека на земле, однако Джейден заслуживает знать правду. Не всю, для всей пока рано. Но надо хотя бы начать.

– Холден и Уилл держались на расстоянии по моей просьбе. Прости.

Щеки пылают, я откидываю голову назад и закрываю лицо руками не в силах взглянуть на Джейдена, пряча глаза, полные стыда.

– Это не круто, – мягко говорит он изменившимся голосом.

Неожиданно матрас подо мной сдвигается, и в следующее мгновение Джейден ласково и осторожно берет меня за запястья и отводит их в сторону. Кожа у него грубее моей, зато более теплая. В горле перехватывает дыхание, и я открываю глаза. Он сидит передо мной на коленях и смотрит на меня сверху вниз своим чарующим взглядом, а я поочередно гляжу то на него, то на его руки.

– Есть вопрос… – шепчет он. – Почему? Ты… ты была так нужна мне, Кенз. А тебя не было рядом.

Качая головой, он отпускает мои ладони. Мое сердце готово вырваться из груди. Я знаю, что была нужна ему и всегда чувствовала свою вину, но слышать сейчас его слова мучительно. В комнате словно перекрыли кислород… Я догадывалась, что рано или поздно мне придется отвечать на этот вопрос, однако никак не получается подобрать слова.

Как сказать, что я ужасно боялась перемен? Что горе приводит меня в ужас. Что легче было отстраниться, чем сделать шаг вперед. Что я по-своему понимаю, что он чувствует. И что в свое время понятия не имела, как утешить собственную мать, не говоря уж о нем.

В горле появляется комок, и я с трудом его сглатываю. В отчаянии тянусь к Джейдену, крепко сжимаю его ладонь, ища поддержки, и наши пальцы сплетаются. Мы по-прежнему не сводим друг с друга глаз, и Хантер не пытается разорвать установившийся контакт. Только поглаживает мой большой палец своим и ждет. Наконец, я выдыхаю и произношу дрожащим шепотом:

– Я не знала, как себя вести, что говорить и как тебя утешить. Не была уверена, что ты останешься прежним… Джейденом. Таким вот Джейденом.

Киваю на него, и мой голос слабеет. Тяжело признавать свои ошибки.

– Легче было просто отойти в сторону. Прости меня. Зря я тебя так долго избегала.

– Кензи, – бормочет Джейден.

Он отпускает мою ладонь, кладет свою руку мне на плечо, нежно поглаживая пальцем по моей шее, а затем наклоняется ближе.

– Все нормально. Я понимаю, – успокаивает он, хотя я все еще сомневаюсь, что прощена. – Сейчас ты рядом, верно? Вот что важно. Так что, будь добра, не исчезай снова. Не люблю, когда симпатичная мне девушка бросает меня больше одного раза.