Истинная: Яблоневый Сад Попаданки - Инесса Голд

Что ж, Лорд Вэйр. Вы сделали свой выбор.

Глава 23

Тревога пришла с сумерками, липкая и холодная, как ночной заморозок, коснувшийся листьев. Я сидела в своем домике, пытаясь сосредоточиться на сортировке семян «Ясного Взора», но пальцы не слушались, а мысли упрямо возвращались к Каэлену, к его ледяному отказу поверить мне насчет Изольды, к той пропасти недоверия, что снова разверзлась между нами. Он не появлялся уже несколько дней, и эта тишина пугала больше открытой вражды.

Чувство беспокойства нарастало. Мой камешек-артефакт, лежавший на столе рядом, казался необычно прохладным, почти безжизненным. Что-то было не так. Я отложила семена и подошла к окну, вглядываясь в темнеющий сад. Ветер раскачивал голые ветви яблонь, луна пряталась за набежавшими тучами. Гвардейцы Каэлена несли службу на своих постах у внешнего периметра – их темные силуэты едва угадывались вдали.

Я достала из запасов яблоко «Ясный Взор». Его терпкий вкус мгновенно обострил чувства. Я закрыла глаза, пытаясь «просканировать» сад, уловить малейшее отклонение от нормы. И почувствовала их. Не сразу. Сначала лишь смутное ощущение чужого присутствия, темные пятна на границе моего восприятия, там, где сад граничил с диким лесом. Они двигались – медленно, крадучись, словно тени, отбрасываемые луной. И их целью был не рунический камень. Их целью был мой дом.

Холодок пробежал по спине. Они пришли. Не за древней магией. За мной. Или за моими яблоками, моими семенами – тем, что я создала.

Нужно было действовать. Быстро.

Я выскользнула из домика через узкий проход в моей колючей изгороди. «Тихий Шаг» я съела еще до выхода, и мои ноги ступали по подмерзшей траве абсолютно бесшумно. Я добралась до поста Халворда и Бьорна, которые как раз заступили на ночное дежурство.

— Беда, — прошептала я, появляясь перед ними, как привидение. Они вздрогнули. — К саду подбираются. Со стороны леса. Их цель – мой дом.

Халворд нахмурился, вглядываясь в темноту. Бьорн выхватил меч. Они мне верили. После той ночи у рунического камня, после битвы с горцами, они поняли, что моя «интуиция чужеземки» – не пустой звук.

— Сколько их? — прорычал Халворд.

— Не знаю точно. Четверо… пятеро? Двигаются очень тихо. Профессионалы.

— Гвардейцев предупредить? — спросил Бьорн.

— Они далеко, у внешнего периметра, — покачал головой Халворд. — Пока докричимся, пока поймут… Поздно будет. Примем бой здесь, леди. У прохода. Держитесь за нами.

Я кивнула, сердце колотилось о ребра. Я быстро вернулась к домику, схватила мешочек с «Ледяными Око» и откусила кусок «Крепкого Корня». Сила земли наполнила мышцы, прогоняя страх. Я встала чуть позади Халворда и Бьорна, у самого прохода в шипастом барьере, сжимая в руке свой камешек.

Тени материализовались из мрака внезапно. Пять фигур в темных, не стесняющих движений одеждах, с лицами, скрытыми масками. Они двигались слаженно, как стая волков. Один из них метнул в нашу сторону что-то блеснувшее в темноте – дротик? Бьорн, чья реакция была обострена съеденным ранее «Ясным Взором», успел отбить его мечом.

Нападавшие не ожидали, что их ждут. Они явно рассчитывали на внезапность. Двое бросились к шипастой изгороди, пытаясь прорубить ее кинжалами.

— Получи! — крикнула я и швырнула в них «Ледяное Око».

Черное яблоко взорвалось ледяной вспышкой прямо перед их лицами. Они взвыли, отшатнулись, зажимая глаза. Шипы моей изгороди, словно живые, тут же оплели их ноги. Я направила на них энергию камешка, и колючки впились глубже, возможно, впрыскивая тот самый парализующий сок, о котором я только догадывалась. Двое были временно выведены из строя.

Трое оставшихся атаковали проход. Халворд и Бьорн встретили их сталью. Завязался короткий, яростный бой. Я поддерживала их как могла – бросала «Ледяные Око», стараясь попасть по рукам с оружием, кричала, пытаясь отвлечь. Один из нападавших все же прорвался мимо Бьорна и бросился ко мне. Я отскочила, выставив перед собой камешек. Он слабо засветился зеленым. Нападавший споткнулся на ровном месте, словно земля ушла у него из-под ног, и рухнул. Халворд тут же пригвоздил его мечом к земле.

Видя, что атака провалилась, двое оставшихся на ногах противников (один из тех, кто запутался в шипах, сумел освободиться) не стали искушать судьбу. Они переглянулись и мгновенно растворились в темноте леса, оставив на поле боя двоих своих – одного тяжело раненого у шипов, другого – мертвого у моих ног.

Все стихло. Только ветер шумел в ветвях да тяжело дышали мы трое – Халворд, Бьорн и я.

— Отбились, — выдохнул Бьорн, опуская меч.

Халворд подошел к раненому врагу, запутавшемуся в шипах. Тот стонал, пытаясь высвободиться. Старый воин коротким ударом оглушил его. Затем склонился над убитым. Перевернул его на спину, снял маску. Лицо было незнакомым, жестким, с профессиональным шрамом через щеку. Наемник.

Халворд обшарил его одежду. В потайном кармане он нашел небольшой предмет – плоский диск из черного металла с выгравированным символом. Он поднес его к свету фонаря Бьорна.

— Черные Скалы, — прорычал он. — Их знак.

Мое сердце сжалось. Значит, Изольда и Черные Скалы действовали заодно. Мои подозрения подтвердились самым страшным образом. И цель их была – я. Или мои секреты.

— Нужно немедленно доложить Лорду, — сказал Халворд, поднимаясь. — Бьорн, останешься здесь с леди. Усилить бдительность. Эти могут вернуться.

Бьорн кивнул, а Халворд, прихватив черный диск как доказательство, скрылся в темноте, направляясь к внешнему периметру, чтобы передать весть в крепость.

Я смотрела на тело убитого наемника, на стонущего пленника в шипах, на поврежденную изгородь. Адреналин отступал, оставляя после себя ледяную пустоту и холодную ярость. Мой сад, мое убежище, снова стал полем боя. Изольда и ее союзники не остановятся. Они будут пытаться снова и снова.

Сидеть в обороне больше нельзя. Нужно действовать. Нужно понять, что именно им нужно – я, камень, яблоки? Нужно найти способ защититься по-настоящему. И, возможно… нанести ответный удар.

Я посмотрела на свой домик, окруженный шипами. Моя маленькая крепость. Она выстояла сегодня, но выстоит ли завтра?

Глава 24

Я еще помогала Бьорну связывать стонущего пленника у шипов, когда услышала над головой знакомый рев и увидела темную тень, стремительно падающую с неба. Каэлен. Он прилетел. И он был в ярости.

Дракон приземлился за пределами сада