Ключ и Сердце - Ксения Лисица

В Мейджхолле она ненадолго забежала в свою комнату: принять душ, переодеться и захватить всё необходимое. Работать они собирались у Джуэла. Игни жил в своей комнате столько же, сколько Айви в своей, но выглядела она так, словно он прожил в Мейджхолле всю свою жизнь. Даже кровать и ту заменили. В первый раз увидев всё это, она подумала: вот что значит быть отпрыском богатой и влиятельной семьи.

Но именно поэтому ей у Джуэла и нравилось. Здесь совсем не было ощущения «комнаты в общежитии». Они обычно довольно безликие и только немногие вещи хозяев придают им характер. А тут всё было иначе, вся комната так и кричала: «Джуэл!» Или, во всяком случае, половина комнаты.

На половине соседа игни — вампира Мефисто — всё оставалось вполне обычным. И очень аккуратным. С каждой их новой встречей Айви всё больше убеждалась, что он перфекционист, немного помешанный на чистоте.

Фрида сказала ей, что вампиры по спесивости, тщеславию и презрению к людям стоят на третьем месте после русалок и альвов. Поэтому, впервые встречаясь с Мефисто, она нервничала. Но, к всеобщему удивлению, они отлично поладили. Даже лучше, чем вампир с Джуэлом, о чём последний печально поведал Айви. Друзьями, конечно, не стали, но их вполне можно было назвать приятелями.

Дарра осталась в комнате Айви, Мефисто не было, так что работали они только вдвоём. Чему Айви обрадовалась. Пусть ей и нравился вампир, но в его присутствии она нервничала и могла совершить ошибку. Джуэл очистил для Айви оранжевый лазурит, но на этом его помощь закончилась. Теперь он оказывал моральную поддержку, подбадривая её. Она бы предпочла работать в тишине, но игни так старался, что сказать ему об этом у неё не хватило духу.

Наконец зелье было готово и, как и каждый раз, заканчивая очередной проект, Айви почувствовала одновременно гордость и облегчение. Вот только, собирая вещи и прощаясь с Джуэлом, она не могла не думать о хитрой улыбочке, то и дело появляющейся на губах игни. Айви уже достаточно хорошо его знала, чтобы ни заметить её.

Он что-то сделал, пока она не видела? Нет, специально Джуэл никогда бы ей не навредил, в этом Айви была уверена. Но иногда его помощь была очень не к месту. Впрочем, она довольно быстро забыла об этом, понадеявшись на лучшее. Может, ей вообще показалось. В Мейджхолле она стала какой-то слишком мнительной.

Айви как раз собиралась завернуть за угол, когда до её слуха донёсся обрывок фразы.

— …Торп совсем поехал с этими тенями.

Она резко остановилась. Подслушивать, конечно, нехорошо, но сложно было удержаться.

— Я понимаю, что у него последний год, — сказал другой голос, — но ведь в замке ещё столько интересных мест и с ним связано столько легенд! А он берётся за эту неразрешимую загадку.

— Точно-точно, — отозвался первый голос. — Да и я думаю, некоторые вещи хороши, когда о них меньше всего знаешь. Тени всегда будут красивой легендой, придающей Мейджхоллу немного жуткой красоты…

— Но всё-таки, маги пропадают, — неуверенно возразил третий голос.

Его владельца тут же прервали.

— Боишься, что тени утащат тебя? Не переживай, мы о тебе позаботимся!

— А всё-таки, — снова сказал второй голос, — в этом году ещё никто не пропал. Вероятность, что это будет кто-то из нас, конечно, мизерная, но лучше быть настороже.

— Хватит уже об этом, — взмолился третий голос, — если учителя услышат, нам опять сделают выговор. Хантер ведь предупреждал…

— Все разговоры о тенях только с членами Общества и желательно как можно дальше от чужих ушей, — перебил первый голос. — Да-да, мы знаем. Так ведь мы члены общества, а чужих ушей тут нет, верно?

— Да ведь в любой момент кто-нибудь может прийти…

Дальше Айви уже не слушала. Она развернулась и пошла к своей комнате другим путём. В голове роились мысли. Во время эпопеи с фамильяром она совсем позабыла об Обществе исследователей Мейджхолла, возглавляемом русалом Хантером Торпом, о котором Айви слышала почти исключительно плохое. Ну, или как минимум, маги отмечали, что у него «сложный характер» и он «совсем не идёт на компромиссы».

В самом начале рассказ Фриды отпугнул её, но теперь Айви снова задумалась о том, что ей бы хотелось вступить в Общество. И, может быть, только может быть, теперь у неё появился маленький шанс.

Хантер Торп одержим идеей разгадать загадку исчезновений учеников, но пока что далеко в этом не продвинулся. Да и члены Общества, судя по только что подслушанному разговору, не сильно его в этом поддерживают. А ведь это его последний шанс — в этом году Хантер оканчивает продвинутый курс магиботаники и гербологии и больше в Мейджхолл не вернётся.

Получается, если Айви найдёт какую-либо значимую информацию об этих исчезновениях, у него не будет иного выхода, кроме как принять её помощь — и позволить ей вступить в Общество. Конечно, это всё немного надуманно, она ведь ничего о нём не знает. И о самом Обществе — только чуть-чуть. Но попытка не пытка, верно? И даже если Хантер откажется принимать её помощь, Айви попробует раскрыть эту тайну своими силами. Кто сказал, что исследовать Мейджхолл могут только члены Общества?

Просить помощи у Фриды не хотелось. Она и так чувствовала себя слишком многим ей обязанной. Не может же соседка вечно с ней нянчиться? Джуэл о тенях ничего особо не знал, но, после рассказала Айви и объяснения, зачем ей это, тоже заинтересовался. Но поиск информации она бы ему доверять не стала. И уж тем более она не могла пойти к мистеру Гримальди — в конце концов, он был учителем и вряд ли одобрил бы её план.

Дарра тоже не зажглась особым энтузиазмом, услышав от Айви о тенях, но, как её фамильяр, обещала помочь, чем сможет. Информацией, увы, она помочь не могла — будучи выходцем из другого мира, она почти ничего об этом не знала. Так что, подумав, Айви решила, что её единственный вариант — Вирджил. Следующим утром она уже стояла перед дверью комнаты номер 12 и боялась постучать.

Не то чтобы она боялась