Отбор невест. Нектар для принца-дракона - Арина Лефлер

Корнелл задумался на миг, кивнул, соглашаясь с предложением.

— Да, да, едем, — ответил он Оскару и добавил, обращаясь ко мне: — Рад был составить вам компанию, леди Мия. — Кивнул, приподнимая шляпу свободной рукой. — Надеюсь, что в следующий раз вы тоже не откажете мне. — Он улыбнулся и дернул за поводья, позволяя скакуну двинуться с места.

Оскар последовал его примеру.

Я стояла на краю поляны и смотрела, как удаляются всадники, как бьют лошади пышными хвостами по бокам, мелькают копыта, являя блестящие подковы.

Ах, как жаль, что я не посмела сказать этим мужчинам «да»!

Но в этой ситуации я не могла поступить иначе.

Я погуляла по поляне еще, наверное, с час. Собрала нектар с тех цветов, которые еще не встречала и, которые были полны живительной силы. Почувствовала в себе насыщенность магией и пошла медленно по аллее в сторону дворца.

Свернув за поворот, вскрикнула от неожиданности. На скамейке сидел лорг Иманил. Он же обещал подождать меня здесь, а я совсем забыла о нем.

— Леди, — подскочил по-молодецки лорг, с вами все в порядке?

— Да, да, благодарю, — успокоила я его. — Я не надеялась уже встретить вас, ведь я столько времени провела на поляне.

— Ну что вы, я же выполняю указание короля, — уступил он мне дорогу, посторонившись.

— Даже короля? — удивилась я. — А я думала всего лишь принца.

— И принца тоже. — Лорг Иманил кивнул. — А еще, не поверите, герцога, — тихо проговорил он, когда я шагнула по аллее мимо него.

— А вот это уже интересно, — пробормотала я себе под нос. — Зачем вдруг понадобилось еще и герцогу приставлять ко мне соглядатая.

И почему он пришел только после того, как я разрушила ледяной купол.

Глава 37

Мы шли с распорядителем по дворцовому коридору в сторону спальных комнат, где поселили участниц отбора.

Мои каблуки и туфли лорда громко стучали по каменному полу и их бряцанье уходило куда-то высоко под сводчатый потолок раскатистым эхом. Магическое пламя в светильниках освещало путь, выхватывая из темноты красные кирпичные стены.

По пути нам никто не встретился, и меня это насторожило.

— Скажите, лорг Иманил, а не было больше указаний о продолжении состязаний? — спросила я распорядителя.

Я находилась совсем недавно во дворце, но уже успела заметить весьма оживленную дворцовую жизнь. Белым днем по дворцу все время сновали слуги и придворные, раскланиваясь и кидая любопытные взгляды.

Конечно, всем было интересно узнать, кто же займет почетное место рядом с принцем.

Не удивлюсь, если самые отчаянные ставят ставки, кто станет новой королевой.

— Да, завтра утром мы проведем следующую часть смотра невест, — он заглянул в очередное окно, ведущее во внутренний двор, недовольно мотнул головой и задумчиво произнес: — Но если у вас нет желания, то можете пропустить сие мероприятие.

— От чего же? Я с особым удовольствием поприсутствую на отборе. Аппетит, знаете ли, приходит во время еды.

Сострила называется. Я замолкла, заметив его недоуменный взгляд.

— Никто не вправе вам запретить, — ответил лорг, взглянул еще раз мне в лицо и, развернувшись, пошел прочь.

Его цепкий взгляд говорил об обратном. Что-то не нравилось распорядителю в происходящем, и, кажется, я тоже снова ему не нравилась.

Только почему и за что? Неужели в прошлую встречу мне привиделось его доброе отношение и лояльность?

Вообще, все страннее и страннее казалась мне жизнь во дворце.

Я стояла у двери в свою комнату и даже уже взялась за ручку, собираясь войти, когда резко остановилась и обернулась.

Мне почудился знакомый морозный аромат. Именно его я совсем недавно чувствовала, когда стояла под чужим магическим воздействием в куполе и медленно замерзала.

Запах легким флером таял в общем фойе, его перебивал аромат дыни и незнакомых мне фруктов, лежавших на блюде, стоявшем на столике. Они призывно манили, но я сдержала себя.

«Придется тебе, Мия, переходить в срочном порядке на военное положение и научиться доверять только себе». — Увы, мой внутренний голос никогда не оставлял меня без своих весьма полезных предупреждений.

Постояв буквально полминуты, я глубоко втянула этот запах «на память».

Да, я заподозрила сначала Даниеллу и ее напарницу, владевшую магией льда, но нет. Их магия была совсем не такая, их магия совершенно другая.

Их холод отдавал кислинкой лимона, а вкус напоминал холодный чай, да и цвет магического заклинания пестрел искрами сине-желто-зеленого, а здесь… Синий с фиолетовым, и даже проскакивали черные точки. И зеленое, почти малахитовое, платье.

Это было непонятно, но и небезынтересно.

Я не видела такое раньше ни у кого из претенденток, но, учитывая появление обновок в моем гардеробе, где гарантия, что то же самое не происходит в соседних комнатах? И девушкам так же, как и мне не подарили новые платья?

Эх, если бы можно было проникнуть в соседние комнаты и посмотреть содержимое шкафов. Тогда я наверняка бы угадала тайную волшебницу.

Нет, запах, да, и цвет тоже, можно было отследить на наших общих встречах во время состязаний или ужинах при короле, но на лекциях в академии нам рассказывали, что есть артефакты, которые могут завуалировать эти особенности. И тогда это можно вскрыть только с помощью сильной магии.

Довериться кому-то здесь? Но кому? И поверят ли мне, простой сироте, если вдруг обнаружится, что этот кто-то из высокородного семейства?

А сама я только училась магии и еще не владела такими навыками.

Войдя в комнату, я замерла. От моей кровати раздавался такой богатырский храп, будто там развалилась целая группа адептов с боевого факультета. И храп был очень даже знакомый.

Ну каков наглец!

Я почувствовала, что мои губы расплываются в улыбке.

Я открыла дверь и закрыла, громко хлопнув, желая разбудить смельчака. Но куда там, я услышала лишь легкое покашливание и по звуку поняла, что бытовик перевернулся с боку на бок. И снова захрапел еще и с присвистом.

Интересно, а что он делает по ночам? Окучивает кухарку или невест нашего принца?

Не теряя надежды, я снова открыла и закрыла дверь, применив еще большую силу. От такого громкого хлопка, боюсь, могли сбежаться слуги, но результат остался тем же. Храп и свист с моей пустой кровати продолжился.

Ну что ж, применим разведку боем. Я взяла кувшин с водой на столике и, не пытаясь идти тихо, подошла к постели. Храп прекратился, но звука от движений не последовало. Я хлюпнула всю воду на свою подушку и