Любовник богини - Елена Арсеньева

Впрочем, все это сверкающее изобилие не могло вернуть живыекраски в его лицо. Услышав о том, что случилось с Варенькой, он издал какое-тоневнятное, сдавленное восклицание и оцепенел с полуоткрытым ртом, до тогопобледнев (точнее, позеленев, ибо индусы бледнеют именно таким образом), чтоВасилию почудилось, будто любезный хозяин сейчас рухнет без чувств.

Не исключено, однако же, что в столбняк и бледность егоповергло сообщение о гибели голубой розы, которая больше не «блаженствовала» насвоем искусно воздвигнутом пьедестале, а валялась в траве — исхлестаннаятростью, полураздавленная чьей-то неосторожной ногой. Непонятно почему, Василийиспытывал к ни в чем не повинному цветку такое же отвращение, как кзмее-убийце. Очевидно, магараджа понял это, и баснословное восточное радушие непозволило ему упрекнуть гостя, уничтожившего его первейшее сокровище.

— Нет, это был не мой садовник, — повторил он весьмалюбезно. — И очень жаль, что он не оказался на своем месте, в саду. Садовникуведь следует быть в саду, не так ли? А что до вашего загадочного незнакомца,то, думаю, это был сам господин Нарасих, не иначе!

— Нарасих… Нарасих… — Имя это полетело по просторному залу,однако магараджа заметил, что Василий и Реджинальд (Бушуев был сейчас возледочери) ничего не поняли, и сообщил:

— Господин Нарасих — это наш легендарный целитель, великийлекарь. Стоило ему только услышать, что какого-то человека укусила змея, как онотправлялся к огромному баньяну, росшему в его дворе, вырывал из своей одеждынить, привязывал ее к ветке и произносил молитву, после чего посылалкого-нибудь к больному сказать, что тот останется жив, если перестанет грешитьи будет вести самый праведный образ жизни.

— Нет, тот человек ничего подобного не говорил, — угрюмокачнул головой Василий. — И ниточек не вырывал. Исцелил же он Вареньку вотэтим. — Он разжал ладонь. — Мы на днях видели такую штуку у одногозмеечарователя на базаре в Беназире, однако тот не захотел продавать ее ни закакие деньги, сказал только, что она не слушается иностранцев. Где, интереснознать, добывают такие камни?

— Ваш змеечародей совершенно прав, — с отеческойснисходительной улыбкой пояснил магараджа, который снова взобрался на своеогромное седалище и потому мог себе позволить поглядывать на высоченногорусского сверху вниз. — Этот камень подвластен только детям Брамы, индусам,ведь это не камень, а нарост. Его находят на небе у королевской кобры. Да и тоне у всякой, а у одной из ста. Между костью верхней челюсти и кожей,прикрывающей небо, вырастает этот «камень».

Он не прикреплен к кости, а висит как бы на жилке и можетбыть извлечен с помощью простого надреза; однако вслед за этим кобра умирает.Наши колдуны уверяют, что обладание этим «камушком» делает из змеи что-то вродемагараджи среди прочих кобр. Другие змеи повинуются ей. Но камень сохраняетсвою силу лишь тогда, когда вынут из живой кобры, а чтобы взяться за живуюядовитую змею, необходимо сперва погрузить ее в летаргический сон, зачароватьее. Кто из вас, иноземцев, способен на это? Даже между индусами найдется повсей Индии не так много людей, владеющих секретом древности. Одни браминынашего верховного бога Шивы, да и то не все, а принадлежащие к школеаскетов-бхуттов — демонов, обладают такими умениями. Европеец может заполучитькамень королевской кобры, однако в его неопытных руках через несколько днейталисман потеряет свою могущественную силу.

— Значит, это был брамин Шивы, — задумчиво проговорилРеджинальд.

— Нет, на нем не было такой ткани через плечо и лоб его былчист, без красных и синих полос, — покачал головой Василий. — Это был небрамин. И он так стремительно бросился на помощь нам, нечистым чужеземцам… Нет,это, конечно, был не брамин!

— О, вы успели далеко уйти в познаниях всего лишь за одиндень, мой дорогой, высокочтимый гость! — Магараджа с искренним восхищениемнесколько раз хлопнул в ладоши. — Но, если это был не брамин, значит, бхутта!Демон!

— Да пусть и демон! Кто бы ни был! — отмахнулся Василий. — Яв ту минуту готов был душу дьяволу продать, только бы спасти Вареньку!

Реджинальд одобрительно хлопнул друга по плечу, но магараджане шелохнулся: он смотрел на Василия неподвижным, темно поблескивающим взором.

— Может статься, вы ее продали, — медленно проговорил оннаконец. — Но об этом узнаете позже… и пусть вам тогда помогут ваш Христос инаш великий Шива!