Королева Квинтэссенции - Тесса Хейл

— Она права, — сказал Феникс. — Мы должны действовать стратегически.

— Что он сказал вчера вечером? — потребовал Ривен.

Я теребила край футболки Феникса.

— Он продолжал колебаться между угрозами и обещаниями. Он сказал мне, что я не смогу убежать от него. А потом он сказал, что если я приду к нему, мы сможем вместе править миром элементалей. Затем он пригрозил забрать вас всех.

На этих словах мой голос дрогнул, и Феникс обнял меня крепче. Атлас придвинулся ко мне так, что я почувствовала себя в их объятиях как в коконе. Он прижался губами к моему виску.

— Никто никого из нас не заберет.

— Мне нужно позвонить отцу, — сказал Кай, доставая телефон. — Нам нужно узнать, что слышно от королевского совета.

— От королевского совета? — Я никогда раньше не слышала этого термина.

Феникса успокаивающе перебирал мои волосы пальцами.

— Предполагается, что он должен объединять нас. Есть определенные вещи, на которые согласились все королевства в обмен на то, чтобы быть членами королевского совета.

Я посмотрела на него в замешательстве.

— Но Кай рассказал мне обо всех способах, которыми король Зефир нападал на другие королевства. Это разрешено?

— Это так и не было доказано, — объяснил Атлас. — Люди выдвигают обвинения, но совет бессилен, если нет неопровержимых доказательств.

— А кто входит в совет? — Мне нужно было знать, будут ли они на нашей стороне.

— Каждый из королей и еще по одному члену совета, избранному от каждого королевства. Предполагается, что это должно поддерживать баланс между монархией и демократией, — сказал Феникс.

Ну, на мой взгляд, это не очень хорошо работало.

Кай нажал несколько кнопок на телефоне, а затем развернул его так, чтобы мы все могли видеть устройство. Он прозвонил дважды, а затем на экране появился король Потока, Энон, как он просил меня называть его.

— Я как раз собирался позвонить тебе.

— Собираешься сказать мне, что небо падает? — спросил Кай.

— Ты знаешь. — Это был не вопрос.

— Мы все. — Он жестом показал, чтобы мы были видны. — Мы на конспиративной квартире.

Король Потока вздохнул с облегчением.

— Хорошо. Там вы будете в безопасности.

Кай провел рукой по волосам.

— Что, черт возьми, происходит?

— Сначала расскажи мне. Что произошло прошлой ночью?

Кай издал низкий рык.

— Зефир отравил Ривена. Черной цикутой.

Король Потока замер.

— Это невозможно. Он бы уже не дышал.

— Я и не дышал ни минуты, — сказал Ривен, взглянув на меня. — Аура спасла меня.

Глаза короля вспыхнули.

— Я знаю, Аура могущественна, но даже эфир не смог бы вернуть человека к жизни после такого. Должно быть, это было что-то другое…

— Она — Квинтэссенция, папа. Не просто эфир, а Квинтэссенция эфира, — вмешался Кай.

Король Потока резко втянул воздух.

— Это невозможно…

Я придвинулась ближе к телефону и подняла руку. Прошлой ночью я сняла искусственную повязку. На моей ладони были серебряные отметины в том месте, где зажила глубокая рана.

— Насколько мы можем судить, это правда.

Король просто удивленно уставился на меня.

— Папа, — рявкнул Кай.

Он дернулся и несколько раз моргнул.

— Прости, я просто… я никогда не думал, что увижу что-то подобное. Сколько я себя помню, мы молились о возвращении эфиров, но Квинтэссенция? Это чудо. Правда.

Я почувствовала, как тяжесть этих слов легла мне на плечи. Атлас сжал мою руку, казалось, почувствовав мою ношу. Я прижалась к нему, ища того мирного утешения, которое исходило только от него.

— Что говорит совет?

Лицо короля Потока посуровело.

— Этим утром Зефир созвал экстренное совещание. Он обвинил Ривена в покушении на его жизнь.

— Ублюдок, — разозлился Феникс.

— Это единственное подходящее для него слово, — согласился король.

Ривен прочистил горло.

— И каков же был консенсус?

Выражение лица короля Потока смягчилось, когда он сосредоточился на Ривене, как отец мог бы смотреть на сына. И я не могла не пожелать, чтобы Энон был отцом Ривена.

— Такого не было. Мы все согласились, что улик недостаточно, учитывая все, что происходило в настоящее время. Конечно, Терра использовала это как предлог, чтобы поднять шум, заявив, что нам нужно задержать Ривена, пока не начнется расследование.

Атлас напрягся:

— Ну, конечно.

Ривен уставился в окно.

— Если они меня заберут, я — покойник. Один из охранников убьет меня.

Дрожь пробежала по телу, и я отпустила Атласа, подошла к Ривену и обняла его.

— Они не заберут тебя.

— Нам некуда идти. В конце концов, каждый дюйм королевств будет обыскан. Даже здесь не будет безопасно, — сказал Ривен.

— Я думал об этом, — вмешался король Потока.

Кай провел рукой по лицу.

— Мы примем любые твои идеи.

— Кингвуд — нейтральная территория. Никто не может действовать там без разрешения директора Экера. Это единственная область, где королевская особа не является главной.

Глаза Феникса вспыхнули.

— Если мы переманим его на нашу сторону, то будем в безопасности.

Король кивнул.

— Вы должны быть уверены, что он говорит правду, а не вытаскивает вас из укрытия, чтобы арестовать Ривена. Но Экер производит на меня впечатление честного человека.

— Мы можем позвонить Куинси, — предложила я. — Мы знаем, что он на нашей стороне, и он может рассказать нам о ситуации.

— Хорошая идея, — согласился король Потока.

— Они сейчас ищут? — спросил Ривен.

Король Потока поджал губы.

— Боюсь, что так. Официально это не санкционировано, но поскольку так или иначе не было достигнуто консенсуса, у Зефира есть некоторое пространство для маневра.

Ривен стиснул зубы.

— Понятно.

— Позвоните Куинси. И держите меня в курсе всех успехов. Вы же знаете, я прикрою вас, как только смогу.

— Спасибо, — сказала я, вложив в эти два слова весь смысл,