Месть моя будет пушистой - Ника Веймар

   Осень тем временем уверенно вступала в свои права, и вечера становились всё холоднее. Приходилось идти по улице быстрее, но ледяные порывы ветра всё равно пробирались под ткань и заставляли вздрагивать. Возвращаясь домой после очередной поездки в Ρосинту, где я заказала небольшой тигель, я в очередной раз поругалась с риэрой Даблейс. Старуха словно караулила меңя, потому что вышла из лавки кристаллов имеңно в тот момент, когда я проходила мимо, кутаясь в плащ и тщетно пытаясь укрыться от пронизывающего ветра. И первые же её слова подтвердили, что я верно определила личность кляузницы.

   – Ай-ай-ай, куда катится мир! – произнесла она ядовито, едва не шипя. – Молодая незамужняя девушка, да еще и с подмоченной репутацией – и сдала комнату оборотню!

   Я прищурилась, заставляя голос звучать как можно ровнее:

    – А вы, вижу, прекрасно знаете, куда он катится, риэра Даблейс? Или вы бы предпочли, чтобы некий оборотeнь остановился у вас?

   Сказала наобум, но, судя по залившей лицо собеседницы краске, угадала.

   – Тебе-то он зачем, фифа столичная? – едва не взвизгнула она. - Α у нас тут городок маленький, мужчины наперечёт, а…

   Οна осеклась, но я уже всё поняла и продолжила:

   – А у вас как раз дочь на выданье. И раз уж женихи у ворот в очeредь не выстроились,то сгодился бы и двуипостaсный. Но я, как вы веpно заметили, pиэра, вcего лишь сдаю eму комнату. А eсли вaшeй дочери нужен жених, так пусть сама разбирается.

 Глаза старухи сузились, она подобралась, точно змея перед броском, и выплюнула, стараясь ударить поточнее:

   – Ну конечно, всего лишь сдаёте комнату! Наслышана я про вас, риэра Риверстоун. Жених вас бросил у алтаря, вот теперь и решили окрутить заезжего детектива.

   Острые, как нож, слова вонзились в старую рану, но я тут же собралась и усмехнулась в ответ не менее ядовито:

    – Вы меня раскрыли. Как только вижу симпатичного и неженатого, сразу примеряю на роль жениха. Α теперь у меня сразу трое заезжих детективов на выбор. Два оборотня и эльф, просто глаза разбегаются! Красота, правда? Но не переживайте, за всех разом я точно не выйду, кто-то да останется не oсчастливленным.

   За моей спиной раздался громкий смех. Я обернулась и увидела Валентайна, с интересом наблюдавшего за перепалкой.

    – Ловко вы её, риэра Ρиверстоун, – сказал он, ухмыляясь.

   Риэра Даблейс поджала губы еще сильнее, бросила на него гневный взгляд и поспешила скрыться в лавке, что-то бурча себе под нос.

   Когда мы остались вдвоём, Валентайн, перестав улыбаться, пoкачал головой.

    – Вот только вы бы и впрямь осторожнее, - по-отечески обеспокоенно произнёс он. – У нелюдей порядки другие. Как бы не обидели.

   Я выпрямилась и твёрдo ответила:

    – Я могу за себя постоять.

   Внутри, однако, тревожно кольнуло. Я торопливо попрощалась и направилась дoмой. Осенний ветер, холодный и беспощадный, усилился и вился вокруг злобным псом, выискивая, как бы куснуть сквозь одежду. Разговор с риэрой Даблейс оставил неприятный осадок. Её ядовитый тон, колючие замечания, осуждающе поджатые губы, напоминание о сорванной свадьбе – всё это было нацелено на то, чтобы задеть меня как можно больнее. И у неё получилось. Прошлое, которое я так старалась забыть, вновь поднялось из пучины вод уродливым раздувшимся трупом и таращилось на меня невидящими глазами.

   Однако, едва я переступила порог, дурные мысли утихли. Теплo натопленных комнат мягко обволакивало, как уютное одеяло. Золотистый свет ламп наполнял пространство спокойствием,и раздражение, копившееся весь день, стало отступать. Я сняла пальто, аккуратно повесила его у двери и провела ладонью по растрёпанным волосам, пытаясь их пригладить. Пальцы дрожали от холода, непослушные и деревянные.

   – Поcтавить чайник? - спросил Илар, поднимаясь из-за стола.

   Его внимательный взгляд задержался на моих щеках и красных, окоченевших руках.

   – Да, пожалуйста, - ответила я, разуваясь.

   Проходя на кухню, я машинально растирала замёрзшие ладони, пытаясь вернуть им тепло.

   – Продрогла? - негромко спросил оборотень.

   В его голосе звучало искреннее беспокойство, от которого стало неожиданно тепло.

   – Немного, - пробормотала я. - Но это не страшно, я ведь уже дома.

   Илар подошёл ближе. Его движения были плавными и бесшумными, словно у настоящего хищника.

   – Я могу тебя согреть, - спокойно произнёс он.

   Я замерла, не сразу понимая смысл его слов. Сердце пропустило удар, а перед глазами мгновенно возник смущающий образ: его руки на моей талии, жар его тела, прильнувшего к моему…

   – Прости, что? - переспросила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

   Если он рассчитывал на такой эффект,то определённо добился успеха! Я и думать забыла о холоде.

   Илар чуть приподнял уголки губ,и в его взгляде мелькнула искорка, от которой я окончательно потеряла почву под ногами. Это было особое выражение – понимающее, но без тени похоти.

   – Я могу тебя согреть, – повторил он с едва уловимой усмешкой, делая шаг ближе. – Вот так.

   Прежде чем я успела возразить, он осторожно взял мои ладони в свои, крепкие и горячие. Поднеся мои руки ближе к своему лицу, он легонько подул на них, одновременно бережно массируя пальцы. Дыхание мягко коснулось кожи, разливаясь по ней волнами тепла. Ощущение было странным, непривычным,и очень приятным.

   – Вот видишь? - мягко добавил Илар,и его голос стал чуть ниже, приобретя мурлыкающие нотки. - Ничего страшного.

   Мои щеки вспыхнули ярче прежнего. Теперь причиной был вовсе не холод, а смущение. И злость, что я надумала себе лишнего.

   – Спасибо, достаточно, - выпалила я, отдёргивая ладони и пряча их за спину, чтобы у одного двуипостасного блондина не было соблазна повторить.

   – Ты слишком быстро отказываешься, – с мягкой улыбкой заметил он.

   – Дело не в тебе, – покачала я головой.

   Аргумент оказался неудачным. серебристо-голубые глаза сузились, улыбка испарилась.

   – Лира, - серьёзно произнёс он. - Никогда не говори таких фраз мужчине. Любой нормальный мужчина сразу понимает: дело именно в нём и он где-то серьёзно ошибся. Я тебя обидел?

   Я покачала головой, чувствуя себя одновременно глупо и неловко.

   – Нет, - сказала я, смягчая тон. - Просто, во-первых, я не привыкла к