Леди любят артефакты 3 - Яра Горина

начале, что мне удастся наладить теплые отношения с кем-то вроде колючки Беатрис? Быть не просто гувернанткой, выполняющей свои обязанности, но и другом, которому она может доверять? А заинтересовать учебой такого дикого волчонка, как Кристофер? Тут мне, безусловно, сильно помог авторитет лорда Блэквуда, однако и собственные старания не стоит недооценивать. Прежде мне казалось, что нет ничего более интересного, чем возиться в мастерской со своими артефактами, но теперь я могла с уверенностью сказать: общаться, передавать знания и строить отношения не менее увлекательно. Удивительным образом мои первые ученики стали мне намного дороже, чем я когда-либо могла представить.

Раздав артефакты лакеям и горничным, мы решили разделиться. Мне предстояло отправиться к миссис Смитти и Моргулису, а Бетти и Кристофер планировали презентовать амулет Тони. Я уже представляла, как возница отнесется к подарку, особенно, если сделает его мальчик, которого он когда-то решил приютить в замке.

Кухня встретила меня жаром и аппетитными запахами предстоящего обеда. Однако сама миссис Смитти отнеслась к артефакту со скепсисом. Попытка объяснить, что амулет в случае чего защитит ее от нечисти, если та вдруг вновь просочится в замок, кухарку совсем не впечатлила. Ей бы больше пригодилась волшебная штучка, чтобы отпугивать молодых поварят от горшочков с мармеладом.

После шутливых дебатов о том, как защитить замковые припасы от сладкоежек при помощи магии, кухарка все же вынесла вердикт, что нет ничего лучше старой доброй поварешки — незаменимого оружия против лиходеев. Собственно, по уверению миссис Смитти, любая нечисть, увидев сей предмет, тотчас сбежит из кухни.

Без особых надежд я все же всучила поварихе защитный артефакт, подробно рассказала, как им пользоваться и о мерах предосторожности. Надеюсь, она изменит свое мнение, когда услышат рассказы других слуг, которые видели действие амулета воочию. Общаться с молодежью было в разы проще, чем со старшим поколением замковой прислуги.

Похожей реакции я ожидала и от Моргулиса, но старик сумел меня удивить:

— Польщен, мисс Лавлейс, но перепутать меня с юной девицей может только очень близорукая нечисть. А если так, то я вполне смогу справиться своими силами, — не без иронии отреагировал он, ясно давая понять, что знает, чем вызвано появление в замке защитных браслетов. Похоже, для дворецкого не было секретом, что происходит в Бринвилле.

— Не сомневаюсь в ваших способностях, — согласилась я.

Прежде я бы вполне могла расстроиться, встретив подобную реакцию, но сейчас понимала, что Моргулис говорит так из чистого упрямства. Однако возвращать артефакт он не спешил, а потому я решила использовать запрещенный прием:

— Беатрис очень старалась и усердно работала над этими амулетами. Ей было бы приятно знать, что благодаря в том числе и ее усилиям, у всех появилось дополнительное средство защиты.

— Еще вчера была такой крошкой, а гляди ты, растет настоящей хозяйкой, — тихо пробубнил он себе под нос, сжимая браслет в кулаке. — Вся в отца.

Я кивнула, чувствуя облегчение. Неважно, каким способом мне удалось отдать амулет дворецкому, главное — он его принял. Пусть старик был мне не слишком симпатичен, однако он частичка Золотых холмов и дорог Блэквуду. И, конечно, нельзя отменить того, как много дворецкий делает для того, чтобы жизнь в замке была комфортной для всех. Хотя после того, как леди Ричардс отлучили от дома, Моргулис заметно сник. Видимо, вконец потерял надежду женить хозяина на подходящей леди.

Впрочем, если дворецкий осведомлен о ситуации с пропажей девушек в округе, то не исключено, что он знает и причину того, почему вдове больше нет хода в Холмы. Если так, то ему не позавидуешь. Моргулис искренне симпатизировал леди Ричардс, но в то же время был предан семье и дому. А вдова явно хотела навредить наследнице и портила отношения отца и дочери. Возможно, сейчас дворецкий корит себя, что не сумел вовремя распознать угрозу.

— Благодарю, мисс Лавлейс, — донеслось мне в спину.

Я остановилась и поглядела на старика. Неужели не ослышалась, и это действительно была благодарность?

— Я догадываюсь, от кого именно исходила идея создать подобную вещицу. Леди Беатрис, конечно, очень умна и заботлива, но все же не до такой степени.

— Считаю своим долгом помогать подопечной во всех благих начинаниях, — пожала плечами я. — Искренне надеюсь, что до использования артефакта дело не дойдет.

— Хорошо бы, — отозвался дворецкий, возвращаясь к своим занятиям.

Прежде чем осуществить следующую свою задумку, я решила взбодриться и выпить чашечку кофе. Однако потягивая горьковатый напиток с щедрой порцией молока, я понимала, что дальше откладывать просто не имеет смысла.

Артефакт для лорда Блэквуда был особенным: серебро я покрыла чарами, сделавшими его темнее на несколько тонов, а для накопителей использовала черные, как ночь, диопсиды из своих собственных запасов. Этот камень подходил хозяину замка как ни один другой: с виду простой и строгий, но если вглядеться, то увидишь в глубине мерцание далеких звезд.

Безусловно, у меня была мысль трусливо перепоручить вручение подарка Беатрис и Кристоферу. Дети, наверное, были бы даже рады похвастаться своими достижениями в артефакторике. Однако одно из замечаний воспитанницы заставило меня все же отказаться от этой затеи. Бетти была искренне убеждена, что такому сильному чародею, как ее отец, защитный амулет попросту не нужен и он, скорее, обидится, чем обрадуется, если мы преподнесем ему подобный артефакт.

Такой риск действительно был. Мужчины, а особенно, если они боевые маги, люди, безусловно, гордые. Но я надеялась, что лорд Блэквуд, побывавший во многих передрягах на границе, достаточно рассудителен для того, чтобы понять: лишней защиты не бывает.

Поразмышляв на этот счет, я в итоге решила не посвящать детей в свои планы и не рассказала о том, что подготовила амулет и для хозяина замка. Если подарок ему не понравится или он найдет в нем недостатки, это останется только между нами. Детям сейчас суровая критика точно ни к чему. Мне очень не хотелось, чтобы их первые шаги в таком непростом деле, как артефакторика ассоциировались с чем-то подобным.

Лорда Блэквуда я отыскала в библиотеке, и, увидев, как он, постукивая пальцами по столешнице, читает документы, не сразу решилась войти.

На мгновение меня захватила грусть. Ведь прежде я не боялась и вполне непринужденно чувствовала себя рядом с ним, расположившись в кресле напротив. Тогда все было просто и понятно. Но поцелуй на балу что-то неотвратимо изменил, и вернуть прежнюю легкость общения уже не представлялось возможным. А ведь мне очень этого не хватало.

— Простите, не думала, что вы заняты, —